夜色如墨，将新生的北京城紧紧包裹。相较于南京的温软繁华，此地的空气中弥漫着一种北方特有的肃杀与干燥，仿佛连风都带着未打磨完的砖石碎屑。一处隐匿在偏僻胡同的小院厢房内，油灯如豆，映照着四张凝重而疲惫的脸。
“……所以，吴老二不仅调任北京提督东厂，还深得陛下信任，将碧云剑悬于其在皇城内的直房，名为‘保管’，实为诱饵？”张一斌的声音低沉，带着一丝难以置信。他刚刚结束对东厂外围的侦察回来，身上还沾染着夜露的寒气。
“千真万确。”欧阳菲菲放下手中那张通过特殊渠道弄来的、笔触略显稚嫩的宫苑草图，揉了揉眉心，“我们之前的猜测没错，这就是一个针对我们的局。紫禁城还在修建，但核心区域的防御，尤其是吴老二所在的那一片，已经密不透风。常规方法，我们连宫墙十丈之内都无法靠近。”
一阵压抑的沉默笼罩下来。碧云剑近在咫尺，却又远在天涯，而且明晃晃地就是一个陷阱，这种感觉足以让最乐观的人也感到窒息。
就在这时，一直对着窗外星象和手中一份残破北京旧舆图比划的陈文昌，忽然转过身，眼中闪烁着一种介于兴奋与疑虑的光芒：“常规方法不行，或许……我们可以走‘非常规’之路。”
“什么非常规之路？”罗子建立刻追问，他负责联络可能的盟友，但收获甚微，北京如同铁板一块。
陈文昌将舆图铺在桌上，指着上面模糊的线条：“北京城选址、布局，乃至紫禁城的兴建，无不深合风水奥义。龙脉、水法、星宿，皆有定数。我连日观测，结合这前元时期的旧图发现，为了契合‘天门地户’的风水格局，以及应对北京地下复杂的水脉，这新建的紫禁城，其地下排水系统，远比我们想象的更为庞大和复杂。”
他手指重点在几处标记上：“看这里，还有这里……根据水流走向和地势推算，应该存在数条主要的汇水干道，其入口虽在宫外，但其内部空间，或许足以容人弯腰通行。这些水道，直通宫苑深处。”
“地下排水渠？”张一斌眉头紧锁，“且不说里面是否真的能走人，就算能，里面必定污秽不堪，而且出口在宫内何处？我们又从哪里进去？”
“入口我可以根据风水术数反向推演，大概率能在护城河沿岸或某些废弃沟渠中找到隐蔽入口。至于出口……”陈文昌顿了顿，“我需要更精确的宫内布局图，尤其是标注了各处水闸、井口的位置。若能找到宫内负责水务或修建的底层宦官或工匠……”
“图纸和人都交给我。”欧阳菲菲忽然开口，声音清冷而坚定。她走到桌边，拿起一支劣质的毛笔，在废纸上随手勾勒几下，几个娟秀中带着筋骨的字迹跃然纸上，其笔意竟与当下流行的“台阁体”有七八风相似，更带一丝不易察觉的宫内诏敕韵味。
“东厂势大，但宫内派系林立，并非铁板一块。司礼监、御马监、内官监……各有心思。吴老二凭借陛下信任横空出世，不知挡了多少人的路。”欧阳菲菲眼中闪过睿智的光芒，“我们可以伪造一份文书，不必是圣旨那么惊世骇俗，或许只是一份来自某个有竞争关系的太监大佬的‘手谕’，内容是调阅紫禁城地下沟渠的详图，以备‘风水查验’或‘防渗修缮’之用。持有这份手谕，去找那些不得志、又掌管相关文书档案的低级宦官，或有奇效。”
这个计划大胆而冒险，却又精准地切中了人性的弱点与官场的倾轧。张一斌和罗子建对视一眼，都看到了彼此眼中的认同。这是目前唯一可行的方向。
接下来的两天，四人组如同隐藏在阴影中的蜘蛛，开始小心翼翼地编织他们的网络。
陈文昌凭借着渊博的风水学识和近乎直觉的推断，果然在离皇城根不远的一处早已荒废的辽金时期旧河道石壁下，找到了一个被藤蔓遮掩的洞口。洞口狭窄，仅容一人侧身而入，里面漆黑一片，散发出潮湿的土腥味和陈年积水的气息。他做了标记，并未深入，等待欧阳菲菲的消息。
而欧阳菲菲则展现了她在另一个时空作为文化精英的极致天赋。她设法弄来了宫内常用的纸张和墨锭，反复试验，调整配方，让纸张呈现出经年累月的微黄质感，让墨色浓淡恰到好处。她闭门不出，整日揣摩那位目标太监——内官监一位排名靠后的副监事——的笔迹风格和用语习惯。
终于，在第二日黄昏，一份足以乱真的“手谕”诞生了。上面用恭敬却带着一丝上位者随意的口吻，要求将“紫禁城地下暗渠水道全图”副本一份，交由来人带回，以供内官监核对工程之用。欧阳菲菲甚至细心地在末尾盖上了一方她不知用什么方法仿刻的、略有残缺的印鉴痕迹，更添几分真实。
罗子建凭借其亲和力，物色到了一个合适的人选——一个在工部营缮清吏司管理档案的年轻书吏，家境贫寒，为人谨慎却又渴望机会。由张一斌暗中护卫，罗子建带着伪造的手谕和一小袋金银，在一个月色朦胧的夜晚，敲响了那名书吏的家门。
交易过程比想象的顺利。那书吏显然对宫内大佬的“垂青”既惊且惧，又贪图那笔足以改变他生活的钱财，在仔细验看（以他的层级根本无法分辨真伪）手谕后，战战兢兢地取来了一份厚厚的图纸副本。
图纸到手的那一刻，躲在暗处的张一斌和负责接应的陈文昌都松了口气。然而，就在罗子建带着图纸准备离开书吏家那条狭窄胡同时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋顶和墙角阴影中扑出，手中绣春刀在黯淡月光下划出冰冷的弧线，直取罗子建周身要害！刀风凌厉，配合默契，显然是精锐之士。
“东厂番子？！还是锦衣卫？”张一斌心中巨震，他们行动如此隐秘，为何还会暴露？是那书吏出了问题，还是从一开始他们就处在监视之下？
来不及细想，张一斌低吼一声，从藏身处疾冲而出，身体在冲刺过程中猛地腾空，一记迅猛无比的凌空回旋踢，精准地扫向冲在最前面的两名黑衣人的手腕！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起，两名黑衣人惨叫着刀脱手飞出。张一斌落地无声，身形如弓，摆出了跆拳道实战的姿势，目光锐利如鹰，死死锁定剩下的敌人。“子建，带图先走！”
胡同内的战斗短暂而激烈。张一斌将现代搏击术的凌厉发挥到极致，在狭窄空间内闪转腾挪，拳、脚、肘、膝皆化为致命武器，每一次出击都直奔对手关节与要害，力求最快速度瓦解对方战斗力。黑衣人们显然没遇到过如此古怪又凶狠的招式，一时间竟被压制。
罗子建趁机将图纸塞入怀中，凭借对地形的熟悉，向胡同另一端狂奔。然而，另一端也有黑影堵截！
眼看陷入包围，陈文昌及时赶到，他并未加入战团，而是双手连扬，一把混合着石灰和辛辣药粉的混合物劈头盖脸地撒向堵截的黑衣人。趁着对方视线受阻、咳嗽不止的间隙，罗子建险之又险地冲了过去。
“撤！”张一斌见罗子建已脱身，也不再恋战，虚晃几招，与陈文昌一同迅速隐入更深的黑暗之中。黑衣人们没有死追，只是迅速收敛伤员，消失在夜色里，仿佛从未出现过。
小院内，惊魂未定的四人再次聚首。图纸铺在桌上，确实详细绘制了紫禁城地下如同蛛网般复杂的排水暗道。
“我们被盯上了。”罗子建喘着气，脸上还带着搏杀后的潮红，“那些人是专业的，不像是普通番子。”
欧阳菲菲仔细检查着那张来之不易的图纸，指尖在一处标注上轻轻摩挲，忽然，她“咦”了一声。在图纸边缘一处不起眼的角落，用一种几乎与图纸纹路融在一起的淡墨，勾勒着一个非常简略的图案——那并非水道，更像是一个标记，一个……飞鸟形状的标记。
这标记，与他们当初在南京那个神秘道观中看到的，以及碧云剑剑格上隐藏的纹饰，惊人地相似！
“这图纸……恐怕没那么简单。”欧阳菲菲抬起头，眼中充满了巨大的惊疑与更深的不安，“这标记是谁留下的？是绘制者无意所为，还是……有人故意留给能看到它的人？”
刚刚找到通往皇宫的“密道”，却旋即遭遇精准伏击；而拼死夺回的图纸上，又出现了指向他们穿越核心秘密的诡异标记。这一切是巧合，还是有一双看不见的手，在幕后操纵着一切？他们的对手，真的只有东厂吴老二吗？
夜色更深，小院内的空气仿佛凝固，未知的威胁如同这北方的寒夜，无声无息地渗透进来，让刚刚看到一丝希望的四人，心头再次蒙上了浓重的阴影。前路，似乎更加迷雾重重。