拂晓的微光刚刺破地平线，华夏城方向突然响起三声震天的牛角号，悠长而急促，像一把锋利的刀，劈开了荒漠的寂静。王贵站在正面阵地的高台上，银甲在晨雾中泛着冷光，他猛地拔出腰间长剑，剑尖直指殖民军营地的方向：“弟兄们，为老张报仇，为华夏城雪恨——杀！”
身后五千汉军齐声呐喊，声浪掀动晨雾，连脚下的黄沙都似在震颤。士兵们举着盾牌，扛着云梯，如潮水般涌向殖民军营地的正门。盾牌碰撞的铿锵、长矛拖地的摩擦、嘶吼的冲锋号，在空旷的荒漠上交织成一曲悲壮的战歌。
一、正面佯攻，声震荒原
殖民军营地的正门由两百名士兵驻守，他们依托临时堆砌的沙袋工事，架起了三挺机枪。乔治上校昨夜被弩箭射穿的肩膀还在渗血，他裹着绷带，靠在指挥帐的柱子上，眼神浑浊却依旧透着狠劲：“给我打！谁后退一步，就地枪决！”
机枪喷吐着火舌，子弹扫过之处，汉军的盾牌瞬间被撕开缺口，前排的士兵接连倒下，鲜血染红了身前的黄沙。但后续的士兵没有丝毫犹豫，踩着同伴的尸体继续冲锋，有人将盾牌叠成方阵，护住头顶；有人扛着云梯，在枪林弹雨中奋力向前；还有人拉弓搭箭，箭矢越过工事，精准射向机枪手的咽喉。
王贵亲自擂鼓助威，鼓点密集如雨点，每一声都敲在士兵的心跳上。“顶住！他们的子弹有限！”他声嘶力竭地呐喊，银甲上溅满了滚烫的血珠——那是身旁亲兵被流弹击中时喷溅的。他看到一个年轻士兵被打断了腿，却拖着残躯向前爬，手里还紧紧攥着半截长矛，最终在工事下力竭而亡，嘴角却带着一丝笑意。
“掷火弹！”王贵猛地挥剑。数十名士兵将裹着油脂的陶罐点燃，奋力掷向工事。陶罐在沙袋上碎裂，火油四溅，瞬间燃起熊熊大火，机枪手被火焰逼得连连后退，射击的节奏顿时乱了。
“就是现在！上云梯！”王贵抓住时机，长剑向前一指。汉军如蚁附墙，云梯架上工事的瞬间，士兵们踩着同伴的肩膀向上攀爬，刀光剑影在火光中闪烁，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。
正面的激战吸引了殖民军的全部注意力，他们没人注意到，西侧的沙丘后，牛皋正率领两千奇兵，像蛰伏的猎豹，悄悄绕向营地的后侧。
二、奇兵突袭，直插中军
牛皋的骑兵队换上了特制的软底马靴，马蹄裹着麻布，在沙地上几乎听不到声响。他们借着沙丘的掩护，迂回了近十里地，终于抵达殖民军营地的后侧——这里是乔治为节省兵力，只派了五十名老弱士兵驻守的薄弱防线，工事也只是简单的木栅栏。
“弟兄们，扒掉这些破烂！”牛皋低吼一声，率先翻身下马，抽出背上的鬼头刀。他身后的士兵们立刻取出工兵铲和斧头，对着木栅栏猛砍猛凿。栅栏后的殖民军还在打盹，被突如其来的响动惊醒时，木栅栏已经被撕开了一道丈余宽的缺口。
“杀！”牛皋第一个冲进去，鬼头刀横扫，将一个试图举枪的殖民军士兵拦腰砍断。骑兵们紧随其后，马蹄踏过帐篷，将睡梦中的敌人碾成肉泥；弓箭手在马上弯弓，箭无虚发，每一支箭都精准地钉在敌人的胸膛；火铳手则对着扎堆的帐篷扣动扳机，铅弹穿透帆布，里面传来此起彼伏的惨叫。
后侧防线瞬间崩溃，五十名守军连像样的抵抗都没能组织起来，便成了刀下亡魂。牛皋勒住马缰，环顾四周，目光锁定了营地中央那座插着殖民军军旗的帐篷——那是乔治的指挥帐。
“跟我冲！活捉乔治！”他扬刀指向中军，骑兵们如离弦之箭，朝着营地深处猛冲。沿途的殖民军士兵刚从正面的枪声中反应过来，还没来得及拿起武器，就被马蹄踏碎了头颅，或是被骑兵的长刀劈成两半。帐篷被战马撞得东倒西歪，里面的弹药箱被撞翻，火药撒了一地，遇到火星便轰然炸响，火光冲天。
三、军心溃散，尸横遍野
正面的乔治正为暂时打退汉军的冲锋而喘息，突然听到身后传来震天的喊杀声，夹杂着熟悉的马蹄声——那是他最忌惮的华夏骑兵！他猛地回头，只见自己的指挥帐方向浓烟滚滚，一面红色的“汉”字大旗正在那里升起。
“完了……”乔治眼前一黑，差点栽倒在地。他知道，后侧防线已破，中军被袭，这场仗彻底输了。
“上校！快跑吧！汉军杀进来了！”副官拉着他的胳膊，试图将他拖出指挥帐。外面的殖民军士兵已经乱成一团，有人扔下枪就往沙漠里跑，有人跪地求饶，还有人抱着头缩在帐篷角落瑟瑟发抖。曾经不可一世的“帝国军队”，此刻成了溃散的羔羊。
正面的王贵见敌军阵脚大乱，立刻下令总攻：“弟兄们，敌军后院起火，冲进去！一个不留！”
汉军如决堤的洪水，冲破沙袋工事，与殖民军展开近身肉搏。刀光剑影中，殖民军的士兵成片倒下，有人被长矛钉在帐篷的木桩上，有人被活活砍成肉泥，还有人被火弹引燃了衣服，在地上哀嚎着打滚。
王贵杀得双目赤红，银甲染成了红甲，长剑上的血珠滴落在黄沙上，晕开一朵朵妖艳的花。他看到一个殖民军军官举枪对准了正在砍杀的汉军士兵，便反手掷出腰间的短斧，将那军官的头颅劈成两半。“老张，看到了吗？我们为你报仇了！”他对着天空嘶吼，声音哽咽。
牛皋的骑兵已经控制了中军，他勒住马，看着被副官拖拽着逃跑的乔治，冷笑一声，弯弓搭箭：“哪里跑！”
箭矢如流星，精准地射穿了副官的大腿。副官惨叫着倒下，乔治踉跄几步，回头看着逼近的骑兵，突然从怀里掏出一把手枪，对准了自己的太阳穴。
“想死？没那么容易！”牛皋策马冲到他面前，一脚将手枪踢飞，鬼头刀架在了他的脖子上，“老张的仇还没报，你得活着受审！”
乔治瘫坐在地上，看着满地的尸体和燃烧的帐篷，突然疯了似的大笑起来，笑声凄厉而绝望：“败了……我败了……”
四、尘埃落定，血浸黄沙
当太阳升至半空时，枪声和喊杀声渐渐平息。殖民军营地已成一片焦土，到处是燃烧的帐篷、翻倒的弹药箱和层层叠叠的尸体。红色的血液渗透黄沙，在地上积成一滩滩暗红的水洼，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味，连盘旋的秃鹫都不敢轻易落下。
王贵指挥士兵清理战场，活着的殖民军俘虏被反绑着押到空地上，一个个面如死灰。汉军士兵开始收敛同伴的尸体，他们小心翼翼地将尸体抬上担架，用白布裹好，动作轻柔得像在呵护沉睡的亲人。
牛皋将乔治五花大绑，押到王贵面前。乔治的肩膀还在流血，头发凌乱地贴在脸上，曾经的傲慢荡然无存，只剩下恐惧和麻木。
“清点人数。”王贵的声音沙哑，他看着满地的尸体，胸口像被巨石压住。
亲兵捧着名册，声音哽咽地汇报：“正面主攻阵亡三百七十二人，重伤一百四十五人；牛将军的奇兵阵亡九十八人，重伤五十六人……殖民军阵亡一千二百余人，被俘三百一十六人，包括乔治上校。”
王贵闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的平静：“将阵亡的弟兄们运回华夏城，厚葬。所有俘虏，押回城中听候发落。”他顿了顿，目光落在乔治身上，“尤其看好他，别让他死了。”
牛皋点头应下，踢了乔治一脚：“起来！跟老子走！”
乔治踉跄着站起来，被士兵推搡着往前走。他路过一片尸体时，脚下一滑，低头看去，发现自己踩在一个汉军士兵的胸膛上——那士兵的眼睛还圆睁着，手里紧紧攥着一块染血的红绸带，那是信使老张的遗物。乔治突然像被抽走了所有力气，瘫倒在地，再也起不来。
王贵走到那具士兵的尸体旁，轻轻合上他的眼睛，将红绸带解下，揣进怀里。他望向华夏城的方向，那里炊烟袅袅，仿佛什么都没发生。但他知道，这片黄沙下，永远埋葬着三百七十二个年轻的生命，埋葬着他们未说出口的牵挂和未完成的心愿。
“收队。”王贵转身，银甲上的血迹在阳光下闪着刺目的光。
汉军士兵列队回撤，步伐沉重而整齐。他们没有欢呼，没有庆祝，只有沉默——这场胜利，来得太痛了。
黄沙被风吹过，卷起地上的血沫，在空中打着旋。远处的殖民军营地还在燃烧，黑烟直冲云霄，像一根巨大的哀悼柱，矗立在荒漠之上。而那片被鲜血浸透的土地，许多年后，长出了一簇簇顽强的红柳，风吹过时，枝叶飒飒作响，仿佛在诉说着那个拂晓的惨烈与悲壮。