民国二十六年八月十九日，北平的天空在连续数日的硝烟后，难得地露出了淡蓝色。永定河前线的枪炮声暂时停歇，取而代之的是双方士兵清理战场、收殓遗体的压抑忙碌。八十八军“雷霆反击”的巨大胜利，如同一剂强心针，注入了这支疲惫却坚韧的军队，但指挥部内的气氛却并未因此轻松多少。
何志远站在观测所高倍望远镜前，久久凝视着日军阵地纵深。虽然日军昨日被迫后撤，但其撤退井然有序，并在新的防线上快速构筑起了工事，显示出极强的韧性和组织能力。一种直觉告诉他，板垣和铃木这样的老将，绝不会甘心接受这样的失败，报复性的反击随时可能到来。
“军座，各师统计的详细战果和损失报告已经汇总。”参谋长周卫国的声音在身后响起，带着胜利后的疲惫与忧虑。
何志远转过身，接过厚厚一叠文件。战果确实辉煌：毙伤日军逾四千，摧毁大量技术装备和后勤物资，缴获堆积如山。但己方的损失同样触目惊心：阵亡官兵一千二百余人，重伤五百多人，尤其是装甲旅和122师突击部队，损失了不少经验丰富的坦克手和基层军官，技术装备也有一定损耗。
“阵亡将士的抚恤和伤员安置，必须立即落实，按最高标准执行。”何志远的声音低沉，“尤其是那些牺牲的坦克兵和突击队员，他们是此战功臣，家属要额外抚恤。”
“是，已经安排下去了。”周卫国点头，随即递上另一份文件，“这是情报处和技术侦听站的最新报告。日军无线电通讯量在昨夜激增，虽然加密等级很高，破译困难，但通过信号源定位和流量分析，可以判断其第五、第七师团指挥部联络异常频繁，且关东军方向的电台活动也显着增加。”
何志远眼神一凛：“看来，板垣和铃木是在向上面求援，或者是在酝酿新的计划。关东军……难道是香月清司要从东北调兵？”他走到巨大的华北地图前，手指从山海关划向北平，“如果关东军大举入关，局势将急转直下。”
“军座，我们是否应该向南京紧急报告，请求中央协调其他战区给予压力，或向国际社会呼吁制止日军增兵？”周卫国建议道。
何志远沉吟片刻，摇了摇头：“远水解不了近渴。委员长那边，自然要报告，但指望外力，不如依靠自己。命令各部，抓紧这宝贵的喘息时间，完成三件事：第一，抢修工事，特别是反坦克壕和防炮洞要加深加固；第二，整编部队，补充兵员和装备，尤其是受损的装甲和炮兵单位要优先恢复；第三，开展战术总结，尤其是反突击和步坦协同的经验，要迅速推广到营连一级！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“另外，把我们缴获的那几辆还能动弹的九七式坦克拖回来，让技术部门抓紧研究，找出它的弱点！告诉徐庭瑶和赵承绶，我要尽快看到针对这种新型坦克的打击方案！”
“明白！”周卫国肃然领命。
上午十时，何志远在警卫的陪同下，再次巡视了野战医院。
这里的景象比以往更加忙碌，新增的大量伤员让医护人员疲于奔命。但与以往不同的是，伤员们的脸上除了痛苦，还多了一丝胜利带来的振奋。许多轻伤员甚至嚷嚷着要尽快归队。
何志远在一个帐篷里看到了苏青瑶，她正跪在地上给一名腹部缠满绷带的年轻坦克兵喂水。士兵的脸上还带着稚气，却已经在鬼门关前走了一遭。
“军座……”士兵看到何志远，挣扎着想坐起来。
“别动，好好养伤。”何志远按住他，看着苏青瑶疲惫却坚定的侧脸，心中涌起复杂的情绪。他低声对她说：“辛苦了。新到了一批盘尼西林和手术器械，应该能帮上忙。”
苏青瑶抬起头，黑眼圈很重，却努力挤出一个微笑：“谢谢军座。他们……都是英雄。”
简单的对话，在消毒水的气味中，传递着无需言说的理解与支持。何志远知道，自己的每一个决策，都关系着这些年轻生命的存亡。
下午，何志远召集了后勤部长赵建明和几位负责装备维护的德籍顾问（系统合理化安排），召开了一个小型技术会议。
会议的重点是如何快速修复受损装备，并提升现有武器的性能以应对日军可能投入的新式装备。
“军座，”一位名叫施耐德的德国机械工程师指着草图说，“日军九七式坦克的正面装甲倾角较大，我们的37毫米战防炮标准穿甲弹在中等距离上击穿概率不高。我建议，紧急为前线战防炮部队换装库存的钨芯穿甲弹（ApcR），这种弹芯硬度更高，穿甲能力能提升近五成。”
“可以！”何志远立即拍板，“赵部长，立刻清点库存，优先配发给直面日军装甲威胁的部队！”
“另外，”另一位顾问补充道，“我们缴获的日军掷弹筒（八九式重掷弹筒）结构简单，射程和威力尚可，建议加以仿制或改进，可以极大增强步兵班的曲射火力。”
何志远点头同意，这些技术细节的改进，往往是战场制胜的关键。他意识连接系统，再次进行了针对性兑换：
【兑换：37毫米钨芯穿甲弹 x 20,000发、mG34通用机枪备用枪管 x 500根、战地维修工具包（高级）x 1,000套、柴油发动机备用件（各型号）x 100套】
【消耗积分：1,200,000点】
【物资将通过“后勤渠道”和“技术合作”名义送达。】
傍晚，何志远接到了蒋介石从南京发来的亲笔信。
信中，蒋委员长对八十八军的辉煌战绩给予了高度赞扬，称其“打出了国威军威”，并宣布授予何志远“青天白日勋章”，全军犒赏大洋五十万元。但信的后半部分，语气转为凝重，提及国际调停进展缓慢，日军大本营似有向华北增派至少两个师团的意图，要求八十八军“务必再接再厉，固守要点，为全局争取时间”。同时，信中还隐晦提醒何志远注意“与友军协同”，“避免孤军深入”，显然是听到了某些关于他“冒进”的风声。
何志远看完信，冷笑一声。他明白，来自内部的掣肘和猜忌，有时比前方的敌人更令人心寒。他提笔回信，表示“谨遵校长教诲，必当以党国利益为重，稳扎稳打”，但心中已下定决心，必须尽快进一步提升自身实力，才能掌握主动权。
夜深人静，何志远独自在指挥部分析着各方情报。
系统界面显示，由于重大战役胜利和持续影响力，积分再次积累了近千万。他盯着系统中那些需要更高权限和天文数字积分才能解锁的“战略级”选项——更先进的飞机设计图、更强大的重炮生产技术、甚至初级雷达技术……他知道，未来的战争，是综合国力的较量，仅靠战场缴获和有限兑换是远远不够的。他必须开始谋划更长远的布局——建立自己的军工体系。
就在这时，桌上的专线电话突然刺耳地响起。何志远抓起话筒，里面传来情报处长郑云峰急促而紧张的声音：
“军座！紧急情况！我们潜伏在天津的特工冒死传回消息，日军一艘大型运输舰深夜抵港，卸下的装备……有目击者称，疑似是……是战车！比九七式更大的战车！而且，随船到达的还有大批身着特殊制服、装备精良的军人，疑似……是关东军直属的战车联队！”
何志远的心猛地一沉。最担心的情况，还是发生了。暗夜之中，惊雷炸响。新一轮，或许将是更加残酷的钢铁碰撞，已然拉开了序幕。