三子爷一句“换马”，家里再没人敢出声。
再说，三子爷是种地的老把式，农活上的事，终究还得听老爷子的。
于是小三吃完饭，便跟着爷爷去了三叔家。
事情很快谈妥，三叔为表感谢，还额外搭了一辆八成新的马车。
两家皆大欢喜，各自满意。
爷孙俩牵着马回来，一路走一路端详，越看越是欣喜。
这匹枣红色公马浑身毛色油亮，虽不算高头大马，但个头也快赶上小三了。
它精神抖擞，呼呼地打着响鼻，一副生机勃勃的模样。
分产到户之后，不再是“大锅饭”了。
刚开始，许多人还有点不适应——几点下地自己说了算，没人催工、没人扣钱，也没有上工钟声催促。
可到了秋天，看着完全属于自家的粮食，那种喜悦，是真真正正发自内心的。
秋收时节，这匹枣红马出了大力。
全家看到它干活的劲头，都觉得换对了——这马不仅活计好，脾气也不小。
有一次拉庄稼，三子爷抽了它几鞭子，马突然“毛了”。
所谓“毛了”，就是突然失控、疯狂奔跑，甚至把三子爷从车上甩到了地上。
老爷子那年七十多岁，幸亏身子骨硬朗，休养一周便无大碍。
从那以后，三子爷就管这匹马叫“顺毛马”。
这匹顺毛枣红马后来还有过几次神奇的经历，对三子家来说，它通人性、让人又爱又恨，说是“宝贝”也不为过——
当然，“恨”只有一点点，更多的仍是疼爱。
那么这匹顺毛马究竟经历了什么？您别急，听我慢慢道来。
那年暑假，三子与二哥还有爷爷一道，去大南山砍柴。
靠山屯三面环山，柴火并不难找，但要论坚硬耐烧，还得是榛柴——也就是榛子树。
这类柴火火劲足、耐燃烧，家家都喜欢，可附近没有，得去二十里外的大屁股山才砍得到。
那天一大早，爷仨套好马车，带上干粮和水就出发了。
到了大南山，他们把马拴好让它吃草，三人就拿刀开始砍柴。
怕孩子们觉得闷，爷爷还讲起了解放前的趣事。
三子和二哥总缠着爷爷讲用扎枪打鬼子的事，老爷子也爱说这段，每次讲起来还稍加“加工”——
有时说捅死三个鬼子，有时说两个，有时连翻译官也一并“解决”。
三子和二哥常笑着调侃：“爷，你咋每次说的数都不一样？是不是吹牛啊？
说不定赶明儿您要说一枪一个，扎死了一个连的鬼子！”
爷爷听了也不生气，反而笑道：“我倒是真想全都捅死！看那帮畜生还敢祸害咱们不？”
爷仨边说边干，一点不觉得累。
不知不觉一上午过去，三人坐下来吃午饭——
带的是没放油的发面饼，虽然简单，却软和可口，就着咸鸭蛋，倒也吃得满足。
吃饱喝足，一看柴火已砍了七八十捆，加上三人回程要坐车，差不多够一车了，再多马也拉不动。
爷爷便让三子去牵马。
那匹顺毛枣红马也吃饱了，正悠闲地甩着尾巴站着。
三子上前解开缰绳，朝车那边牵，打算套车装柴。
可这马似乎歇舒坦了，不愿干活，走得有点慢。
三子顺手用鞭子抽了它两下——
这下可好，“顺毛马”不乐意了。
有句话怎么说？伤害不大，侮辱极强。
这马脾气一上来，挣脱缰绳就跑！
三子见状就追，马见人追，反而逗起他来：你追我就跑，你停我也停。
气得小三子犟脾气也上来了——
真是一头“顺毛驴”追一匹“顺毛马”，整整二十多里山路，两个“倔家伙”一路竟跑回了家。
到家时，小三子累得浑身瘫软。
那马却早进了院子。
三子妈一看，吓了一跳——
自从上次老爷子摔伤，她一直心有余悸，这又是出什么事了？
正着急时，看见小三满脸通红、大汗淋漓地喘着大气进院，忙问怎么回事。
三子一边跟妈妈解释，一边把马牵到房后，拴在电影放映杆上，抡起鞭子就要抽它——
二十多里地跑回来，他是真来气了！
三子妈赶忙拦住：“你还是个孩子，这马年纪也不大，才五六岁，比你还小呢！
它还得拉柴火、拉你们爷几个，发点脾气咋了？
再说你不是最喜欢这枣红马吗？真打它你不心疼啊？”
三子一听，还真有点心疼了。
他上前摸了摸马背，顺毛马也像是消了气，呼呼低鸣，仿佛在说：
“咱俩和好吧，还得上山拉柴呢。”
三子像是懂了它的意思，解开缰绳，在妈妈帮助下骑上马，又朝大南山奔去。
这一来回，大概两个小时。
等他返回时，爷爷和二哥早已把柴火归拢好，甚至躺在柴堆上睡了一觉。
见三子牵马回来，赶紧装车。
三子却累得直接躲到一边躺着去了，爷爷和二哥看着直乐。
车装好后，爷仨赶着马车往回走。
三子在车上躺着躺着，就睡着了。
这还只是其中一件事。
还有一回，三子爸去外屯参加亲戚婚礼，路程十几里，当晚便在亲戚家住了下来，
把马拴在他家马棚里——那棚里还有另外两匹马。
第二天一早，三子爸想去添点草料，一进马棚却愣住了：三匹马全不见了！
亲戚家也不知去向。大家猜测可能是被偷了——村西前几天刚丢了一头牛。
三子爸顿时慌了：那个年代，大牲畜可是家中的主要财产，比现在的汽车还金贵。
他和亲戚商量后，吃完饭就去公社派出所报案。
做完笔录，三子爸心事重重地往家走，一路发愁该怎么跟老爷子和小三交代。
快到家门口，他习惯性抬头望向马棚，却一下子惊呆了——
那匹顺毛马竟好端端地在棚里吃草！只是亲戚家的马没回来。
他走近细看，马身上还有鞭抽的痕迹。
三子爷闻声过来，纳闷地问：“这马咋半夜自己跑回来了？身上还有伤？”
三子爸说明原委，大家推测应是偷马贼连夜偷马，顺毛马自己挣脱跑回来了。
才五六岁的马，竟能认夜路回家，实在是一匹难得的好马。
如果说自己逃回家说明它是匹好马，那么接下来发生的事情，就更不得了——
它不仅好，更可谓是一匹“宝马”、“神马”，甚至是一匹能救人性命的马。