说书人呷了口冷茶，昏黄灯光下，嗓音沙哑地开了腔。诸位，今夜咱单表一顶行走于夜雾之中、专索负心人性命的——鬼轿子。
话说这江南水乡往西，有个杨柳镇，镇子临着运河，本是商贾云集的繁华之地。可近年来，镇上却笼罩在一片诡异阴云之下。镇上的男人，尤其是那些生得俊俏、或是风流成性的，时常会在夜半时分离奇失踪。待被人寻到，已是曝尸于镇外荒郊，个个面色青灰，双目圆瞪，仿佛死前见到了极恐怖之物，浑身精血似被吸干，唯脖颈处留有几点乌青指痕，如同女子掐捏所致。
更骇人的是，有那夜归的渔夫或更夫曾赌咒发誓，在浓雾弥漫的深夜，见过一顶四名面无血色的灰衣轿夫抬着的、装饰极其华丽却无半点喜气的猩红迎亲轿子，悄无声息地穿过空荡的街巷，轿帘飘动间，隐约可见里面坐着个凤冠霞帔、顶着红盖头的新娘身影。那轿子遇墙穿墙，遇水过水，如同鬼魅。
这便是杨柳镇令人谈之色变的“鬼轿子”传说。都说那轿中新娘，乃是多年前含冤而死的厉鬼所化，专擒那负心薄幸的男子，强行与之“洞房”，吸其阳气，索其性命。
故事，需从头说起。
数年前，杨柳镇上有户姓周的人家，家境殷实，有个独子名叫周文斌，生得是眉清目秀，一表人才。他与镇西苏秀才家的女儿苏婉清自幼青梅竹马，两情相悦。苏婉清貌美贤淑，是镇上出了名的美人。两家父母见儿女有意，便定了亲事，择了吉日良辰。
谁知那周文斌虽与苏婉清有情，却也是个耐不住寂寞的风流种子。定亲后不久，他便与家中一个颇有姿色的丫鬟小怜勾搭成奸，暗中往来，甚至许诺将来纳她为妾。
大婚之日，周家张灯结彩，宾客盈门，好不热闹。苏婉清凤冠霞帔，满怀憧憬地嫁入周家。洞房花烛夜，她端坐床沿，心中既羞且喜，只等着夫君前来揭盖头。
可左等右等，直至夜深人静，宾客散尽，仍不见周文斌身影。苏婉清心中起疑，又听得窗外似乎有女子细微的啜泣与男子低语之声传来。她按捺不住，悄悄起身，循声来到后院书房之外。
透过窗纸缝隙，她竟看到令她心胆俱裂的一幕——她那新婚的夫君周文斌，正与那丫鬟小怜紧紧相拥，衣衫不整，低声调笑！
“斌哥，你如今娶了那苏家小姐，可还会疼惜小怜么？”小怜依偎在周文斌怀中，娇声问道。
周文斌笑道：“傻丫头，她不过是个摆设，我心里只有你。待过些时日，我便禀明父母，抬你做姨娘……”
苏婉清如遭五雷轰顶，浑身冰凉，一颗心瞬间碎成了齑粉。悲愤、屈辱、绝望如同火山般在她胸中爆发！她再也忍不住，猛地推开书房门，冲了进去！
“周文斌！你……你对得起我！”苏婉清指着二人，声音凄厉，泪如雨下。
周文斌与小怜吓得魂飞魄散，慌忙分开。周文斌见事情败露，又惊又怒，上前想要拉住苏婉清解释：“婉清，你听我说……”
苏婉清正在气头上，如何肯听？她奋力挣扎推搡，只想离开这令人作呕之地。周文斌生怕她闹将起来，坏了自己名声，用力将她往回拉。混乱之中，苏婉清脚下被裙摆一绊，惊呼一声，额头竟重重撞在了书房坚硬的红木桌角之上！
“砰”的一声闷响！
苏婉清身子一软，瞪大着难以置信的双眼，缓缓瘫倒在地，额角鲜血汩汩涌出，瞬间染红了那张绝美却已失去生气的脸庞。
她竟就这样，香消玉殒在了自己的新婚之夜。
周文斌与小怜都吓傻了。周文斌探了探苏婉清的鼻息，已然全无。他面如死灰，瘫坐在地。若是此事传扬出去，他逼死新婚妻子，这功名、这富贵、乃至性命，恐怕都难保！
恶向胆边生！周文斌与小怜对视一眼，皆看到对方眼中的恐惧与狠厉。二人一合计，竟决定瞒天过海！他们趁着夜深人静，用锦被将苏婉清的尸身裹了，悄悄抬到后园，在她生前最喜爱的一株梨花树下，草草挖了个坑，将她连同那身猩红的嫁衣，一并掩埋。对外则宣称新娘子突发恶疾，暴病而亡。
周家势大，又使了银钱打点，这桩命案竟被硬生生压了下去。苏家虽觉女儿死得蹊跷，却苦无证据，只得含悲忍痛。
然而，冤魂岂肯安息？
自那之后，周家便开始怪事不断。夜间总能听到女子幽怨的哭泣声，那株梨花树更是疯长，花开得异常惨白繁盛，如同招魂的幡旗。不过半年，那丫鬟小怜便失足跌入井中溺毙，死时双目圆瞪，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。周文斌也日渐憔悴，神思恍惚。
终于在苏婉清周年忌日那晚，电闪雷鸣，暴雨倾盆。周家仆人听到周文斌房中传来一声凄厉至极的惨叫！众人冲进去一看，只见周文斌直接挺倒在床上，双目爆凸，面色青黑，已然气绝，脖子上赫然印着几个乌青的指痕！而房间角落里，似乎有若有若无的女子冷笑声和猩红嫁衣的一角一闪而逝。
自此，那顶诡异的猩红轿子便开始出现在杨柳镇的夜色中，专索负心男子性命。“鬼轿子”的恐怖传说，不胫而走。
……
时光荏苒，这一日，一位赴京赶考的书生宁采臣，途经杨柳镇。他为人正直，家境贫寒，却有一身傲骨。因盘缠将尽，只得在镇上找了一间最便宜的客栈住下。
入住时，好心的店小二见他面容俊秀，又是孤身一人，便压低声音告诫道：“客官，看您是外乡人，我可提醒您一句，今夜无论如何，莫要出门，尤其……莫要理会任何轿子声或女子的哭泣声。”
宁采臣闻言诧异，忙问其故。店小二便将那“鬼轿子”的传说一五一十地告知，末了心有余悸地道：“那鬼新娘怨气极重，专找相貌俊俏的年轻男子……客官您这模样，怕是……唉，总之，切记切记！”
宁采臣听罢，只觉匪夷所思。他饱读圣贤书，向来不信怪力乱神之事，只当是乡野奇谈，一笑置之，谢过小二好意，便回房温书去了。
是夜，月黑风高，万籁俱寂。宁采臣读书至深夜，正欲歇息，忽听得窗外长街之上，由远及近，传来一阵幽幽咽咽的女子哭泣声，那哭声哀婉凄绝，在这寂静的夜里听得人头皮发麻。
紧接着，一阵单调而诡异的轿子晃动声和整齐却轻飘飘的脚步声混杂传来，仿佛正朝着客栈方向而来。
宁采臣心中一动，想起店小二的警告，不由走到窗边，悄悄掀开一丝缝隙，朝外望去。
只见清冷的月光下，一顶装饰极其华丽、却透着森森鬼气的猩红轿子，正被四个面色惨白、眼神空洞的灰衣轿夫抬着，悄无声息地滑过街道。轿帘随风微微晃动，隐约可见里面端坐着一个凤冠霞帔、顶着红盖头的女子身影。
那轿子，竟在客栈门口，缓缓停了下来。
哭声，也戛然而止。
一片死寂中，那顶鬼轿子，仿佛在静静地……等待着什么。
说书人说到这里，猛地收声，惊堂木重重一拍！
茶馆内一片死寂，众人仿佛都能看到那顶停在客栈门口的猩红轿子，感受到那令人窒息的诡异气氛。
“诸位，您说这书生宁采臣，是谨记告诫紧闭房门，还是忍不住好奇招惹祸端？那鬼轿停在他门前，是巧合，还是……专为他而来？”
（惊堂木余音在梁间回荡，带着森森鬼气）