民国二十六年八月四日，凌晨四点。
北平郊外的夜色浓重如墨，空气中弥漫着暴雨过后泥土的腥味和一种令人窒息的紧张。永定河水在远处低沉地咆哮，仿佛预示着即将到来的灾难。八十八军前敌指挥部里，烛火摇曳，映照着一张张凝重而疲惫的面孔。
何志远站在巨大的作战地图前，手指沿着永定河防线缓缓移动。参谋长周卫国站在他身旁，低声汇报着最新情报：
“军座，综合各方消息，日军第五师团和第十师团的炮兵部队正在向廊坊和通州方向集结。我们的侦察兵发现，至少有四个重炮联队的番号出现，包括他们新调来的96式150毫米榴弹炮。另外，天津方向的铁路运输量激增，估计是在运送弹药。”
何志远沉默片刻，问道：“空军侦察有什么发现？”
“今早雾大，侦察机无法起飞。但昨晚的航空照片显示，日军在张家湾一带修建了新的炮兵阵地。”周卫国指着地图上的几个标记点，“这里，这里，还有这里，都发现了大规模工事活动的痕迹。”
这时，通讯参谋急匆匆地走进来，递上一份电报：“军座，南京急电。”
何志远接过电报快速浏览，脸色愈发凝重。电报是军政部长何应钦亲自发来的，内容简短却沉重：据可靠情报，日军华北方面军司令部已下达总攻命令，预计在48小时内对北平发动全面进攻。要求八十八军务必坚守待援。
“看来，这场风暴是躲不掉了。”何志远将电报递给周卫国，“命令各部队，立即进入最高战备状态。”
清晨六点，天色微明。
何志远召集各师旅长召开紧急作战会议。会议室里烟雾缭绕，气氛压抑得让人喘不过气。
122师师长张汉卿首先发言：“军座，我师前沿阵地已经加固完毕，但永定河沿岸的工事经连日暴雨冲刷，部分地段出现了坍塌。工兵营正在全力抢修。”
“必须在日军进攻前完成所有工事加固。”何志远语气坚决，“特别是防炮洞和指挥所，要能承受重炮轰击。”
133师师长刘振华接着汇报：“我师防线相对稳固，但担心日军可能从侧翼迂回。建议在龙凤山一带增设一道预备防线。”
会议持续了两个小时，各部队主官详细汇报了战备情况，提出了各自的需求和担忧。何志远认真听取每个人的发言，不时在地图上做出标记。
“各位，”最后，何志远站起身，目光扫过在场的每一位将领，“日军这次是来者不善。但我们八十八军也不是好惹的。记住以下几点：第一，保存实力，不要与日军硬拼火力；第二，灵活机动，充分利用地形优势；第三，密切配合，各部队之间要保持畅通联系。”
他停顿了一下，声音变得更加沉重：“这一战，可能会很惨烈。但我们要让日本人知道，中国军人不是好欺负的。散会！”
上午十点，何志远亲自巡视前沿阵地。
他首先来到122师三团防守的永定河大桥地段。阵地上，士兵们正在紧张地进行最后的工事加固。一个年轻的工兵中尉看到军座亲自前来，急忙跑过来敬礼。
“报告军座，我们在桥头堡阵地新增了三个机枪巢，并且埋设了反坦克地雷。”
何志远仔细观察着工事布局，问道：“防炮洞挖了多深？能承受多大口径的炮弹？”
“报告军座，主要防炮洞都深达三米，顶部用圆木和沙袋加固，应该能抵挡150毫米以下口径的炮弹。”
何志远点点头，又详细询问了弹药储备和食品饮水情况。当他看到一个士兵正在检查一挺mG34机枪时，走过去问道：“这挺机枪性能如何？”
士兵立正回答：“报告军座，性能很好，就是子弹消耗太快。”
“放心，子弹管够。”何志远拍拍士兵的肩膀，“关键是要打得准，节约弹药。”
巡视完前沿阵地，何志远又来到重炮旅的隐蔽阵地。旅长赵承绶亲自陪同视察。
“军座，我们已经对主要目标区域完成了射击诸元标定。”赵承绶指着远处的日军阵地，“只要鬼子敢来，保证让他们有来无回。”
“要注意阵地伪装和机动。”何志远叮嘱道，“日军肯定会对我们的炮兵阵地进行重点打击。”
下午两点，何志远回到指挥部。
他刚坐下，通讯参谋又送来一份紧急情报：日军航空兵部队正在天津各机场集结，估计有超过一百架飞机参与此次行动。
“命令防空旅做好迎战准备。”何志远立即下达指示，“所有高射炮阵地进入一级战备状态。”
这时，他突然想起系统界面。意识沉入，发现由于连日来的战备和零星战斗，积分又有了显着增长。
【当前积分余额：9，200，000点】
何志远毫不犹豫地进行了一轮紧急补给：
【兑换：88毫米高射炮炮弹x5000发、37毫米战防炮炮弹x8000发、mG34机枪枪管x500根、防毒面具x套】
【消耗积分：1，500，000点】
【物资将通过秘密渠道于24小时内送达】
傍晚时分，何志远接到一个意外的消息： 军政部副部长白崇禧将于明日抵达北平视察。这个消息在指挥部引起了一阵骚动。
“这个时候来视察？”周卫国皱着眉头，“会不会影响部队备战？”
何志远沉思片刻：“既然要来，我们就做好接待准备。但战备工作不能有任何松懈。”
他特意吩咐副官陈明：“安排白部长视察122师防线，让他亲眼看看我军将士的备战情况。但务必做好安保工作，防止日军趁机偷袭。”
夜幕降临后，何志远再次来到野战医院。
苏青瑶正在给一名伤员换药，看到何志远，只是轻轻点头示意，继续专注地工作。何志远也没有打扰，静静地站在一旁观察。
医院里伤员明显增多，大多是近日在工事加固作业中被日军冷炮击伤的士兵。医护人员忙碌地穿梭在病床之间，每个人的脸上都写满了疲惫。
等苏青瑶忙完，何志远才走上前去：“情况怎么样？”
“药品开始紧张了。”苏青瑶擦擦额头的汗，“特别是麻醉剂和消炎药。伤员太多，库存消耗很快。”
“我会想办法。”何志远承诺道，“你们要坚持住。”
简单的对话后，何志远离开医院。回到指挥部时，已是深夜。他站在观测口前，望着远方日军阵地若隐若现的灯火，知道这场不可避免的钢铁风暴即将来临。
这一夜，八十八军阵地上无人入眠。