蓟城州牧府深处，一间门窗紧闭、烛火摇曳的密室内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。刘虞屏退了所有侍从，只留下心腹鲜于辅在门外守候。他面前，坐着风尘仆仆、应密召前来的右北平太守刘和。
刘虞的脸上，往日那份力图维持的温和与从容已被深深的疲惫与决绝取代。他看向刘和的目光中，带着审视，更带着一种不得不倚仗的复杂情绪。
“玄阳，”刘虞的声音低沉而沙哑，开门见山，不再有任何迂回，“公孙瓒之暴行，想必你已尽知。此獠不除，幽州永无宁日，百万生灵皆为其鱼肉！吾意已决，将集州郡之兵，讨伐此逆！”
刘和心中早有预料，但亲耳听到刘虞如此明确地表态，依旧感到一股巨大的波澜在胸中涌动。他面色沉静，拱手道：“州牧大人明鉴！公孙瓒倒行逆施，天怒人怨，讨之乃顺天应人之举！和，身为汉臣，亦为幽州一员，敢不效命？”
（刘和内心：终于等到这一刻！刘虞与公孙瓒彻底决裂，幽州内战的帷幕正式拉开！这是我扫清内部最大障碍，进而整合幽州力量的绝佳机会！）
见刘和态度鲜明，刘虞心中稍安，他倾身向前，压低声音道：“公孙瓒虽新败，然其勇悍善战，麾下多亡命之徒，不可小觑。吾欲以众击寡，调集各郡兵马，合围北平。然，首战至关重要，需一锐气十足、能挫其锋芒之师为前部！”
他目光灼灼地看向刘和：“玄阳，你麾下有关张万夫莫敌之勇将，士卒亦堪称精锐，更兼右北平与公孙瓒辖境相邻。吾欲以你为讨贼前部先锋！命你即日返回右北平，整饬军马，囤积粮草，密切监视公孙瓒动向。待吾大军调度完毕，约定时日，便东西夹击，共讨国贼！你……可愿担此重任？”
这番任命，既在刘和意料之中，也暗含风险。作为前部先锋，意味着将最先与公孙瓒这支败而不馁的凶军正面碰撞，必然面临苦战与巨大伤亡。但同样，这也是获取战功、提升声望、并在战后瓜分利益中占据主动的绝佳位置。
刘和没有任何犹豫，慨然应允，声音坚定：“州牧大人信重，和岂敢推辞？讨伐公孙瓒，肃清幽州，乃和分内之事！和返回之后，即刻整军经武，秣马厉兵，静待大人号令！只要大人旌旗所指，和刘玄阳必为前驱，虽刀山火海，亦往矣！”
（刘和内心：前部先锋？正合我意！正好借此机会，让我幽州铁骑的锋芒，首次真正展现在世人面前！也能让云长、翼德一展所长！）
刘虞见刘和如此干脆利落，心中大慰，脸上终于露出一丝如释重负的笑容：“好！好！有玄阳此言，吾心甚安！幽州安危，系于此战，望玄阳戮力同心，共襄义举！”
然而，刘和并未被这“重任”冲昏头脑。他深知公孙瓒的厉害，界桥之败更多是中了埋伏，并非其战力不济。他神色转为严肃，向刘虞进言道：“州牧大人，和既受此任，有言不得不禀。公孙瓒确乃世之虎将，其本人骁勇，麾下亦多敢战之士，尤其残存之白马义从，仍不可小觑。我等虽众，然若计划不周，轻敌冒进，恐反为其所乘。”
他站起身，走到室内悬挂的粗略地图前，指向北平周边：“依和之见，讨伐公孙瓒，需周密计划。其一，需断其外援与粮道，尤其要防范其狗急跳墙，向北勾结乌桓峭王等部。其二，我军需稳扎稳打，步步为营，凭借兵力优势，逐步压缩其活动空间，消耗其实力，不可急于求成，与其进行冒险的野战对决。其三，需详查其内部，或可寻机分化瓦解，使其部将生疑，则事半功倍。”
（刘和内心：刘虞用兵，向来求稳，甚至过于保守。我必须提醒他，对付公孙瓒这等悍匪，绝不能犯韩馥般的错误，更不能寄希望于一战功成。此战，将是耐心与实力的双重较量。）
刘虞听着刘和的建议，频频点头。他本就非锐意进取之人，刘和这番稳扎稳打的策略，正合他的心意。“玄阳思虑周详，老成谋国！此言甚善！讨贼大计，便依此方略。具体进军时日与路线，待吾与诸将议定后，再密报于你。”
“和，谨遵大人之命！”刘和再次躬身领命。
密议既毕，刘和不再停留，趁着夜色，悄然离开了蓟城，快马加鞭返回右北平。
回程的路上，寒风扑面，刘和的心却一片火热。刘虞的密令，如同一声号角，宣告了他等待已久的“天时”正式到来！
（刘和内心：幽州统一之战，始于今日！刘虞为主，我为先锋，共击公孙瓒！此战之后，无论胜负如何，幽州的格局都将彻底重塑！而我刘和，必将在这乱局中，夺取那最为关键的一席之地！）
他仿佛已经看到了即将燃遍幽州大地的战火，听到了麾下铁骑冲锋的呐喊。返回土垠城后，他有一场至关重要的军事会议要召开，一场针对公孙瓒的雷霆打击，即将在他手中酝酿、成型。潜龙，终于要亮出他磨砺已久的爪牙，扑向那盘踞在北方的凶鳄！