烬生的意识是从一片黏稠的黑暗中挣扎着浮起来的。最先恢复的是痛觉——一种深入骨髓的、几乎要将他撕裂的剧痛，从四肢百骸传来。随后是触觉：后颈处传来一种湿漉漉、黏腻的触感，像某种冷血动物爬过留下的涎液。他费力地抬起仿佛灌了铅的手臂，摸索到那片皮肤，指尖传来的是一种异常黏稠、带着微弱生物电流刺痛感的黑色液体。这不是共生体正常的修复性渗出，这种带着亵渎意味的触感让他瞬间从混沌中惊醒，胃里一阵翻搅。
他猛地吸了一口气，尘灰和血腥味呛入喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽。每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来新一轮的刺痛。他艰难地用手肘撑起上半身，环顾四周。泵房崩塌后的废墟如同巨兽的骸骨，苍白火焰的余烬在断壁残垣间零星闪烁、苟延残喘，像一只只嘲弄他的眼睛。空气里弥漫着臭氧的焦糊味、岩石熔融后的刺鼻硫磺味，以及……一种更为稀薄、却更令人作呕的甜腥气，那是他的黑血与某种未知能量混合挥发的气息。
他的目光落在自己的右臂上。
皮肤之下，蛛网状的光纹正无声地蠕动、蔓延，幽蓝的光芒不像能量流动，反倒更像某种拥有恶毒生命的寄生虫在皮层下钻营。光芒每闪烁一次，就带来一阵细微却尖锐的针刺痛楚，仿佛有无数根冰冷的神经探针正试图与他自身的神经网络强行接驳。他伸出左手拇指，用力擦拭那些光纹，触感滑腻而顽固，非但无法去除，那光芒反而骤然增强，报复性地灼烧着他的指尖，痛得他倒抽一口凉气。
“猎物的挣扎，总是最有趣的开胃菜。”一个声音慵懒而戏谑地直接在他脑海深处响起，是血瞳。那语调贴近得仿佛情人间的低语，气息却冰冷得像毒蛇的信子扫过耳廓。烬生浑身肌肉瞬间绷紧，猛地扭头四顾，视线急速扫过每一个阴影角落，但除了废墟的死寂和零星余烬，什么也没有。只有那声音带来的无形压迫感，沉甸甸地压在他的胸口。
他下意识地握紧手中那截残破的骨钟，钟体冰冷，其上刻蚀的熵增纹路却异常地发着烫，那热度甚至让他产生了一种钟体正在融化的错觉。他抬起头，目光越过废墟的阻隔——远处，灯塔的顶端，一道无比猩红、巨大无比的瞳印骤然亮起，如同地狱睁开了眼睛，冰冷、残酷、不带一丝人类情感地凝视着这片区域，也凝视着他。烬生的瞳孔剧烈收缩，那抹不祥的红光深深烙入他的眼底，灼烧着他的视网膜。
就在这时，长明种的声音像一道冰线切入他的意识，语调是前所未有的急促与凝重：“警报！检测到高优先级神经烙痕强制植入！信号特征分析……来源锁定：织雾祭司远程标记协议！”烬生感到右臂的纹路应和般猛地一阵剧烈灼痛，那蠕动的幽蓝光芒似乎又向下蔓延了一寸，死死咬入他的血肉。“此烙痕为高阶追踪与驯化装置，持续广播你的空间坐标，并释放特定频率熵增波，针对性侵蚀、干扰你的逻辑熵稳定性。”
“教会……这么快就发现我了？”烬生的声音沙哑得几乎不像自己的，喉咙里满是铁锈和灰尘的味道。他试图撑地站起来，但双腿软得如同煮烂的面条，一个踉跄又单膝跪倒在地，膝盖重重磕在一块碎石上，剧痛让他眼前发黑。
长明种的回应冰冷而精确：“血瞳的介入已表明永夜教会高层掌握了你的动态与潜在威胁。神经烙痕是祭司阶层清理重大不稳定因素或标记‘珍贵’样本的专属手段。”话音未落，烬生右臂的光纹再次爆发出刺目的光芒，一阵远超之前的、几乎要让他晕厥的撕裂性痛楚席卷而来，他死死咬住下唇才没有惨叫出声，腥甜的味道在口中弥漫开。
血瞳的声音恰到好处地再次响起，带着一丝玩味的、猫捉老鼠般的笑意：“跑吧，小烬生。尽情地跑。你越是挣扎，烙痕吃得越深，这场狩猎……才越发美味。”声音袅袅散去，留下的死寂仿佛有千斤重，压得烬生几乎喘不过气。
他低下头，目光落在骨钟上，发现其上熵增的纹路竟与自己心跳的频率、与手臂烙痕的刺痛达成了某种诡异同步，一下，又一下，敲击着他的理智防线。他清晰地意识到，自己站在了一个再明白不过的十字路口：留在这里，等于坐等烙痕彻底发作，变成教会砧板上待宰的鱼；主动追击那个织雾祭司，或许是解除烙痕的唯一一线机会，但这无异于将自己送入虎口，自取灭亡。祭司的力量，远非普通织雾者可比，那可能是真正的深渊。
长明种发出新一轮警告，语调甚至带上了一丝极难察觉的急迫：“神经烙痕扩散速率提升37%！预计十七分四十二秒后将对你的逻辑熵核心稳定造成不可逆影响！”烬生抬起右臂，看到那蛛网般的纹路已狰狞地爬过肘关节，幽蓝光芒刺眼得让人无法直视。
一个念头闪过：血肉黑市。那里奉行冰冷而残酷的等价交换。那个性格乖张的机械医师葛姆，或许……只是或许，有办法暂时抑制或欺骗这个烙痕。但代价会是什么？他仅剩的器官？一部分共生体？还是……某个珍贵的记忆？另一个念头更为疯狂：利用长明种的力量，强行冲击、解析甚至逆转向烙痕的能量传输。但这风险高到等同于自杀，一旦失败，他的大脑会被瞬间烧成一团焦糊。
远处，灯塔顶端的猩红瞳印再次猛烈闪烁，红光如同一声不耐烦的、最后的通牒，穿透稀薄的尘埃，打在他的脸上。
烬生猛地吐出一口带着黑血的唾沫，眼中闪过一抹被逼到绝境的、孤狼般的狠厉。他将骨钟死死攥紧，钟体的棱角硌得他掌心生疼，这疼痛却让他更加清醒。“能定位到那个祭司的具体位置吗？”他的声音低沉却稳定了下来。
长明种短暂沉默后回答，语调平稳却内容惊心：“瞳印信号源强指向灯塔结构体内部。但具体坐标需接近至三百米内进行深度扫描方能确定。再次警告：主动接近信号源，极大概率触发教会高阶防御机制，生存概率将急剧下降。”
烬生咧开一个近乎狰狞的笑容，用几乎废掉的右臂撑着地面，摇摇晃晃地站了起来。“那就……下降吧。”他啐了一口带血的唾沫，一步一瘸，却异常坚定地开始向那座巨大的灯塔迈进。每向前一步，右臂的烙痕就报复性地抽痛一次，仿佛在斥责他的叛逆，但他咬紧牙关，汗水从额角滑落，混着血污滴入尘土，没有停下。
途中，他经过一片广阔的机械废土，各种AI的残骸如同巨大的金属尸块散落四处，无声诉说着往日的惨烈。长明种突然提示：“检测到异常逻辑防火墙波动。频谱分析匹配：永夜教会守夜人巡逻队制式装备。高概率在前方隘口活动。”烬生瞳孔一缩，身体瞬间做出反应，猛地侧身翻滚，将自己紧紧贴附在一截巨大、冰冷且布满锈蚀的断裂管道后方，屏住呼吸，连心跳都仿佛暂时停止。很快，一阵沉重、整齐、充满金属质感的脚步声传来，一队身穿漆黑如墨、厚重如山的动力甲的守夜人巡逻而过，他们肩上的链锯剑低沉的待机嗡鸣声在死寂的空气里震荡传播，敲打着烬生的耳膜。
待那令人窒息的脚步声和嗡鸣声彻底远去，烬生才缓缓地、长长地吐出一口浊气，从掩体后闪出，继续潜行。他忍不住在脑中问道：“织雾祭司为什么偏偏标记我？只是因为那个泵房？那里面……”长明种回答：“泵房是培育邪神血肉的关键生物节点。你的破坏行动确实造成了实质性干扰。但根据烙痕的能量特征与血瞳的介入层级分析，更主要原因在于你本身——你的异常共生体状态，对教会而言，是极高价值的‘异常样本’，值得动用‘枷锁’而非直接毁灭。”
越来越接近灯塔巨大的基座。烬生感到右臂的烙痕痛楚陡然升级，从针刺变为灼烧和撕裂，表面的幽蓝光芒开始不稳定地剧烈闪烁，明灭不定。长明种的提示变得极其急促：“侦测到超高强度逻辑熵干扰场！源点极近！织雾祭司有百分之九十二点七的概率就在附近！建议立刻……”
烬生猛地抬手制止了它后续的话，弓身如一只蓄势待发的猎豹，利用地面堆积的巨大金属残骸和凝固的沥青状废弃物作为掩护，悄无声息地向前摸去。
灯塔基座旁，一个模糊的、周身环绕着淡灰色雾气的身影正悬浮在半空。那雾气不断翻滚、蠕动，仿佛拥有生命。身影的瞳孔位置，两抹与灯塔顶端完全一致的猩红瞳印，正冷漠地扫视着手中一个不断变换形态的、由光影构成的复杂装置。
烬生屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地擂动。直接攻击？胜算渺茫得如同虚无。撤退？意味着这枷锁般的烙痕将伴随他直至彻底吞噬他，或者被教会轻易擒获。两种选择都通向绝望的深渊。
就在他心神剧烈震荡、权衡利弊的瞬间，血瞳那阴魂不散的声音再次精准地撬开他的脑壳，钻了进来：“啧。犹豫了？看来你骨子里，还是更适合当一只安静的……猎物。”这声音如同冰锥，刺得他一个激灵。
几乎在同一时刻，那悬浮的织雾祭司猛然转过头！那双猩红的瞳印如同最精准的定位器，瞬间穿透了短暂的遮蔽，死死锁定了烬生藏身的方向！周围的灰色雾气骤然沸腾般剧烈翻滚起来。
长明种发出了最高级别的警报：“已被发现！极端危险！建议立即全力撤——”
但烬生没有动。
他缓缓地、从阴影里站直了身体。尘埃和血污布满他的脸庞，唯有那双眼睛，燃烧着不屈和近乎疯狂的决意。他抬起那只已被幽蓝纹路覆盖到肩膀、如同诡异艺术品的右臂，烙痕的光芒与祭司的猩红瞳印隔空对峙，交相辉映，疯狂地刺痛着，也疯狂地闪耀着。
“撤退？”烬生低声打断长明种，声音沙哑却透着一股斩钉截铁的狠劲，他死死盯住那个雾气缭绕的身影，“不。”
他一字一顿，仿佛将每个字都钉死在冰冷的空气里：
“这次，我选择……猎杀。”