如今距离宋明远在常家书院念书已过去多年。
回想起当年在常氏族学遭刁难一事，许多事情早已没了印象。
但当日他与常勉打赌，事后常勉学狗叫后，他没少遭常勉针对，便编出一首童谣来——
常勉的头，像皮球，一滚滚到岳阳楼。
岳阳楼，有老鹰，俯冲叼起球升空。
老鹰嫌它不够重，一甩甩到集市中。
小贩见了眼发亮，喊着皮球贱卖喽！
常勉急得直跺脚，那是我的脑袋壳！
众人笑得直揉肚，皮球哪有这般秃！
这童瑶，当年可是将年少的常勉气得够呛。
也是因这首童谣，惹得宋文远对他另眼相看。
今日宋明远吩咐吉祥将这首民谣再次宣扬出去，却将常勉的名字换成了李茂才。
他相信，以西安府一众老百姓对李茂才的怨恨程度，这首童谣定会以迅雷不及掩耳之势宣扬开来的。
算算日子。
宋文远年前就已消失不见。
大周比不得后世，消息闭塞，宋文远兴许不知自己已来西安府，若宋文远听到这首童谣，定会主动前来打听自己的消息的。
宋明远心思笃定。
很快。
吉祥就暗中命人四处散播消息了。
和宋明远想的一样，不，应该比宋明远预想更快，不过两三日的时间，这首童谣就传得满天飞。
李茂才自也知道了。
知道此事后的李茂才气的不行，将陈三骂了一遍一遍：“真是个蠢货，我就算是养头猪都比你强点！”
“这都好几天呢，还没查出到底是谁在背后败坏我的名声？”
“我养你们这群蠢猪有什么用！”
陈三低头，轻声辩解：“小的也不知道到底是怎么一回事，不过一夜之间，写满谣言的纸是满天飞，根本查不到到底是谁暗中下手！”
他不是没怀疑到宋明远身上，但他不是个傻的，想着若这话说出来，十有八九又要被派去盯着宋明远。
再加上因李茂才近来心情不好，他挨打的频次远胜从前。
话都已经到了嘴边，他还是咽了下去。
他虽是个仆从，却也是个人。
既然是人，就没人不好面子的。
陈三再次抬头时，脸上已恢复了从前温顺的样子：“大人，您别着急，不过是老百姓闲着没事胡言乱语而已，小的这就下去查清楚……”
话毕，他连忙转身，匆匆就走。
李茂才急得是牙龈都肿了，捂着腮帮子连连摆手，示意陈三快下去。
他为官多年，将百姓性命视为草芥，如何会在意老百姓的风言风语？
他气的忍不住嘀咕起来：
别的时候闹出这等事也就算了，偏偏是这个时候！
“只怕我这知府的位置又要等上些日子呢！”
如今虽已是正月底，但往往到了三月，西安府仍是冰天雪地，更何况在雪灾之后的重建行为十分严重。这西安府是不可缺少知府呀，他只觉自己的如意算盘落了空。
正因如此，所以他便日日命人去彻查到底谁在捣鬼？对于宋明远那边倒是怠慢了不少。
……
宋明远心知流民一事不能拖延。
每拖一日，便有数百流民去世。
好在他很快发现，李茂才守在他身边的人都已撤去。
这一日夜里，他看似在福满楼喝得酩酊大醉，实则偷偷从窗一跃而下——
那马板车上早已铺了厚厚的棉絮和稻草。
他本就略有身手，这从三楼一跃而下，并未受伤。
他很快换乘马车，匆匆朝着城郊方向驶去。
宋明远心知时间紧迫，只命车夫：“快些！”
“再快些！”
“越快越好！”
前头的暗卫车夫连声应是。
宋明远想起这几日的童谣。
这童谣在西安府已是无人不知、无人不晓，甚至已传到陕西一带，不由皱眉道：“吉祥。”
“还是没有大哥的消息吗？”
“没有。”吉祥摇摇头，脸色亦是难看，“小的一直命人守在府衙门口，别说没看到大爷，连个可疑的人都没有……”
他和沈管事一样，只觉宋文远已是凶多吉少。
宋明远微微叹了口气，并未接话。
只要一日未见到宋文远的尸首。
他就一日不会相信宋文远已经死了。
他觉得，他的大哥不会就这样轻易丢掉性命的。
马车疾驰，迅速朝郊外方向驶去。
如今已是二月初，大雪不再簌簌落下，积雪渐消，马车的速度快了许多。
不过小半个时辰，马车便已隐匿在城郊，却忽然停了下来。
宋明远掏出早准备好的千里镜，拧开望了起来——
和他预料的一样，那城郊的破庙里，到处都是重兵把守，少说也有数百官兵。
若此刻他贸贸然出去，定会打草惊蛇。
宋明远不过一个眼神扫向如意，树上的如意便点点头，飞快骑马跑到远处，跑随即朝天上放出烟花。
寂寥的夜里，烟花骤然绽放，格外醒目。
随着如意的烟花冲上天，破庙四周接连有烟花冲上天际。
寺庙附近正喝酒吃肉划拳的官差顿时就坐不住了，连忙拿刀起来：
“怎么回事？”
“这到底是怎么回事！”
“咱们快去看看，要是有什么纰漏，咱们都得跟着这些贱民陪葬！”
一个个官兵顿时坐不住了，连忙前去打探。
这些官兵并非愚笨之辈，当即把一队人马分成三队。
一队守前门。
一队守后门。
另一队则前去探查情况。
宋明远自然不会贸贸然行动，免得打草惊蛇。他站在马车上数了三个数：“一、二、三……”
他的话音刚落，那些官兵便纷纷捂着肚子叫嚷起来。
没错，他给这些人下了药。
当日宋张章送给他的册子，不仅有治疗风寒的药方，亦有迷药。
他在外行走，哪能不备些这些东西？
早在前两日，如意便四处打听，寻到了附近一个湖泊。
每日这些官兵的饮用水都从这里打来，他只需在上游多撒些药粉，下游的人自然会一个个被放倒。
如意趁黑摸了出去，二话不说砍断前后门的门闩，扬声喊道：“快走！快走！此时不走，更待何时？这些狗官都被我们放倒了，快逃啊！”
寺庙里的流民个个面黄肌瘦，早已浑身乏力。
乍然听到响动，他们先是愣了愣，待看到庙门被砍开，才顿时躁动起来，纷纷朝外跑去。
他们有一边跑一边喊：“快走！快走！可以走了！不用再等着丢命了！”
这些流民大多目不识丁，却并非傻子。
被关在这破庙里，既无人送来治瘟疫的药草，也无一口饭、一口水，隔段时间就少一批人，他们还有什么不知道的？
人群中，有一流民抱着一个浑身是伤的男子，轻轻拍着他的脸：“喂！”
“你听到没有？咱们可以走了！”
“你醒醒好不好？再不走就来不及了！”
被他抱在怀中的，正是宋文远。
正如宋明远所料，宋文远千方百计才得到上阵杀敌的机会，又怎会不珍惜？
当日在战场上，他身受两刀，却仍顽强抵抗。
他想着战场上兵士众多，鞑子又吃了败仗，定会匆匆赶回军营。
谁知他拽着朱老三想要回去时，身侧竟有人扬声喊道：“快抓住他！他是定西侯的儿子！”
“抓住了他，就能和定西侯谈条件呢！”
宋文远早知军营中有奸细，但万万没想到竟有人识破了自己的身份，他低声骂了一句，便和朱老三拼命朝远处跑去。
哪怕是当初刚进常氏族学，被定西侯打板子时，他也没跑得这么快过。
他跑啊跑，很快便体力不支。
身旁的朱老三一边跑，一边也是骂骂咧咧的。
“阿文，没想到你小子竟是定西侯的儿子！你装得可真像！”
朱老三的状况并未比他好多少。
这些日子两人同吃同住，俨然一对好兄弟。
可宋文远从未向他透露过身世，甚至还几次救下他的性命。
宋文远想开口，却连一丝力气都没有。
两人跑的躲在大树后，已能听到鞑子的脚步声。
朱老三跑得气喘吁吁，扭头见宋文远脸色苍白、说不出话来，当即抖着手脱下自己的衣裳。
“你既是定西侯的儿子，你走！”
“我这条命是你捡回来的，命贱，就算死了也没人疼。”
“你是侯爷的儿子，不知道多少人盼着你回去……”
“不！不行！大家的命都是命，怎能让你救我？”宋文远强撑着开口。
他还记得宋明远说过，人生在世无法选择出身，但每个人都惜命。
可此刻，他说什么都不算了。
朱老三已脱下他的衣裳，不由分说与自己的互换。
随即，朱老三撒丫子朝另一个方向跑去，一边跑一边叫嚣：“老子可是定西侯的儿子！”
“你们想抓我？”
“做你娘的美梦呢……”
鞑子骁勇善战是真，但四肢发达、头脑简单亦是真。
他们本就吃了败仗，被朱老三这么一引诱，当即匆匆追了过去。
至于躺在地上、只剩一口气的宋文远，两个鞑子过来翻了翻他的衣裳，见没有任何标识，便匆匆捅了他两刀，也追了上去。
宋文远昏昏沉沉睡了过去，梦见了小时候的事——
刚进常氏族学那阵，他日日哭着回来，定西侯却拿着棍棒守在门口骂他：“你若不肯上学，就别认我这个老子！只要还有一口气在，就必须念书！”
再然后，他又梦见和宋明远一起考中秀才，定西侯那副狂喜的模样。
到了最后，他更是梦见定西侯府替自己办了丧事，祖母和姨娘哭的泣不成声，他只站在一旁干着急。
醒来后。
宋文远只觉头痛欲裂，浑身剧痛。
好在，他耳畔早已没了鞑子的马蹄声。
他一手拄着剑，捂着伤口艰难前行，心中清楚，朱老三十有八九已经不在了。
正因为这条命是朱老三换来的，所以自己才更要好好活下去。
宋文远走啊走，累了便席地躺一会儿，饿了渴了就抓一把路边的雪吃。
他想，就算李茂才是个贪官，去了西安府才有希望。
去了西安府，或许有好心人救他一命。
尽管宋文远知道如今世道艰难，人人自顾不暇。
但他明白，哪怕希望渺茫，哪怕只有一分一毫的希望，他也要试一试。
这个道理，宋明远早就教过他了。
宋文远甚至想着一路上最好能寻到人打听打听父亲他们去了哪里。
只是，他万万没想到，他刚遇到人，就撞见一群流民在欺压一个十四五岁的女子。
那女子许是爹娘刚过世，软弱无助，正被几个流民按在地上，哭着喊着。
宋文远即便浑身是伤，却仍有准备，他掏出匕首，干脆利落地解决了那几个流民，强撑着对女子说：“你……你不能以女子之身行走，得装成男子……”
他的话还未说完，便直挺挺地倒了下去。
这女子名叫云九娘，是云家的第九个孩子，本想和爹娘兄长姐姐们一起赶去西安府。
他们早听说官府在那里收留流民、医治瘟疫。
谁知半路上，她的爹娘兄长姐姐们都饿死了。
她又怕又饿，却不忍看着救命恩人血流不止，当即扯下身上的布条为宋文远包扎伤口，又换上一具流民男子的衣裳，乔装打扮一番，拖着宋文远匆匆往破庙赶去。
她想，那地方既然有人施粥发药，两人定能混个温饱。
更何这人伤势极重，只有那里有大夫能救他。
可云九娘万万没想到。
刚到破庙，他们就被官兵关押起来，真是叫天天不应、叫地地不灵。
此刻见流民们拼命朝外跑，云九娘连忙摇着宋文远的肩膀，哭了起来。
“你快醒醒！快醒醒！等官兵回来，咱们就走不了了，真要死在这里了！”
“你昨日还半梦半醒的，怎么现在听不见动静了？”
云九娘本就胆小，此刻早已吓得哭出声来。
片刻之间，破庙里就只剩下他们两人。
她不是没想过独自逃走，可想到这人救了自己一命，若把他留下，他必死无疑。
就在这时，她听到了脚步声。
来人是个十七八岁的少年，身后还跟着几个人。
云九娘当即扑通一声跪了下来，哭道：“大人！求您别杀我们！我只是个弱女子，他也快不行了，求您放我们一条生路吧！”