反观刘远倒是很乐意带路上山，他说自己小时候没少上山，对什么路线都了如指掌，老赵则是比较抵触让未成年人做这种事情。
但在听到了如果这件事情不处理好的话，会有更多的人遇害时，他的眼神便清明了不少。
因为最开始怀疑有野兽出没，出勤的警员们都配了枪。
几人最后还是服从了向杰的安排，越靠近山脚，那股甜腻的腐败气息就越发浓烈，几乎令人作呕。原本清晰的山路很快消失在过度茂密的植被中。
山林的植被如同血管般在茂密的树木间游走。
这不是比喻。靠近了看，那些缠绕在古树树干上、垂落下来的藤蔓和气根，颜色呈现出一种不健康的、近乎淤血的暗紫色，表面布满了类似毛细血管的网状纹路，甚至在一些断裂处，会渗出粘稠的、散发着甜腥气的暗红色汁液。地面的苔藓也厚得异常，踩上去软绵绵的，带着一种令人不安的弹性，仿佛踩在某种巨大生物的肺叶上。周围的树木扭曲盘结，枝桠伸向天空的姿态充满了痛苦的张力。
“已经到了影响生态的地步了。”向杰看着四周的植被。
叶霖：“我们来得太晚了...不过数据显示这些味道和液体对于人体没有什么危害，不过大多呈酸性。”
“更像是消化液吗？”向杰啧了下舌。
远处密林深处，突然惊起一群飞鸟，它们惊慌地尖叫着冲上天空。然而，这动静只持续了短短一瞬。紧接着，那些刚刚飞起的鸟儿，如同被无形的线拉扯住，纷纷无力地垂落下来，砸在厚厚的苔藓上，发出沉闷的“噗噗”声。
向杰和叶霖几乎同时反应了过来，手上出现了武器。
仔细看去，周围的地面上，何止是那些刚刚坠落的飞鸟，随处可见各种小动物的“尸体”——松鼠、野兔、甚至一些体型稍大的鸟类。
但它们并非完全静止。
它们的身体都在机械地、无意识地轻微摆动着，四肢或翅膀偶尔抽搐一下，双眼一片灰白，没有任何神采，既看不出生命的活力，也感受不到死亡的沉寂，仿佛被剥夺了“生”与“死”的概念，沦为某种维持着最低限度生理活动的空壳。
“这些……是什么东西？”老赵的声音带着压抑的震惊。眼前的景象，比单纯的死亡更加令人毛骨悚然。这片山林，不仅在形态上被异化，连其中的生命形态，也正在被某种力量扭曲、剥夺，陷入一种非生非死的可怕状态。
叶霖的紫色眼眸中数据流快速闪过，她低声说道：“生命信号极其微弱且混乱，大脑活动近乎停滞，但基础代谢以极低速率维持。它们……被‘固定’在了某个临界点上。”
反观前方的刘远倒是不顾一切的前行着，这些场景明显对他没有起到什么影响。
“快啊，我们不是要去看看那个洞吗？”他的眼神里，透露出某种兴奋和期待。
就算是老赵，也已经注意到了他的异样。
... ...
远处的镇上，除了突然泛起的浓雾，倒是没有出现什么其他的异样。
行走其中的三人几乎没有交流。
“镇上会恢复原样吗？”在忐忑中，苏染问出了这个问题。
“肯定会的，我们就是来解决的。”陈男的语气令人安心，长久的刑警工作让他很清楚怎么和普通民众打交道。
镇上的一切都静悄悄的，这种静，是一种剥夺了所有生机的死寂。别说人影，就连平时常见的猫狗都了无踪迹，仿佛整个镇子的动物也随着居民一同“消失”了。这种绝对的寂静，让程墨不由自主地想起了自己曾经独自穿行的那片被饥饿循环统治的恐怖浓雾。记忆中的冰冷、孤立无援和被追逐的恐惧再次泛上心头，他甚至感觉之前受伤的腰侧部位又开始隐隐作痛，那不仅是肉体上的记忆，更是精神上的烙印。
陈男的西比拉系统视野里，浓雾的成份分析数据不断滚动，显示为普通水汽凝聚，但其中混杂着极其微量的、与山林中相似的未知有机分子，浓度正在缓慢上升。他不动声色地调整了呼吸过滤器的模式。
“先去最早出现症状的那几家看看，”程墨打破沉默，指了指苏染日志上记录的几个靠近后山的地址，“重点检查他们家里有没有留下什么特别的东西，或者……痕迹。”
“我看看。”苏染从身后的挎包拿出另外一个笔记本，镇上孩子的医疗记录都在他这里留档，“最近的是王君的家里，镇上的孩子都叫他强子。”
三人的身影没入浓雾，朝着镇子边缘，那片最先被异常侵蚀的区域走去。雾霭翻涌，仿佛有生命般跟随着他们的脚步，吞噬着他们的背影。而在他们无法察觉的维度，某种无形的注视，或许正透过这弥漫的雾气，牢牢地锁定着他们。
最先到的是强子的家里，老式居民楼里房门没锁，就这么留着，客厅里还罩着之前的剩菜，一切匆忙得就像主人刚才才离开这个房间时一样。
再三审视后整个房间实在没有什么异常的地方。
“你之前说过一个叫王子安的孩子带过很多人上山？”程墨问道。
“对，他家就在附近。”苏染点头。
三人离开了强子家那仿佛时间凝固的屋子，轻轻带上了门，门轴发出的细微声响在浓雾弥漫的楼道里显得格外清晰。他们依照苏染的指引，向着王子安家走去。
镇上的大多数居民都住在早年统一修建的家属院里，楼栋排列紧凑，样式雷同。此刻被浓雾笼罩，能见度极低，灰白色的水汽缠绕着每一栋建筑的轮廓，模糊了方向和距离感。如果没有苏染带路，在这种环境下确实很容易迷失方向。
“就在前面这栋楼，三楼。”苏染指着不远处一栋在雾中若隐若现的单元楼，低声说道。
他们沿着湿滑的楼梯走上三楼。王子安家的房门，同样没有上锁，只是虚掩着一条缝，仿佛主人离开得十分匆忙，或者……是某种力量离开时并未在意这些细节。
程墨示意陈男和苏染稍等，自己率先侧身，谨慎地推开了房门。
屋内的景象与强子家类似，又有所不同。同样保持着生活气息——沙发上随意丢着书包，茶几上放着半杯水，电视遥控器掉在墙角。但这里似乎多了一丝……混乱。几张椅子歪倒在地，像是被人匆忙撞倒，靠近门口的鞋架也翻倒了，几只鞋子散落一地。
“看来王子安离开的时候，很着急，或者……发生了点什么。”程墨蹲下身，检查着翻倒的鞋架和散落的鞋子，目光锐利。
陈男的西比拉系统快速扫描着整个客厅，标记出能量残留异常的区域，但并没有发现明显的威胁源。他的目光最终落在了那个掉在角落的、印着卡通图案的书包上。
苏染看着眼前的混乱，脸上露出复杂的神色，有悲伤，也有恐惧。“那孩子……当时一定是吓坏了。”
程墨走到书包前，将其捡起。书包很沉。他打开一看，里面除了课本和文具，还有一个皱巴巴的笔记本，以及……一个崭新的、黑白相间的足球。
看到这个足球，程墨眼神一凝。他想起了苏染日志里提到的，最初失踪的两个孩子小强和铁军，正是因为寻找丢失的足球才上山的。
他拿出那个笔记本，翻看起来。前面大多是课堂笔记和一些小男孩的涂鸦，但翻到后面几页，笔迹开始变得潦草、慌乱，充满了压抑的情绪：
【一页画着几个简笔小人踢球，旁边被用力划掉，写着：“为什么不带我！”】
【另一页，反复写着一个名字：“刘浩”，名字上面画了好几个大大的叉。】
【最新的一页，字迹歪歪扭扭，仿佛在极度恐惧下书写：】
“我不是故意的……我只是把球藏起来了……”
“他们进去了……没出来……”
“它看到我了！它让我找更多……不然就去找爸爸妈妈……”
“黑色的……大眼睛……在洞里……”
“夜晚先生”
“刘浩……他知道……他肯定知道……”
最后是一行几乎力透纸背的、绝望的字： “我要带人去……必须带人去……不然……”
笔记到此戛然而止。
程墨合上笔记本，脸色凝重。他将笔记本递给陈男和苏染传看。
然后继续翻找着他的小小作业桌，果然找到了一本日记。
“让我看看，到底发生了些什么吧。”