宋明远听到这话，虽有几分唏嘘。
但孔大夫的医术，旁人不知道，他却是知道的。
他心知师娘的病只怕无力回天，微微叹了口气，抬手拍了拍宋章远的肩膀：“三弟，半年不见，你倒是长大了不少。”
“二哥谬赞了，你交代我的事，我都记在心上。”宋章远淡淡一笑，眉目间比从前大方了许多。
一旁的定西侯偷偷瞧见这一幕，不知有多开心。
他见三个儿子个个模样出众、各有才华，不由咧嘴笑了起来。
他心想自己这辈子真是好命，竟能有这般出色的三个儿子。
想到此处，定西侯猛灌几杯酒，心中畅快不已。
没几杯下肚，他便喝得酩酊大醉。
可即便醉了，他仍高兴得手舞足蹈，甚至唱起歌来：“我是大将军，为国为民的大将军嘿嘿……”
惹得陆老夫人啼笑皆非。
“都是这么大的人了，没得叫孩子们笑话。”
可如今一家团聚，大家心里满是欢喜，又有谁会真的笑话定西侯呢？
待宋明远重新躺到苜园那软乎乎的床榻上，隐约有些不习惯，忍不住暗笑道：“都说由俭入奢易，如今躺在这床上，倒有几分不适应了。”
他半点睡意也无，索性将吉祥和如意喊了进来，吩咐道：“从西安府百姓那里带回来的那些东西，咱们定西侯府自然用不上。”
“但百姓的心意不能白白糟蹋。”
“方才我听三弟说，京中如今有文家等各家捐建的善堂和慈幼堂，你们便将这些东西好好整理一番，能用的都送到善堂和慈幼堂去，如此才不辜负西安府百姓的一片心意。”
吉祥与如意齐齐应下。
先前，他们见二爷不由分说将十多车东西都带回京城，心中都觉得好奇。
定西侯府虽比不上章家文家大业大，却也不至于缺这些东西，自家主子竟一股脑都带了回来，原来打的是这个主意。
吉祥率先笑道：“二爷，从前您常说‘赠人玫瑰，手有余香’，如今小的总算明白您的意思了。”
“但凡心怀善意之人，收到西安府百姓的这些东西，假以时日，若他们有能力、有本事，自会效仿这般行事。”
宋明远点头道。
一番仔细交代后，宋明远便歇下了。
翌日一早，他便早早起身。
这是他多年来的习惯。
只是如今不在西安府，没有织造坊可看，也不能去城郊良田转转，索性就在书房看起书来。
如今他们父子三人刚刚回京，自然不用像从前那样早早去府衙当差。
可宋明远本就不是闲得住的性子。
他看了会儿书，见时间差不多了，便起身出门，命吉祥、如意将从西安府带来的礼物收拾妥当，直奔柳家而去。
柳家那小院子依旧如从前一般。
只是从前时常坐在院子里看书写字的柳三元，如今并未像往常那样，反倒陪在老姜氏身边，举着色彩鲜艳的风车哄道：“你不是要风车吗？这风车给你买回来了，怎么还不开心？”
老姜氏已是年过半百的老妪，此刻却不管不顾，一把将风车扯烂。
“你买的这是什么便宜东西？”
“从前乳娘给我买的风车，都是一次性买上好几个！”
“你口口声声说是我丈夫，买回来的风车怎么这般寒酸？”
柳三元一脸无可奈何的样子，只能苦着一张脸道：“好，我知道了。”
“我就知道我买回来的风车你瞧不上，我已经又差人买去了……”
宋明远站在不远处，瞧见师娘这般孩童心态，忍不住笑了起来。
他这一笑，柳三元便扭头看了过来：“明远，你来了。”
说着，他摇着轮椅迎上前，笑道：“昨夜我本打算去定西侯府赴宴的。”
“我这人嗜酒如命，想着昨夜定有不少好酒好菜。可你也看到了，她死活不让我离开，说我会丢下她一个人，我只能耐着性子陪她了。”
他嘴上说着嫌弃的话，脸上的笑意却怎么也挡不住。
宋明远略一思索，便明白了其中关键。
老姜氏身为柳三元的贤内助，一向知进退、懂分寸，如今骤然变成黏人的小孩，柳三元心中想必是乐意的。
宋明远亦笑道：“我与师父本就不是外人，您何必说这等客气话？”
“昨日我听三弟说起师娘的病情，原本心中惴惴不安，颇为担心。”
“但如今瞧着，师娘的脸色倒比我离开时好了不少。”
柳三元点点头。恰逢丫鬟又送来几个色泽鲜艳的风车——想来是方才匆匆去买的。
老姜氏看到风车，脸上才重新露出笑容，也懒得管柳三元了。
柳三元这才有机会与宋明远细说：“……如今她只以为自己是从前的姜家小姐。”
“从前她在姜家的日子，便是我不说你也知道，过得何等艰难。”
“如今她变成了孩童模样，从前在姜家无人护着她，如今我护着便是。”
“她从前在姜家不得宠，后来又随我一同跌落山崖，心中有苦亦有委屈。如今成了不谙世事的小女孩，于我说来，也没什么不好。”
柳三元向来豁达，想法异于常人。
宋明远是知道的。
“既然师父都这般说了，那我便不再劝您。”宋明远说着，将带来的礼物奉上，笑道：“师傅您看，徒儿并未食言，这不平安回来了？”
柳三元点点头，面上带笑：“你既答应我的事，向来没有食言过，你的本事我自然知晓。”
师徒二人说起了西安府的见闻。
在柳三元面前，宋明远无需藏着掖着，将西安府发生的事情一五一十道了出来。
听到最后，柳三元眉头紧蹙：“……如今你立了大功，按道理本该升官的。”
“可章首辅在其中作祟，这事只怕没那么简单。”
“但若是不给你升官，这事于情于理都说不过去。”
“我只怕他会对你明升暗贬，给你一个看似风光却无实权的差事。”
这还是他往好了说的。
他就怕给宋明远一个满是陷阱的差事。
把人用完了，就想着除掉。
宋明远点头道：“师父，即便您不说，我也早有心理准备。”
“今日我过来，是想向您请教另外一件事。”
说话时，他的目光时常落在不远处的丫鬟身上。
柳三元见状，心中已然明了，当即寻了个借口，让丫鬟将老姜氏带到别处去玩。
他随后道：“有什么话，直说吧。”
宋明远这才将沈誉劝说定西侯造反一事一五一十道来，最后问道：“……我虽在京城长大，可对于京中之事、皇宫秘辛却知之甚少。”
“京中几位皇子，我只堪堪知道名号，却不知他们德行如何、谁更出众。”
“依师父之见，哪位皇子更为出挑？”
柳三元当年“柳三刀”的名号可不是白叫的。
他略一思忖便答道：“如今朝中虽有五位皇子，但五皇子年幼，大皇子独占鳌头，其余几位皇子反倒如同隐形人一般。
但我从前在朝中当差时，曾听人说过，四皇子虽是跛足，却心肠颇好。
年幼时，他曾因替宫女求情，被永康帝斥责‘妇人之仁’。
“自那以后，永康帝便愈发不待见他。”
“至于二皇子和三皇子，一个是大皇子的同母胞弟，对大皇子言听计从，一个则凶狠残暴，想来都不是可用之才。”
顿了顿，他补充道：“这些都是我前些年得知的消息，至于他们如今是否依旧如此，该如何评判，还得你自己去打探、去分辨。”
即便柳三元不这般说，宋明远也会如此做。
储君之位事关重大，他自然要慎之又慎。
他并非不能去找陈大海打听。
陈大海身为宦官之首，没人比他更了解几位皇子的情况。
可宋明远根本信不过他。
或者说，宋明远从始至终只是想利用他，借他之势扳倒章首辅，从未真正信任过他。
宋明远留在柳家吃了午饭，他发现痴傻后的老姜氏，比起从前可爱了许多、也有意思了许多。
三人同桌吃饭时，老姜氏会偷偷打量他，再拽拽柳三元的袖子，低声道：“相公，这人莫不是咱们的儿子？长得这般俊朗！”
“先前你便跟我说，咱们的儿子出门远行了，今日他可是回来了？”
柳三元正要开口敷衍她几句。
谁知宋明远已率先点头道：“是，娘，我回来了。”
老姜氏顿时拍着手开心起来，面上眼里满是笑容，“我就说嘛，我儿一定长得十分俊朗！”
她喜滋滋地说了许多话。
更是一个劲儿往宋明远碗里夹菜，生怕宋明远没吃好。
一旁的柳三元见她这般模样，却忍不住长长叹了口气。
这些年来，即便老姜氏嘴上不说，柳三元心中也清楚，身为女子，谁不盼着有自己的孩子？
只是早在当年，老姜氏便因重伤伤了身子，再也无法受孕。
人人都说他柳三元做得够好，这么多年未曾纳妾，身边也没有莺莺燕燕。
可他知道，自己亏欠老姜氏太多，一辈子都还不清。
宋明远大概能猜到柳三元在想什么。
见丫鬟给老姜氏布菜时，他替柳三元夹了一筷子他爱吃的干烧鲫鱼，轻声道：“师傅，一日为师，终身为父。”
“方才我的话也没说错，我不就是您和师娘的儿子吗？”
“来日我替你们承欢膝下，为你们养老送终。”
“您呀，就莫要自责了！”
“师娘是何等通透之人，若是这些年来她觉得您对她不好，或是受了委屈，早就抛下您走了，您说是不是？”
柳三元想了想，想着老姜氏那一贯的性子，虽不愿承认，却还是点了点头。
听了宋明远这番话，他的心情畅快了许多。
如今他可是有“儿子”的人了。
他这徒弟，可比天底下九成九的亲儿子都强。
宋明远这些时日虽远在西安府，但功课一日也未曾落下。
他有几篇文章的见解尚模棱两可，本想好好向柳三元请教。
可他刚拿出准备好的文章。
吉祥便匆匆赶了过来。
“二爷。”
“文大人方才去定西侯府找您，听说您不在，便匆匆追过来了。”
“他还说您不够意思，回京第一件事居然不是去找他！”
文大人？
文蟠？
宋明远心中暗忖，这京城之中，也只有文蟠会有这般不着调的性子。
随着吉祥的话音落下，宋明远正欲回府，文蟠却已乘坐文家那极尽奢华的马车匆匆赶到。
不知是幻觉还是错觉，宋明远只觉得数日未见，文蟠好像又胖了些。
整个人一走，脸上的肉便一抖一抖的，瞧着颇为有意思。
但文蟠脸上的笑容依旧如当初一般灿烂。
他一看到宋明远，眼睛都亮了。
“明远！你昨日就回京了，为何没来找我玩？”
“你不知道，这些日子你不在京城，我是盼星星盼月亮，生怕你有个三长两短，就盼着你早日回来。”
“可昨日定西侯府设宴，你为何不请我？”
话到最后，竟带了几分哀怨之意，活像个被抛弃的怨妇。
宋明远啼笑皆非，只能解释道：“文大人，并非我不请你，而是家中宴客之事皆由父亲做主。我原想着今日请你到天香楼一聚呢。”
顿了顿，他直言不讳道：“想必我不说你也知道，我们定西侯府与你舅公章首辅关系尴尬，这请你或是不请你，都不是什么好事。”
他并未藏着掖着，直接将两家的矛盾挑明。
毕竟这事在京城根本不算秘密。
他相信即便自己不说，文攀也知道。
比起藏着掖着，还不如把话挑明了。
果不其然。
文蟠听到这话并不觉得奇怪，只若有所思地点点头：“原来是这么一回事。”
说着，他忽然笑了起来：“你说要请我去天香楼吃饭，择日不如撞日，今日咱们便去吧！”
宋明远：“……”
他刚吃完午饭不久。
可对上眼文蟠那雀跃期待的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，笑道：“好啊，既然你都这般说了，我哪里还好拒绝？”
很快，他便坐上了文家那极尽奢华的马车，一同朝天香楼方向走去。