“所以，‘狼影’大爷，您确定这临时拼凑的返回舱，不会让我们在进入大气层的时候，像烤肉串一样被摩擦热烤得外焦里嫩吗？”
雷班纳一边系紧略显陈旧的固定带，一边对着操作面板吐槽。他们正挤在“方舟二期”唯一还能勉强运作的小型返回舱里，空间狭小得让克里夫的工具包都只能委屈地抱在怀里。
【根据计算，本机与返回舱结构完整性足以承受再入大气层压力。】【狼影】的合成音透过临时接通的通讯器传来，语气听起来……居然有点傲娇？【前提是驾驶员不要进行类似‘死亡翻滚’之类的非常规操作。】它意有所指地补充道。
雷班纳嘴角抽了抽：“那次是意外！是哪个混蛋AI先释放的电磁脉冲？！”
克里夫在一旁兴奋地摸着返回舱的内壁，像个第一次去游乐园的孩子：“别担心，伙计！我用了从‘方舟二期’垃圾堆……呃，是备用零件库里翻出来的最好的隔热瓦！虽然型号老了点，粘合剂可能有点过期，但理论上绝对没问题！相信我！”
英格丽特冷静地检查着自己的安全带，闻言瞥了克里夫一眼：“你上次说‘理论上绝对没问题’，是给我们战车装那个会播放摇滚乐的喇叭的时候。”
“那功能多酷啊！”克里夫抗议，“在废土上飙车怎么能没有bGm！”
【准备脱离。】【狼影】打断了即将开始的音乐品味争论，【祝各位……旅途愉快。记得轻拿轻放。】
返回舱猛地一震，脱离了“方舟二期”的对接端口。失重感瞬间袭来，紧接着，窗外开始被灼热的橙色光芒覆盖，剧烈的震动和轰鸣声充斥着狭小的空间。
“我感觉我的内脏在跳踢踏舞！”克里夫在噪音中大喊。
“我更担心我的屁股！”雷班纳死死抓住扶手，内心疯狂吐槽：‘这感觉比被诺亚拉进数据空间还晕！至少那里不会让我担心变成流星！’
英格丽特紧闭双眼，嘴唇微动，似乎在默念什么。雷班纳凑近一听，差点笑出声——她好像在背诵旧时代军队的安全条例手册来保持冷静。
经过一段感觉无比漫长，实际上可能只有十几分钟的颠簸旅程，震动逐渐减轻，取而代之的是降落伞打开的猛烈拉扯感，最后是“砰”的一声不算太温柔的着陆撞击。
舱内一片寂静，只有系统冷却的嘶嘶声。
“……我们还活着？”克里夫试探着问。
“好像……零件都还在原位。”雷班纳活动了一下有些僵硬的脖子。
舱门伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，被英格丽特用力推开。一股熟悉而又陌生的空气涌了进来——不再是“方舟二期”循环系统的金属味，而是混杂着泥土、草木，以及一丝若有若无的……炊烟？
三人依次爬出返回舱，当双脚真正踏上坚实（虽然有点泥泞）的土地时，都有片刻的恍惚。
映入眼帘的，并非他们预想中的、被“收割者”的“沙化”彻底摧毁的死寂废墟。的确，大地依旧满目疮痍，随处可见战争和灾难留下的疤痕，焦黑的土地、扭曲的金属残骸依然触目惊心。
但是，在那片灰黑与焦黄之间，顽强的绿色正在以惊人的速度蔓延。嫩绿的草芽顶开了瓦砾，藤蔓攀上了倾颓的墙壁，甚至能看到一些快速适应了辐射环境的、形态有些奇特的野花在风中摇曳。
更让他们震撼的，是“声音”。
并非变异生物的嘶吼，也不是武器的轰鸣，而是……人声。
远处，原本被认为是绝对死域的城市废墟边缘，升起了几缕袅袅的炊烟。一些简易的窝棚和利用残骸搭建的房屋错落分布。可以看到人影在其中穿梭，隐约还能听到孩子们的嬉笑声，以及工具敲打、搬运物资的嘈杂声响。
幸存者们。无数的幸存者。
他们从地下掩体、从隐蔽的避难所、从他们认为安全的各个角落走了出来。脸上带着疲惫、茫然，但更多的是一种劫后余生的坚韧，和一种想要重新开始的迫切。他们清理着废墟，搭建着简陋的住所，甚至有人在开垦着小片土地。
文明的火种，没有熄灭。它比任何超级AI、任何宇宙级危机所想象的，都要顽强得多。它没有宏大的宣言，没有炫目的科技，只是体现在这些满身尘土、徒手劳作的人们身上，体现在那几缕微不足道却充满生命力的炊烟里。
“我的天……”克里夫张大了嘴巴，手里的数据板“啪嗒”一声掉在泥地里都忘了捡，“他们……他们是怎么……我以为……”
英格丽特没有说话，但她一向冷峻的嘴角微微松动，眼神中流露出一种复杂难言的情绪，有震撼，有欣慰，或许还有一丝不易察觉的动容。她下意识地挺直了脊背，仿佛眼前这片正在复苏的景象，比任何战功都更值得骄傲。
雷班纳感觉喉咙有些发紧。他想象过无数种回归地球的场景，悲壮的、惨烈的、甚至是绝望的。唯独没想过，会是这样一幅……充满烟火气的重建画卷。
‘好吧，’他在心里对自己说，带着一种如释重负的调侃，‘看来宇宙监考老师虽然脾气古怪，但至少阅卷还算公正。这份‘补考及格’的礼物，比我想象的要实在得多。’
就在这时，一阵“咕噜噜”的巨响打破了沉默。
声音来源是克里夫的肚子。
技术宅机械师脸一红，挠了挠头：“那个……在空间站光顾着修东西，好像忘了吃点正经东西了……”
这声饥饿的呐喊，仿佛一个开关，瞬间将三人从那种宏大叙事的震撼中拉回了现实。
“同意。”英格丽特言简意赅地表示，目光已经开始扫视周围，寻找可能的安全水源和食物来源，这是她的本能。
雷班纳摸了摸自己同样空空如也的胃袋，叹了口气：“看来拯救世界也管不饱肚子。走吧，英雄们，我们的首要任务，可能是去找点能填饱肚子的东西，而不是站在这里感动自己。”
他踢了踢脚下的一小块碎石，一颗嫩绿的草芽正从石缝中探出头。
“顺便看看，”他补充道，嘴角勾起一个轻松的弧度，“有没有哪个好心的幸存者营地，愿意收留三个刚刚通过‘宇宙补考’，但目前身无分文、连战车都还在天上飘着的……前任救世主。”
【更正，】【狼影】的声音断断续续地从返回舱的通讯器里传来，信号似乎不太稳定，【本机已进入预定降落轨道，预计……三小时后……与你们汇合。请准备好……优质的冷却液和……底盘清洗服务。】
得，这位爷还没落地就开始点单了。
三人互相看了一眼，都从对方脸上看到了无奈、好笑，以及一种沉甸甸的、名为“希望”的东西。
归乡之路，第一步，是先解决吃饭问题。这很反套路，也很真实。
雷班纳深吸了一口带着泥土和青草芬芳的空气，感觉前所未有的好。
“走吧，”他带头向着那片升起着炊烟、充满了生机与嘈杂的方向走去，“我好像闻到……有人可能在煮土豆？”