张大狗虽目不识丁，却也能不是个蠢的。
若不然，当日他也不会从吉祥他们身上偷走钱袋了。
他一路进来，见到宋明远，直说是前来说关于玉佩一事的：“……这法子小的也不太清楚，说是我曾祖无意中得到的。”
“后来小的四处打听，这才得知把这虫子放在树下兴许就能成。”
“不如您试一试？”
宋明远目光扫过廊下，只见那扫雪的婆子正挥着竹扫帚一点点朝廊下靠近，只觉得好笑——
如今虽已是正月底，西安府仍天气严寒，但这几日雪势小了很多，廊下根本没有雪。
宋明远淡淡抬眸看向那婆子，婆子抬头撞见他的目光，顿时一个激灵，做贼心虚似的，也顾不得先前陈三的吩咐，匆匆退了下去。
趁着这个机会，张大狗压低声音道：“……我找到了那些流民！”
“他们都被关在城郊的破庙里。”
“只是说来奇怪，西安府从前少说有数万流民，如今却只剩下两三千人而已。”
“流民怎么会被关起来？”宋明远皱眉，不解道，“那些流民不是早对官府失望至极吗？为何会乖乖就范？”
“自然是有缘由的。”张大狗是咬牙切齿，没好气开口，“去年年底，西安府不知为何爆发了瘟疫，死伤不少。”
顿了顿，他更是道：“官府下令要将流民都送到庙宇中治疗，一开始的确有人在那里分发汤药，流民们便纷纷凑了过去。”
“可不过几日，那些流民就一批批消失了！”
宋明远沉默不语，紧皱眉头。
这冰天雪地的，哪里来的瘟疫？只怕是有人刻意为之。
张大狗说起此事，即便他早已对官府失望透顶，却也气的直骂娘：“小的还打听到，不过一两个月的时间，那些流民已经不见了几千人。”
“先前每隔一段时间，流民都会不见一批，只怕是被偷偷杀了。”
“但现在，官府索性不管了，剩下的流民被关在破庙里，求生不得求死不能，不知有多少人被饿死，官府的人把尸体丢出去，只说是冻死的……”
宋明远虽说不是在蜜罐中长大，即便从前常受故去的常氏折辱，却也衣食无忧。
他如今听到这话，气得浑身发抖。
“饿死的？”
“竟活生生将人饿死！”
”如此一来，李茂才他们倒有了好说辞，说流民死于饥寒，真是好歹毒的心！这样的人怎能为官？”
他深吸几口气，强迫自己镇定下来，看向张大狗道：“这件事我已知晓，会一一调查。”
“至于你，切记莫要走漏风声。”
“我倒无妨，可若是让李茂才知道了，别说你的性命保不住，那些流民也会无一活口。”
他倒不是不信任张大狗，却是担心李茂才对张大狗下手，几杯猫尿灌下去后，谁知张大狗会说些什么？
“宋大人您放心，小的知道轻重！”张大狗点点头，面上仍有怒气。
宋明远当即命吉祥取来五十两银子，说道：“既然玉佩遗失的事没了下文，若是再给你多了银子，定会引起李茂才的怀疑。”
五十两银子而已。
对他来说着实不算多。
可张大狗却跪地，给宋明远连磕三个响头：“宋大人的大恩大德，小人毕生难忘！您已还给我传家玉佩，又给了银子，这钱小人哪里还敢收？小人只求您早日铲除那些狗官，还陕西百姓一个公道……”
宋明远点了点头：“放心，就算你不说，我也会这么做。”
见张大狗执意不收银子，他也只能作罢。
宋明远一直在找独自前去查探的机会，他知道陈三只是明面上守着他的人，暗地里还有陈四、陈五、陈六之流。
他还未寻到机会时，却听说沈青山来了。
沈青山不是旁人，正是吉祥他爹，定西侯的贴身长随。
当宋明远瞧见衣衫扑扑、身材高大却消瘦不少的沈青山，当即愣了一愣。
倒是吉祥反应快些，一看到沈管事，先是一愣，继而激动地跑了过去。
“爹，您怎么来了？”
宋明远只觉心中有种不祥的预感。
他只是送封信前去给定西侯，询问父子三人有无见面的机会——
如今他在西安府闲着也是闲着。
若是十来天的脚程。
也能赶去见他们。
能见就见，若不能见便作罢。
为何会要沈管事亲自过来？
沈管事拍拍吉祥的肩膀道：“你小子像是又长壮了些，这些日子跟在二爷身边，可有偷懒？”
“哪有偷懒！我跟在二爷身边一向老实本分。”吉祥虽已娶妻生子，但到了沈管事跟前，却仍是孩子模样，继而朝宋明远笑了笑，“二爷若是不信，只管问问他……”
他跟在宋明远身边多年，却不是个蠢的。
他这话未说完就察觉到不对——
他爹脸上没什么笑容，宋明远亦是神色凝重。
他觉得有点不对。
沈管事脸上，也就在看到吉祥那一刻不过闪过些许暖意，可很快就淡淡道：“吉祥，你先下去，我有话和二爷说。”
吉祥微微一愣，下意识想要追问缘由，可见沈管事和宋明远脸色不佳，到底还是退了下去。
宋明远很快屏退左右，看向沈管事道：“沈叔。”
“您突然找我，可是有什么要事？”
“难道是父亲出了什么事？”
“不是，您别担心。”沈管事摇摇头，脸色愈发凝重，“不是侯爷出事了，是大爷……”
宋明远突然就想到先前做的那个梦。
从前他时常听人说‘兄弟连新’，总嗤之以鼻，如今没想到竟真有这等心灵感应。
下一刻，他更听到沈管事哽咽开口：“……去年年底，侯爷的确打了胜仗。”
“只是在那场战事中，大爷就不见了。”
“如今人人都道侯爷英勇无比，实则这胜仗看似光鲜，其中凶险万分。”
“当日侯爷突然下令，率领我们前去偷袭鞑子军营，就连我也是临时接到通知，就是怕军营中有诈。大爷亦是随行之人。”
“那些日子来，因军中粮草不济，将士思乡，不少人满肚子怨气，隐姓埋名的大爷带着人冲在前线。最后这仗打赢了，可大爷却不见了。”
“后来，侯爷没有声张，暗中派人找了半个月，却根本没找到大爷的人，只找到他一件常穿的盔甲，上面沾着他的血迹……”