说书人将一盏青瓷酒杯置于案前，杯中无酒，却似有波光潋滟。他指尖轻点杯沿，发出清脆微响，如同石子投入深潭。
“常言道，温柔乡是英雄冢。却不知，这温柔乡若是由那水中精怪所化，更是噬魂夺魄的阎罗殿。”他嗓音低沉，带着水汽氤氲的朦胧，“今夜，便说一个锦鲤化妖，诱人作‘玉奴’的故事。”
云梦大泽，烟波浩渺，绵延八百里。其深处水道纵横，芦荻丛生，多有诡异传说。泽畔有一荒僻渡口，名“忘川”，因靠近一片唤作“鬼见愁”的险恶水域而得名，寻常船家皆不敢夜渡。
这日黄昏，残阳如血，将水面染得一片瑰丽凄艳。书生崔明远风尘仆仆赶至渡口，只见浊流翻滚，暮霭四合，却不见半条渡船踪影。唯有岸边一株歪脖子老柳下，蹲着个皮肤黝黑、满脸褶皱的老梢公，正吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“老丈，敢问可有渡船过泽？”崔明远上前拱手，眉宇间带着赶路的疲惫与焦灼。
老梢公抬起浑浊的眼，上下打量他一番，哑声道：“后生，这光景哪还有船？鬼见愁那边，天黑便起怪雾，迷航沉船是常事。明日请早吧。”
崔明远心中一沉：“这……前不着村后不着店，晚生该如何是好？”
老梢公用烟杆指了指泽畔深处：“沿此小路前行二里，有座‘听涛小筑’，或可借宿一宿。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光，“那家主事的苏九娘，性子有些古怪，后生……自求多福吧。”
说罢，不再理会，自顾吞云吐雾。
崔明远无奈，只得依言而行。小路泥泞，两旁芦苇高过头顶，风吹过时发出簌簌声响，如泣如诉。行不多时，果见一座竹楼临水而建，飞檐翘角，清雅别致。楼前悬着一盏素纱灯笼，上书“听涛”二字，在渐浓的暮色中散着昏黄柔和的光。
他整了整衣冠，上前叩响竹扉。
片刻，竹扉“吱呀”开启。一股清冷异香扑面而来，并非寻常脂粉，倒似水底幽兰混着冷冽檀息。门内立着一位素衣女子，约莫双十年华，乌发如云，仅用一支白玉簪松松绾就。她生得极美，眉目如画，肤光胜雪，只是那美中透着一股子不食人间烟火的疏离，眼波流转间，似有烟霞明灭，深不见底。
最奇的是，她怀中抱着一尾尺许长的锦鲤。那鱼通体银白，唯有背鳍边缘缀着一线流光溢彩的金红，鳞片在暮色中闪烁着珠玉般的光泽，温驯地依偎在女子臂弯间。
“公子何事？”女子开口，声线清冷，如同玉磬轻击。
崔明远忙垂首作揖：“晚生崔明远，欲往京城赶考，误了渡船，听闻此处可借宿，特来叨扰。”
女子目光在他清俊的脸上停留片刻，唇角微扬，那笑意却未达眼底：“既是读书人，便请进吧。奴家苏九娘，暂居于此。”
小筑内陈设极简，一桌一椅一榻，皆由湘妃竹制成，壁上挂着一幅墨迹淋漓的《烟雨归舟图》，角落青瓷缸中养着几茎水草，并无他物。唯有那异香，无处不在，丝丝缕缕，缠绕鼻端。
九娘将他引至窗边坐下，自去烹茶。窗外便是浩渺泽面，水天一色，孤鹜齐飞。崔明远只觉心神为之一旷，连日落途劳顿都减轻了几分。
“公子请看，”九娘奉上一盏碧色茶汤，指尖莹白，与瓷盏几乎同色，“这泽中日落，可还入眼？”
崔明远接过茶盏，触手温润，茶香清冽，与那异香混合，竟生出几分醺然之意。他望着窗外景致，叹道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。古人诚不我欺。”
九娘闻言，眼底闪过一丝几不可察的涟漪，轻抚怀中锦鲤，淡淡道：“美景如斯，却终有尽时。便如人生际遇，聚散无常。”她忽抬眼看向崔明远，眸光深邃，“公子以为，是搏一个虚无缥缈的功名前程重要，还是把握眼前片刻欢愉实在？”
崔明远被问得一怔，只觉那目光似能穿透肺腑，一时竟不知如何作答。茶气氤氲中，九娘容颜愈发朦胧美好，他心头莫名一热，脱口道：“功名虽重，亦需机缘。若得……若得知己相伴，纵是布衣蔬食，亦胜却人间无数。”
九娘掩唇轻笑，声如碎玉：“公子倒是解人。”她起身，裙裾曳地，无声无息，“夜色已深，公子早些安歇。西厢有净室，已备好热水。”言罢，抱着那尾锦鲤，翩然转入内室。
崔明远独坐窗前，望着窗外漆黑如墨的泽水，耳边似乎还回响着那清冷的笑声，鼻端异香萦绕不去。他饮尽杯中残茶，只觉一股暖意自腹中升起，流转四肢百骸，舒泰无比，白日疲惫一扫而空，反生出几分莫名的亢奋。
他走向西厢，推开竹门，室内果然备好了沐浴热水，雾气蒸腾。只是那水色……竟隐隐泛着与九娘怀中锦鲤鳞片相似的、极淡的银白光晕。
墙角阴影里，那尾银鳞金边的锦鲤，不知何时已被置于一个更大的白瓷盆中，静静悬浮，黝黑的眼珠隔着水汽，仿佛正凝视着宽衣解带的书生。
窗外，风起云涌，彻底吞没了最后一缕天光。浓雾不知何时已笼罩水面，缓缓漫上堤岸，将“听涛小筑”悄然包裹，隔绝了尘世。