常勉坐在桌前，眼神落在厚厚一摞书本上。
他摇摇头，道：“没什么。”
先前，他和父亲想的一样，原以为有贺府尹的‘提点’，有名师授课，定能一举夺魁。
但人呐，向来是越怕什么越来什么。
宋明远如今已成为他心中的一根刺。
早在府试前几日，他就开始彻夜彻夜睡不着觉，一闭眼，他就会想到若自己再输给宋明远怎么办！若是如此，那整个常家的脸面都被他丢尽了！
可想而知，在府试前一日，他更是一夜未眠。
翌日上场时，一脚脚的，宛如踩在棉花上。
常勉想到这些事，愈发觉得心头烦闷，直道：“秋实，你说若这次我若没能夺得‘府案首’，父亲和祖父会不会对我失望透顶？”
“怎么会呢！”秋实和所有人一样，觉得宋明远县试第一不过是运气好罢了，“您才高八斗，从前县试屈居宋明远之下，不过是天气严寒和过于轻敌！”
说着，他又道：“县试之后，您是勤学苦读，势必会将那宋明远狠狠踩在脚下的……”
秋实个能言会道的，如今好听的话一股往外冒。
可他说着说着，却见着常勉脸色不对劲起来，忙又改了话头。
“不过，就算您没能得‘府案首’的名头也无妨。”
“这以后的日子还长着呢，纵然宋明远考上状元又能怎样？”
“常家上下，谁不知道老爷最疼的就是您？来日您入仕之后，有老爷替您铺路，定能狠狠将宋明远踩在脚下的……”
常勉听到这话，不喜反悲，竟红了眼眶。
吓得秋实连忙道：“您这是怎么了？”
常勉摇摇头，哽咽道：“秋实，你不懂。”
“县试输了，他们还能说我年少失察，为我找借口。”
“若府试再输了……尤其还是在占尽先机的情况下输了，纵然祖父嘴上不说什么，心里也是会不高兴的。”
“父亲更会觉得我连旁人递来的梯子都抓不住，会骂我辱没门楣。”
秋实忙道：“明日才放榜呢，您莫要胡思乱想……”
不管他如何安慰。
常勉却是脸色沉沉。
他清楚得很。
这次府试是他最后的机会。
来日院试有朝廷派下来的提学官主考，再想找门路，再想争一争‘院案首’的名头，简直是难如登天啊！
……
四月二十日。
则是府试放榜的日子。
府试与县试一样，皆是在顺天府衙张贴红榜。
宋明远并未像上次县试放榜那日那样，带着吉祥兴冲冲去凑热闹。
用他的话来说：“尽人事，听天命。”
“先前府试，我已拼尽全力。”
“即便再来一次，我也不能保证能比上次府试发挥更好。”
“若真不能争得‘府案首’的名头，那也是没办法的事。”
自府试之后，宋文远就惴惴不安。
今日他见宋明远都如此‘灰心’，索性也懒得去凑热闹呢。
定西侯顾不得自己嘴角已生了一圈燎泡，一夜未睡着的他大半夜的就已吩咐人守在顺天府衙门口。
可他却从未觉得时间过的这样慢。
为求心安，索性一头钻进了祠堂。
定西侯府之中，不少人都私下议论，说二爷这是太紧张了。
想想也是，得了‘县案首’之人，谁不盼着自己能夺得‘小三元’了？
就连秦姨娘也是这般觉得的。
自府试之后。
宋明远于念书之事上松懈了不少，将更多的时间放在了强身健体上。
毕竟府试时，他都觉得身子有些受不住，若到了来日乡试与会试，接连几日关在狭小的号舍，只怕愈发吃力。
因今日是放榜之日，宋光便允了他们放假一日。
毕竟这等情况下，连他这个当夫子的也无心上课。
宋明远温过书，散了步，便去了西跨院。
当他见秦姨娘和三姐姐宋绣香都顶着黑眼圈，吓了一大跳。
“姨娘。”
“三姐姐。”
“你们这是怎么了？”
“莫不是身子不舒服？怎么脸色难看成这样子！”
“没事！”秦姨娘近来瘦了些，强撑着摆摆手，道，“就是这几日没睡好而已。”
宋绣香虽性子内敛，但近来她与宋明远关系亲近不少，当着宋明远的面，话也多了起来。
“姨娘何止是没睡好？简直是一宿一宿睡不着觉！”
“别说姨娘如此，我也没比姨娘好到哪儿去！”
“这些天，我是噩梦不断，时常梦见你没考过府试……”
她这话还未说完，就被秦姨娘高声打断道：“三姑娘胡说八道什么呢！”
“今日是放榜的日子，可不能胡说！”
说着，秦姨娘就双手合十叨咕起来，直说什么‘佛祖莫怪’之类的话。
宋绣香也深知自己说错了话，羞涩一笑，继而低声开口。
“二哥儿，你当真一点不紧张吗？”
“不紧张。”宋明远摇摇头，认真道，“此次府试虽不算简单，却对所有人一视同仁，又不是我的考题难，别人的简单！”
顿了顿，他又道：“再说了，我紧张又有什么用？”
宋绣香也跟着笑了起来。
很快。
宋明远的镇定就感染了宋绣香母女二人。
宋绣香更是吩咐小丫鬟端出‘闻香斋’买的椒盐酥，笑道：“……寻常糕点多是甜口，吃多了难免腻味。”
“我刚听说这椒盐酥时，还不屑一顾。”
“还是后来听说每日‘闻香斋’排队买椒盐酥的人排到老远，这才想着试一试。”
“没想到这一试，竟觉得味道不错。”
宋明远嘴上吃着椒盐酥，是什么都没说。
实则，这售卖咸口糕点的主意，也是他出的。
他正吃着椒盐酥呢，就听到吉祥匆匆忙忙跑了进来。
吉祥一边跑还一边嚷嚷：“二爷。”
“您考过了！”
虽说宋明远不愿前去顺天府衙凑热闹，但吉祥却也是天不亮就守在了府衙门口。
如今他一声接一声嚷嚷，恨不得将吃奶的劲儿都喊出来，生怕别人听不见！
宋明远并不意外。
他见吉祥因激动，进屋迈过台阶时还摔了一脚，忙将吉祥扶了起来，道：“不着急，先起来。”
“这次府试……我得了第几名？”