迷魂涧深处所得的“重楼”根茎与邓老者那番深谋远虑的点拨，如同在林薇薇心中点燃了一盏长明灯，照亮了前路，也指明了方向。与赵里正看似和谐的“合作”关系下，她不再焦虑彷徨，而是沉下心来，开始了有条不紊的“蛰伏”与“积蓄”。
寒冬的脚步日益临近，山风凛冽，草木凋零。驱寒膏的需求量达到了顶峰，制作点里终日弥漫着辛辣温暖的药香。林薇薇每日准时前往，指导赵氏等人处理药材、掌控火候，态度依旧耐心细致，毫无保留（限于简化版）。她甚至“主动”改进了过滤和装罐的方法，使得成品膏药看起来更整洁耐用，赢得了赵里正几句不痛不痒的夸赞。
然而，在这表面的顺从与合作之下，一场无声的“掠夺”正在悄然进行。
赵里正为制作点提供的药材，品质参差不齐，但种类和数量远非林薇薇往日所能及。她将每一次接触都视为学习的机会。肉桂的厚度与油性如何影响药力？不同产地的姜汁辛辣程度有何差异？威灵仙是根效佳还是茎效佳？她默默观察，细细比较，将每一种药材的特性、优劣、处理要点牢牢记在心中，并在夜间于棚屋中偷偷记录下要点（用炭笔写在洗净的干树皮内侧，极其隐蔽）。
她借口“试验药性稳定性”或“改进保存方法”，将一些边角料或轻微瑕疵的膏体带回，尝试不同的配伍微调，观察其变化，积累着宝贵的实践经验。制作点，成了她绝佳的、免费的“药材博物馆”和“实践工坊”。
分得的“酬劳”——那些微薄的铜钱和粮食，她精打细算到极致。铜钱一枚枚存入陶罐，粮食仔细储存，绝不浪费一丝一毫。她甚至用部分粮食，通过孙寡妇，换取了更耐储存的粗盐、糖稀和一小罐珍贵的菜油，进一步丰富家庭储备，也为未来可能的研究做准备。
进山采集“指定辅药”的任务，她更是充分利用。每次出行，路线更加飘忽，时间更加随机。她在采集任务所需之余，必定绕道秘密药园，悉心照料那些越冬的药材，为它们培土、覆盖枯草保暖，并悄悄移栽新发现的、有价值的药苗。每一次进出，都对山形地貌、药材分布有了更深的了解。
而所有这一切暗中积蓄的核心，便是那枚珍贵的“重楼”根茎。炮制“麻沸散”的过程，极其缓慢、谨慎，且充满风险。她只能在深夜，确认母亲和弟弟熟睡后，才敢在棚屋最阴暗的角落，借助微弱的油灯光亮，进行极其微量的操作。
依照邓老者所授，她将根茎最核心的一小部分仔细切削下来，清洗干净，置于通风处阴干。这个过程便花了数日时间，需时刻防潮防霉。随后，她用好不容易换来的一小勺陈醋，倒入一个极小极深的粗陶碟中，将阴干后的重楼薄片浸入其中，以瓦片覆盖碟口，藏于柴堆最深处的阴凉地。
七日浸泡，每日她都会趁无人时，小心掀开瓦片查看，心中默记变化。醋液渐渐染上淡淡的黄褐色，药材本身的气息与醋酸味混合，产生一种奇异而略带危险的气息。
七日满，她取出已软化并吸饱醋液的药材薄片，置于一片干净瓦片上，在煮饭的灶膛余烬旁，利用那极其微弱的、可控的温热，缓缓焙烤。火候的掌控全凭直觉与经验，既要烤干，又不能焦糊，否则前功尽弃。她彻夜不眠，小心翻动，直到薄片变得酥脆，散发出一种干燥的、略带酸涩的奇异药香。
最后一步，研磨。她不敢用石臼（动静太大），而是找来一块极其光滑的鹅卵石和一片平整的青石板，洗净烘干，将焙干的薄片置于其上，用卵石极其小心、缓慢地碾压、研磨。动作轻缓，几乎无声，耗时极长，才得到一小撮比面粉还要细腻的淡褐色粉末。
这便是初成的“麻沸散”基粉！量极少，仅够一两次试用，却凝聚了她无数心血与风险。
她将粉末装入一个洗净晾干的小竹节内，以木塞封口，再用蜡油（从换来的蜡烛上刮下）仔细密封，贴身藏于内衣暗袋中，从不离身。
完成这一切后，她长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。这不仅仅是一份药粉，更是她在绝境中为自己预备的一线生机，一份沉重的、关乎生死的底气。
冬日的第一场寒雨悄然落下，淅淅沥沥，天气骤然阴冷潮湿。驱寒膏的需求更旺，制作点愈发忙碌。村民们的感激之声不绝于耳，赵里正脸上的笑容也多了几分真切——显然，这驱寒膏带来的名声与微利，让他颇为受用。
然而，林薇薇却敏锐地察觉到一丝隐忧。连日阴雨，湿气太重，制作点储存的部分药材（如姜块）开始出现霉变迹象，赵氏等人并未足够重视。林薇薇“偶然”发现后，“及时”提出警示，并“建议”改进储存方法，添加生石灰吸潮，得到了采纳，避免了一次可能的损失。赵里正得知后，对她“尽心尽责”的态度表示了肯定。
但林薇薇心中明白，这点“功劳”远不足以提升她的地位。赵里正需要的，始终是一个“好用”、“可控”且“无威胁”的工具。
转机发生在一个雨夜。村中一户人家的小孩贪玩淋雨，夜间突发高烧，抽搐不止，伴有剧烈咳嗽，情况危急。家人连夜拍响赵里正家门求助。赵里正虽派人去请邻镇郎中，但雨夜路滑，郎中迟迟未至。
孩子哭声渐弱，家人心急如焚。有人忽然想起林薇薇平日懂些草药，死马当活马医地求到了棚屋前。
林薇薇被惊醒，听闻症状，心中飞快盘算。高热抽搐，极似现代所称的高热惊厥，需及时降温镇静。她立刻想起邓老者曾提过几味清热镇惊的常见草药，如钩藤、蝉蜕、淡竹叶等，她平日皆有采集备用。
但此次不同以往，病情急重，且赵里正已然知晓。出手，风险极大；不出手，于心难安。
她略一沉吟，对来人道：“晚辈并非郎中，不敢妄断。只是家中恰有几分清热安神的寻常草药，或可煎汤一试，略尽人事，万万不敢担保效用，更需即刻去请郎中！”
她将话说得极满，不留任何余地。随后，她迅速配了一剂极平和稳妥的清热方（以钩藤、蝉蜕、竹叶心、甘草为主），亲自煎好，送过去，并再三强调：“此非药，仅是山野清热草汤，喂服少许，若无效，即刻停用，万勿耽搁！”
或许是草药对症，或许是孩子自身抵抗力强，服下汤药后不久，孩子的高热竟真的稍稍减退，抽搐也缓和了些，哭闹渐止。家人稍安。
恰在此时，邻镇郎中冒雨赶到，诊视后，开了方子，所言症状与林薇薇所用草药思路竟有几分暗合。郎中对那碗“草汤”未置可否，只道：“清热及时，亦是好事。”
孩子转危为安。家人对林薇薇千恩万谢，更是将功劳大半归于她那碗“及时汤”。
此事虽小，却在村中引起了不小反响。林薇薇“懂药”的名声，再次悄然提升，且此次与“急症”、“救人”关联，分量又自不同。
赵里正得知后，次日特意找来林薇薇，语气微妙：“昨夜之事，你处理得尚算稳妥，未惹出乱子，甚好。看来于草药一道，你确有些天赋。日后若再遇此类急情，仍当以谨慎为先，及时报知于我，不可擅自做主，明白否？”
话语中，既有肯定，更有警告与收权之意。
林薇薇恭顺应下：“晚辈明白！昨夜情急僭越，实属无奈，日后定当谨遵里正叔吩咐！”
她心中却如明镜：此次冒险，再次向赵里正展示了她的“价值”——一种在紧急情况下可能有用的、超出寻常村妇的“价值”。这种价值，目前看来，仍在赵里正认为“可控”的范围内，但无疑加重了她手中的筹码。
寒冬渐深，制作点的驱寒膏生产已近尾声，原料即将耗尽。林薇薇知道，合作的第一个周期即将结束。赵里正很快便会与她清算账目，分配利益。这将是一次重要的试探与交锋。
她清点了陶罐中积攒的铜钱，虽仍不足五两，却已是一笔可观的数目。她反复推演着可能的情景，筹划着如何应对赵里正的种种盘问与方案。
窗外，寒风呼啸，雨雪将至。棚屋内，油灯如豆。林薇薇抚摸着怀中那枚冰凉而坚实的小竹节，目光沉静如水。
蛰伏一冬，蓄力已足。是时候，为这场合作的“收获季”，做好准备了。