华夏城的晨雾还没散尽，东城门的卫兵老张就觉出了不对劲。往常这个时辰，官道上该有赶早集的农户、送原料的商队，今天却只有风卷着沙砾滚过路面，连只飞鸟都不见踪影。他紧了紧腰间的朴刀，眼角的余光瞥见远处沙丘后闪过一点异样的反光，像是什么金属物件被朝阳照着了。
“老张，瞅啥呢？”换岗的小李扛着长矛走来，嘴里还嚼着半块麦饼。
老张没回头，手指着远方：“你看那沙丘，是不是有东西在动？”
话音未落，一阵急促的马蹄声从西北方向传来，惊得路边的草叶簌簌发抖。一个骑黑马的汉子浑身是土，马嘴边挂着白沫，老远就扯着嗓子喊：“开门！快开门！红毛鬼子来了——”
守城的卫兵们心里“咯噔”一下。“红毛鬼子”是大伙对那些高鼻梁、蓝眼睛的西洋人的称呼，半年前就有商队带来消息，说南边的悉尼殖民当局在打听华夏城的底细，没想到来得这么快。
一、密探传警，祸起萧墙
黑马汉子被扶下马来时，腿一软差点跪倒在地。他是华夏城安插在悉尼的密探阿武，袖口还留着被枪弹划破的口子。“来不及细说，”阿武灌了半壶水，声音发颤，“悉尼的乔治上校，带了一千多兵，有火枪队、骑兵，还有两门小炮，说是咱‘非法占地、对抗王权’，要在一个月内踏平华夏城！”
消息像炸雷一样在城内传开。市集上的商贩们手忙脚乱地收摊，工坊里的锤子声戛然而止，连学堂的书声都弱了下去。有刚迁来的流民吓得脸色发白：“红毛鬼子的火枪厉害得很，听说能打穿铁板，咱这土城墙顶得住吗？”
天宇正在议事堂查看新垦荒地的图纸，听到消息后猛地将毛笔拍在桌上，墨汁溅在“春耕计划”四个字上。“慌什么！”他对着匆匆赶来的议会成员们沉声道，“红毛鬼子远道而来，补给线长；咱们以逸待劳，占着地利，未必没有胜算。”
老石匠攥着手里的凿子，指节发白：“我这就带人加固城墙，把瓮城的闸门再加厚三寸，暗渠里藏些滚石！”
老王头一拍大腿：“铁匠坊连夜赶造土炮！咱没有西洋火枪，就用抬枪、抛石机跟他们干，大不了拼了！”
周先生也急了：“我去组织学堂的先生们，给民团讲讲战场急救，教孩子们躲防空洞！”
天宇摆摆手，示意大家安静：“硬拼不是办法。阿武，你再说说敌军的情况——火枪队有多少人？骑兵是什么编制？小炮的射程有多远？”
阿武定了定神，回忆道：“火枪队大约五百人，分三排轮射；骑兵三百，都是带马刀的；小炮两门，听说是‘六磅炮’，能打一里地。他们昨天从悉尼出发，走的是沿海官道，按脚程算，最多五天就到城外！”
“五天……”天宇在地图上划出路线，指尖点在华夏城西北的峡谷，“这里是必经之路，两侧是悬崖，正好设伏。但光靠伏击不够，得让城内的人都动起来，男女老少，各有分工。”
二、全城动员，剑拔弩张
城墙上的号角声连吹三遍，这是“全城戒备”的信号。成年男子拿着锄头、镰刀聚集到广场，听守城队的赵队长分配任务：“青壮跟我去加固城防，把城外的护城河再挖深一尺；会射箭的组成弓手队，守在雉堞后面；力气大的负责搬滚石、运擂木，堆在敌楼里！”
女人们也没闲着。林嫂带着妇人在粮仓里分拣粮食，把能长期存放的糙米、干肉打包，藏进地下仓库；织布坊的姑娘们扯下刚织好的粗布，连夜缝制成战袍、绑腿，针脚比平时密了三倍；连平时娇滴滴的绣娘都拿起剪刀，把铁片剪成细小的铁屑，说“撒在城下能扎马脚”。
工坊区成了最大的兵工厂。铁匠坊的火炉烧得通红，老王头带着徒弟们熔铁铸炮，新造的抬枪比寻常火枪长半尺，枪管上刻着“华夏”二字；木工坊的刨木声昼夜不停，木匠们做的抛石机能扔五十斤重的石头，还在箭杆上绑上浸了桐油的棉絮，做成“火箭”；陶器坊的陶匠们把陶罐装满火药和碎石，封口处插着引线，这是最简易的“手榴弹”。
学堂的孩子们也没闲着。周先生带着他们在城内挖防空洞，把教室的地窖拓宽加深，铺上木板防潮；年纪大些的孩子负责传递消息，拿着写有“东城门平安”“西粮仓备妥”的纸条，在街巷里跑得飞快，小脸上满是与年龄不符的严肃。
天宇亲自去检查城防。城墙顶端新砌了三尺高的矮墙，刚好能挡住火枪子弹；瓮城的闸门换成了铁木混合结构，外面包着铁皮，就算被炮轰也能撑一阵子；护城河的水面下藏着削尖的木桩，岸边还埋了绊马索。“把所有的灯笼都收起来，”他对卫兵们说，“晚上不准点灯，让红毛鬼子摸不清城里的虚实。”
入夜后，华夏城一片寂静，只有巡逻队的脚步声和工坊里隐约的打铁声。天宇站在箭楼上，望着远处黑沉沉的旷野，那里将是五天后厮杀的战场。他想起刚建城时，众人围着篝火畅想未来，说要在这里种满庄稼、盖起学堂，让子孙后代不再颠沛流离。“放心吧，”他轻声对自己说，“这城，丢不了。”
三、暗流涌动，杀机四伏
第四天傍晚，派出去的斥候回来了，带回一个坏消息：殖民军提前了行程，骑兵队已经过了峡谷，离华夏城只剩三十里。“他们分兵了，”斥候喘着气说，“乔治上校带主力走大路，派了两百骑兵绕到城南，想偷袭后门！”
天宇立刻调整部署：“赵队长带三百人守正门，把大部分火器都调过去；老石匠带五十人去城南，那里的城墙是新修的，得加派人力；我带一百人去峡谷，缠住他们的主力，给城南争取时间！”
城南的气氛最紧张。这里的城墙刚完工不久，砖石还没完全干透。老石匠指挥着民夫在墙后堆土袋，把织布坊的织机拆了，用木架支起临时挡板。“把陶匠做的‘手榴弹’都搬到这里，”他对身边的小伙子们说，“等红毛鬼子靠近了，就往下扔，炸不死也能吓他们一跳！”
峡谷里，天宇带着人布下了天罗地网。他们在路面上挖了陷阱，上面铺着树枝和干草；两侧的悬崖上藏着弓手，箭囊里插满了火箭；最深处堆着几捆干燥的柴草，旁边放着火折子——这是留给敌军骑兵的“礼物”。
深夜的旷野上，传来了马蹄声和军靴踏地的“咚咚”声。乔治上校骑着高头大马，手里的指挥刀在月光下闪着冷光。“天亮前必须抵达城下，”他对身边的副官说，“让骑兵队加快速度，给这些黄皮猴子一个惊喜！”
他们不知道，华夏城的每一扇门后都藏着眼睛，每一寸土地下都埋着决心。守城的卫兵握紧了长矛，民团的汉子磨亮了锄头，连学堂的孩子们都在防空洞里准备好了石块——他们或许没有先进的火器，却有着保卫家园的同一种心跳。
黎明前最黑暗的时刻，城南的了望哨突然高喊：“火把！好多火把！”
天宇在峡谷里听到了喊声，猛地站起身。他拔出腰间的佩刀，刀锋划破夜空：“点火！”
刹那间，峡谷两侧燃起熊熊烈火，火箭拖着焰尾射向敌军，陷阱里传来战马的嘶鸣。城南的城墙上，老石匠举起火把，狠狠扔向城下的柴草堆：“红毛鬼子来了！跟他们拼了——”
喊杀声、枪炮声、马蹄声、哭喊声混在一起，打破了澳洲内陆的宁静。华夏城的第一缕晨光，是在硝烟中升起的，照亮了城墙上“华夏”二字的石刻，也照亮了无数双握紧武器的手。
这场仗，他们必须赢。因为身后，是两万多人的家，是刚刚扎下根的基业，是再也不能失去的安稳。狼烟已经升起，而华夏城的脊梁，绝不会弯。