宋明远往返范家时，见路上读书人的面孔渐渐多了起来。
他心里清楚，自己夺得乡试第一算不得什么。
从古至今，各大才子也好，历届状元也罢，大多出自南直隶。
至于北直隶的状元郎，从大周开国至今，一个手指头都数的过来。
就连范宗，亦是江南人氏。
正因如此，不少北方学子和百姓都对宋明远给予了厚望，惹得宋明远只觉压力山大。
就在这时，宋明远又听到了一个响亮的名字——徐则坚。
此人乃是江南扬州人士。
扬州徐家乃耕读世家，赫赫有名，虽未出过大官，家中却是出过几个进士的。
徐则坚如今已年逾20，从前就有‘神童’之名。
他和宋明远一样，在从前的县试、府试、院试和乡试中都得了头名，此次进京，显然也是奔着‘六元及第’的名头来的。
别说柳三元与范宗很快就听说了此人的名头。
就连吉祥也听说了。
吉祥闲来无事，日日都跑出去打听这位徐公子是什么来历。
他不打听不知道，一打听却是吓一跳，隔三差五就回来将打听到的事说给宋明远听。
“二爷，小的听说这徐则坚师从前朝次辅，学问了得！”
“二爷，小的听说这徐则坚拿着他师父的名帖去拜访了章首辅！
“二爷，如今京城各大赌坊又开了盘口，比起那徐则坚，您的胜算好像并不大。”
宋明远听到这些，却并未因这些事扰了心神，反而道：“我已全力以赴，若真的未能夺得会试第一，也是我技不如人。”
“以后得向徐公子多学习一二。”
“正因他才学出众，所以我也不能大意！”
“越是到这个时候，考的可不仅仅是才学，更是心态！”
说起这些，他不由想到当年的常勉，当年府试，常勉未必会逊色他多少，只因常勉觉得自己没有信心，越想越怕，才会得了19名：“更何况，我提防着徐则坚，十有八九他也在心里把我当成了头号对手！”
吉祥听到这话，忍不住连连点头。
但人皆有好奇心，吉祥明知自己不该过多打听徐则坚，却还是忍不住。
待他再次回来时，则带回来了一个劲爆的消息——
原来徐则坚竟是宋家的亲戚！
想当年宋明远大姐宋梅香就是嫁去了扬州徐家，不过嫁的是徐则坚的隔房的堂兄。
当宋明远再次听到宋梅香这名字时，一时间竟有些恍惚。
定西侯府有三位姑娘，宋梅香正是常氏所出的嫡长女！
宋明远对这位大姐姐是有点印象的。
当年常氏发丧时，正怀着身孕的宋梅香哭的是肝肠寸断，待常氏下葬后，她在常家小住几日后，就匆匆回了扬州。
当年在他更小的时候，他养在常氏身边时，这位大一向倨傲的大姐姐对他是眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的。
故而，他一直以来对宋梅香印象并不算好，只偶尔听陆老夫人说起过她几句。
比如，宋梅香虽嫁的是扬州徐家，但她的丈夫却在考中秀才后一直未能通过乡试，如今连个举人都不是。
比如，宋梅香因性情倨傲跋扈，与婆母、丈夫关系一向不大好。
比如，宋梅香将常氏之死都怪罪到定西侯府头上，在常氏死后，就未送过年礼和节礼，显然是不愿再认定西侯这个父亲。
宋明远从前并未将这些琐事放在心上。
对他而言，别说他那大姐夫只是个秀才，就算是进士，他一样也是不怕的。
他是坦坦荡荡，无愧于心。
但因宋梅香嫁去了扬州徐家，他对这徐家倒也有了几分了解。
扬州徐家虽算不得鼎盛世家，却在当地是赫赫有名。
不得不说，常阁老看人的本事还是不错的，宋梅香虽与夫婿、婆母关系不太好，但日子却也不算难过，徐家重名，底蕴深厚，更有‘男人无子四十方能纳妾’的规矩。
说白了，这徐则坚并不是什么寒门子。
想当年宋梅香嫁去徐家时，他就已有‘神童’之名，如今近十年过去，他更是名扬江南。
宋明远听到这些，愈发觉得这徐则坚不容小觑，更道：“……寒门向来难出贵子。”
“倒不是说这寒门子比世家子蠢一些，而是世家有多年的底蕴在，积累之下，不管是学识、见地、为人处事都无可挑剔。”
“寒门子在抓泥巴玩的时候，世家子已开始跟着家中长辈启蒙。”
“待寒门子跟着秀才念书时，世家子却已跟着名师念书。”
“起点不一样，两人所到达的高度自然就不一样！”
说白了，这徐则坚不仅聪明，更是师从大薷、勤勉上进。
他还未见过这人了，就已将徐则坚视为了自己的对手，更是已对这人好奇起来。
待京城下起第一场大雪时，徐则坚就递了帖子，想要登门拜访陆老夫人。
宋明远一大早就来了松鹤堂，想要见识见识这位徐则坚是何许人物。
辰时刚过，黄嬷嬷就进来到：“老夫人，二爷，徐公子来了！”
“快请他进来吧。”陆老夫人道。
宋明远很快就见到了黄嬷嬷身侧的徐则坚。
和他想的一样。
徐则坚既能被誉为‘江南第一才子’，才学暂且不提，模样却是不差的。
此人约莫二十多岁的年纪，看起来是进退有度，温文尔雅，一看就是教养极好的公子哥。
只是南方人向来个子不高，此人个头并不算高，也就和年仅16岁的他差不多。
徐则坚一进来，就拱手道：“则坚见过陆老夫人，给陆老夫人请安了。”
他虽看似与陆老夫人说话，实则眼神却时不时落在了陆老夫人身侧的宋明远身上，显然也是早知宋明远之名，甚至今日还是冲着宋明远而来的。