战场在某个瞬间发生了微妙却不容忽视的变化。
所有被桃枝的精神力链接上的哨兵，他们的动作都在同一时刻，出现了极其短暂的凝滞。
一股如同冰泉般清冽的精神力在瞬间冲刷过他们的四肢百骸，同时，那始终萦绕在他们周围，试图侵入精神图景的污染，正被一种更强大的力量蛮横地撕开、剥离。
哨兵们只觉得呼吸一轻，那种与污染对抗的沉重迟滞感骤然消失。一时间，本就敏锐的五感被提升到最优的状态，身体的每一个动作都变得更加迅猛而精准。
令行止刚将利刃从畸变种的脑袋里拔出来，污血喷溅的瞬间，一股前所未有的清明感已席卷全身。
而他那头早已杀红眼的精神体黑鳄，攻势陡然暴涨！它一口咬住扑来的畸变种，绿色竖瞳凶光毕露，巨口一张一合，便硬生生将畸变种拦腰咬断！
他竟在战斗状态下被净化了？！
不止是令行止，所有被桃枝链接的哨兵都在意识到了这一点。
他们不约而同地，将目光投向车顶上那道纤细的身影，眼中充满了震惊与难以置信。
而此刻的桃枝，确实无暇他顾，她正全神贯注地沉浸在力量的涌动中。
她贪婪地吞噬着那些试图侵袭哨兵的污染，将其转化为养料，疯狂地推动着自身力量的攀升。
......
当最后一抹天光被地平线吞噬，战场也终于渐渐沉寂下来。
桃枝脱力地瘫在车顶，冰冷的铁皮硌着她的脊背。她仰面望着夜空，看着星辰一颗颗在漆黑幕布上显现，冰冷而遥远。
一阵夜风掠过她汗湿的肌肤，激起细密的战栗。可下一秒，一股灼热的快意却从心底升起，让她嘴角忍不住轻轻上扬。
哨兵们脸上混着未干的血汗，胸膛剧烈起伏，神情却是久违的酣畅。第一次，当他们从尸山血海搏杀而出，精神竟是一片清明。他们喘息着，目光却不由自主地开始搜寻那个身影。如同夜航的船寻找灯塔，所有滚烫的视线最终都被无形地牵引，牢牢定格在桃枝的方向。
一个年轻的哨兵目光灼灼，口中喃喃：“我们何其幸运......能在战场上遇见她......”
他身旁的哨兵重重点头：“像做梦一样......一直以为群体净化是传说来着......”
“我决定了，要把桃枝向导奉作我的神明！”
“......我愿为桃枝阁下奉献一切，包括生命。”
“我也是！”
“我也......”
桃枝向导是一位怎样的向导啊？
她强大到能抚平所有狂躁，撕裂一切黑暗，又足够慷慨，愿将这份力量化为庇佑众人的甘霖。感受着体内陌生的宁静与舒适，所有哨兵眼底翻涌着的，是无法言说的感恩与尊敬。
......
奥莱恩的身影笼罩下来，他俯身，小心地将她打横抱起。失重的瞬间，桃枝的脸颊不由自主地贴上他紧实的胸膛，世界的声音仿佛被隔绝，耳畔只剩下他胸膛里传来的与她同样急促未平的心跳，如同沉闷的擂鼓。
车队重新启程，不出十分钟，便抵达了E城的幸存者营地。
桃枝借着昏暗的灯光，眯眼打量起眼前这两栋她早先就注意到的居民楼。
高耸的围墙投下巨大的阴影，墙内，是一排更显沉默的高楼。
引路的哨兵低声解释，声音沙哑：“……后面几栋都清空了，人都集中在这两栋里，这里本来是一个高档小区，可惜了。”
海因里希那边很快与营地的负责人余海大致确认了E城现在的情况，并且确定了大家的住处。
等桃枝几乎要睡着的时候，再回过神，已置身在分配的一套房子里了。 她和五位哨兵同住，她睡主卧，剩余两个房间，哨兵们自行分配。
她的太阳穴一直在突突地跳，精疲力尽的感觉像潮水般淹没了她的每一根神经。
主卧的门“啪”地在身后关上。
桃枝甚至只来得及脱掉外面的衣服，便朝着床的方向将身体重重地摔了进去，脸颊陷入枕头的那一刻，意识便像断线的风筝，瞬间坠入了无边的黑暗。
......
桃枝是被楼上一声尖锐的拖拽声惊醒的，像是金属用力刮过水泥地，刺得人耳膜生疼。
她猛地睁开眼，卧房里一片死寂，浓重的黑暗裹着她，窗外依旧是无边无际的墨色。
她睡了多久？
习惯性地去点开光脑，清亮的蓝光映亮她的脸，屏幕上跳出的日期让她有些意外，她竟然睡了整整两天两夜？！
她起身推开房门，一阵食物的香气立刻扑面而来，丝丝缕缕地钻进鼻腔，是久违的米粥清香。
“桃枝向导，你终于醒了。”盛蔺从餐桌旁站起身，脸上带着温和的笑意，“我煮了粥，你要不要喝一点？”
“煮粥？”桃枝下意识看向餐桌，“这里……还能做饭？”
“嗯，去领了一份物资。”盛蔺点头，温声道，“这厨房里的电器和锅碗都是现成能用的......你休息的时候，大家顺便把整个房子都清理了一遍。”
桃枝这才抬眼，环顾了一下四周，地板光洁，杂物都归置得井井有条，果然是被好好整理过的样子。
一碗热粥下肚，糯滑的米粒混合着切得细碎的瘦肉，暖意从胃里缓缓扩散。桃枝满足地眯起眼，眉眼不自觉地弯了起来，竟然是瘦肉粥哎，好喝的！
她放下碗，随口问道：“我睡着的这两天，外面发生什么事了吗？”
“没有发生什么。”盛蔺接过话，一边收拾着桌子，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重，“海因里希指挥官昨天清晨带着队伍就出去了，本来预计今晚就该返回营地的，但现在……还没有消息。”
“不过应该不用担心，大部分畸变种在我们进城的时候就已经清理得差不多了......一切顺利的话，我们明天就可以离开这里。”
他又补充道：“倒是那位黑塔宣传事务局的令行止，来敲过几次门。”
桃枝点点头，想到进城时遇到的那波畸变体。沉吟片刻，她开口问道：“这个营地的幸存者一共有多少人？”
“……三百一十二人。”
奥莱恩低沉的声音突然从客厅的角落传来。
桃枝循声望去，视线落在将自己隐在阴影里的哨兵身上。他身下的八条蛛肢优雅地收拢，银色长发如月下流瀑，披散肩头，衬得那双混沌的白瞳愈发诡谲。
“是有什么不对劲的吗？”他问。
桃枝微微一怔，点了点头，拿出随身携带的微型环境检测仪。屏幕亮起，污染的数值果然超出了普通人所能承受的安全范围。
“这里的污染浓度不对劲，如果清剿任务已经完成......那污染的情况不应该维持在此刻这个水平。”
尽管空气中的污染浓度比之前进城那时感知到的要减弱了许多，但对于普通人来说，仍是足以致命的威胁。
她站起身，缓步走到窗前。
窗外，风雨正肆虐着漆黑的夜幕，雨水在狂风的吹打下，不断在玻璃上散开滑落，形成一道道蜿蜒的水痕。
也不知道海因里希那边的情况怎么样了。
这个念头刚闪过，一阵急促的敲门声便骤然响起。
门开了。
门外站着的竟是一家四口——父母带着一对年幼的姐弟。
他们浑身湿透，单薄的衣服紧贴着身子，在走廊的冷风里微微发抖。
......