议事堂内的空气仿佛凝固了，檀香的烟气在阳光里浮动，却驱不散弥漫在桌案两侧的火药味。查理将殖民当局绘制的边界图推到天宇面前，羊皮纸的边缘因反复折叠而发毛，上面用红墨水圈出的“两百平方公里”像条勒紧的绳索，将华夏城困在狭小的范围里。
“天宇城主，这是总督大人的底线。”查理的手指重重敲在图上的红河谷，那里被标为“殖民区与自治区间的缓冲带”，“红河谷的铁矿太重要了，殖民当局不可能让它完全归属华夏城。两百平方公里，足够你们耕种、放牧，甚至开采周边的浅层矿脉，这已经是极大的让步。”
天宇没有看那幅图，而是从书架上取下个陈旧的木箱，打开时，里面露出层层叠叠的泛黄纸片。他拿起最上面的一张，那是张用炭笔绘制的素描，画着被烧毁的村庄、倒在血泊中的老人，还有几个举着火把的红毛士兵——角落里的日期显示，这是三年前乔治上校的先遣队“清剿”周边部落时留下的罪证。
“查理先生，您认识这个村子吗？”天宇的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上，“这是黑石村，距离华夏城六十里，属于您说的‘缓冲带’。三年前，殖民军以‘搜捕反抗者’为名，烧了全村二十七间草屋，杀了十五个手无寸铁的老人和孩子。他们的罪行，难道能用‘缓冲带’三个字抹去？”
查理的脸色瞬间变得苍白。他见过类似的报告，却从未如此直观地面对这些画面——素描上的老人胸口插着步枪，怀里还紧紧抱着个婴儿，炭笔勾勒的线条里，仿佛能听见绝望的哭喊。
“这……这是个别士兵的过激行为，殖民当局并不知情……”查理的辩解显得苍白无力。
“不知情？”天宇又拿出几张纸，上面是用汉字、英文、土着语三种文字记录的证词，“这是幸存者的陈述。他们说，带头放火的是乔治的副官，他还抢走了村里唯一的水井，把病疫死者的尸体扔进去。这些，难道也是‘不知情’？”
王贵上前一步，将一块沾着暗红色污渍的麻布铺在桌上：“这是从黑石村的老槐树下来的，上面的血渍至今没洗干净。当时村里的年轻人都在华夏城帮忙修城墙，留下的都是老弱妇孺。殖民军杀他们的时候，可曾想过‘缓冲带’？”
议事堂里鸦雀无声，连窗外的鸟鸣都仿佛消失了。查理看着那些证据，手指无意识地绞着衣角，他突然明白，天宇要的不只是土地，更是公道——是对那些被殖民军屠戮的无辜者的交代。
“五百平方公里。”天宇收起证据，语气重新变得坚定，“以华夏城为中心，向东到红河谷的主脉，向西至黑风口，向南抵红树林，向北达野狼谷。这五百平方公里，是我们的先辈开垦的土地，是周边十二个部落世代居住的家园，更是无数冤魂埋骨的地方。我们要的不是扩张，是拿回本就属于我们的东西。”
他在自己绘制的舆图上画了条线，恰好将红河谷的主矿脉圈在里面：“红河谷的铁矿，可以合作开采。我们出人力，你们出技术，利润平分。但所有权，必须属于华夏城——毕竟，当年发现铁矿的，是黑石村的老矿工，不是你们的勘探队。”
查理猛地站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声响：“这不可能！总督大人绝不会同意把红河谷让出去！那是能让澳洲殖民区摆脱英国本土依赖的命脉！”
“命脉？”牛皋冷笑一声，腰间的长刀“呛啷”出鞘，刀面映出查理惊慌的脸，“你们的命脉，就该建立在我们的尸骨上？当年你们抢我们的粮食、烧我们的房子时，怎么没想过‘命脉’两个字？”
“牛将军！”天宇抬手制止他，目光依旧落在查理身上，“我们不是不讲理的人。合作可以谈，但主权不能让。五百平方公里，少一寸都不行。”
查理看着天宇眼中的坚定，知道再争执下去也不会有结果。他收起殖民当局的地图，语气带着疲惫：“我会把您的意思和这些……证据带回悉尼。但我必须提醒您，总督大人对红河谷志在必得，甚至说过‘宁愿开战，也不放弃铁矿’。”
“那就打。”天宇的声音平静无波，“我们不怕。三年前黑石村的悲剧，我们不会让它重演。华夏城的城墙比三年前高了三尺，手里的刀比三年前利了三分，大不了，再让红河谷的石头染上血，看看是谁的血。”
查理离开时，天宇没有送他。站在议事堂的窗前，能看见远处的练兵场，士兵们正在演练刺杀，木枪刺中稻草人的心口时，发出沉闷的响声，像在回应着这场没有硝烟的较量。
“城主，真要为了这三百平方公里打起来？”王贵有些担忧，“殖民军虽然暂时没援军，但他们的火枪和火炮还是比我们强。”
“不是三百平方公里的事。”天宇转过身，目光锐利如鹰，“是一口气，是一个理。今天我们让了红河谷，明天他们就会要华夏城的城门钥匙；今天我们认了两百平方公里，明天他们就敢说我们连立足之地都不配拥有。”
他指着桌上的证据：“这些，是我们的底气。不仅要让殖民当局看到，还要让周边的部落、让所有被压迫的人看到——我们不是任人宰割的羔羊，我们敢为自己的土地和尊严拼命。”
牛皋重重一拍桌子：“城主说得对！某这就去整军，让红毛鬼子看看，华夏军的刀有多快！”
“整军可以，但不要主动挑衅。”天宇叮嘱道，“我们要占住道理，让他们先动手。这样，周边的部落才会站在我们这边，连伦敦那边，也挑不出我们的错处。”
消息传回悉尼，殖民当局再次炸开了锅。霍金斯将天宇的条件摔在地上，怒吼着要“踏平华夏城，把那些证据烧成灰烬”；亚当斯却盯着那些证词，脸色凝重地说：“这些如果被伦敦的议会看到，我们都会被问责。虐杀平民，这在国际法里是重罪。”
威廉总督看着两份截然不同的舆图，手指在红河谷的位置反复摩挲。他知道，天宇拿出来的证据是真的——乔治上校的秘密报告里，隐晦地提到过“清理抵抗部落”，只是他从未想过会有如此详细的记录。
“查！”威廉突然下令，“给我查清楚黑石村的事！到底是谁下的命令，是谁执行的！”
副官犹豫了一下：“大人，查这个……恐怕会牵连很多人，包括乔治上校和……您当时签的‘清剿授权书’。”
威廉的脸色瞬间变得铁青。他想起三年前，为了尽快控制红河谷，他确实签过一份授权书，允许乔治“采取必要手段”清除障碍。当时他以为只是驱散几个部落，没想到会是屠村。
“把那些证据 copies 一份，送到伦敦去。”威廉突然做出了一个让所有人意外的决定，“告诉殖民部，华夏城以此为要挟，索要五百平方公里的自治权，其中包括战略要地红河谷，我们无法接受，请求指示。”
他这是要把皮球踢给伦敦。查理立刻明白了他的用意：“大人是想让伦敦来裁决？可伦敦现在自顾不暇……”
“就是因为自顾不暇，他们才会倾向于息事宁人。”威廉眼中闪过一丝算计，“他们不会在乎红河谷的铁矿，只会在乎‘虐杀平民’的丑闻会不会影响选票。到时候，他们多半会让我们妥协，至少在表面上。”
“那实际呢？”霍金斯追问。
“实际？”威廉冷笑一声，“地图上的线，是死的；人是活的。就算划给他们五百平方公里，我们也可以在贸易上卡他们，在边界上找事，总有办法把红河谷抢回来。”
查理看着总督眼中的阴狠，突然觉得这场谈判比真刀真枪的打仗更让人发冷。他想起天宇在议事堂里说的话——“我们要的不是扩张，是拿回本就属于我们的东西”，此刻对比威廉的算计，竟觉得那朴素的话语里，藏着比钢铁更硬的骨气。
半个月后，伦敦的回电到了。正如威廉所料，殖民部对“虐杀平民”的证据高度紧张，要求悉尼殖民当局“以和平为重，避免事态扩大”，同时隐晦地表示，“可适当放宽自治区域，以换取华夏城对证据的保密”。
拿到回电的那天，威廉把自己关在办公室里，对着两份舆图看了很久。最终，他在天宇绘制的舆图上，用红笔沿着五百平方公里的边界画了个圈，只是在红河谷的主矿脉上，打了个问号。
“告诉天宇，”威廉对查理说，“五百平方公里可以，但红河谷的主矿脉，必须由双方共管。这是最后的条件。”
查理带着新的指示再次来到华夏城。当他说出“五百平方公里”时，议事堂里的汉军士兵们抑制不住地发出低低的欢呼，天宇却只是平静地看着他：“红河谷的共管，具体怎么说？”
“成立一个联合管理委员会，双方各出三人，共同决定开采计划和利润分配。”查理拿出协议草案，“但华夏城不得单独开采主矿脉，也不能禁止殖民当局的技术人员进入。”
天宇沉吟片刻，看向王贵和牛皋。王贵点头：“可以。只要主权在我们手里，共管只是暂时的。等我们有了自己的冶铁技术，随时可以收回管理权。”
牛皋也说：“就怕他们耍花样。得在协议里写清楚，谁敢破坏矿脉，谁就要赔偿全部损失。”
“好。”天宇在协议上签下名字，“我同意共管，但必须加上一条——联合委员会的主席，由华夏城派人担任，有最终决策权。”
查理犹豫了一下，最终还是点头：“可以。”
当双方在划界协议上签字时，议事堂外突然响起了鞭炮声。那是周边部落的人自发放的，他们听说华夏城保住了五百平方公里的土地，保住了红河谷，都跑来庆祝。
天宇走到窗前，看着外面欢呼的人群，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是暂时的胜利，殖民当局绝不会善罢甘休，划界的墨迹未干，新的较量或许已经开始。
但至少此刻，他可以告慰黑石村的冤魂，可以对那些世代生活在这片土地上的人说一句：我们守住了家园，寸土未让。
夕阳的金辉洒满议事堂，照亮了协议上“五百平方公里”的字样，也照亮了天宇眼中坚定的光芒。他知道，未来的路还很长，但只要守住“寸土不让”的底线，华夏城就永远有立足之地。