经过数月周密准备，皇帝认为时机已然成熟。这一日大朝会，他当众宣布了由太医院“历经多年潜心研究”、“借鉴民间智慧”最终完善的“牛痘接种法”，并下令即刻在京城试点，逐步推行全国。
消息一出，满朝哗然，随即便是山呼海啸般的“皇上圣明”！这可是能活人无数、泽被万代的千秋功业啊！
在一片歌功颂德声中，皇帝目光扫过下方激动的人群，缓缓开口，声音沉稳而有力：“朕闻此法之初，乃包衣左领夏威，心系百姓，留意民生，偶然发现端倪，并不畏艰难，私下寻访查证，搜集实证，方使太医院得以完善此法。夏威其心可嘉，其功甚伟！”
满殿寂静，所有目光瞬间聚焦在站在后排、因激动而身体微微发抖的夏威身上。
“着，”皇帝金口一开，定下乾坤，“抬夏氏一族出包衣，入满洲正黄旗！赐夏威三等公爵位，世袭罔替！赏黄金万两，田庄若干，以彰其功！”
抬旗！封爵！
这可是无数包衣奴才梦寐以求而不得的殊荣！从此，夏家便从皇家奴仆，一跃成为了满洲勋贵！这份荣耀，远比任何金银赏赐都来得厚重！
夏威扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“奴才……臣，谢主隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”
这一切，固然有他冒险呈报的功劳，另一层还是源于宫中他家诞育了皇子的淑妃娘娘。
女儿得宠，家族争气，方能相辅相成，共创荣耀。
消息传入后宫，夏冬春正拿着一个拨浪鼓逗弄弘曜。听闻父亲被封公爵、全家抬旗的消息，她摇晃拨浪鼓的手微微一顿，随即，脸上露出了一个极其灿烂明媚、毫无阴霾的笑容。
“真好。”她低声说了一句，不知是在对怀里的儿子说，还是对自己说。
她轻轻碰了碰儿子嫩乎乎的脸蛋，弘曜以为母亲在逗他，张开没牙的小嘴，笑得更加欢实。
夏家抬旗封爵的消息，如同在已不平静的后宫湖面投下了一块巨石，激起的波澜远比之前淑妃晋封、甄嬛有孕更甚。
景仁宫内，皇后捻着佛珠的手指微微收紧，面上依旧是那悲悯众生的温婉，眼底却是一片冰封的湖。
夏家……一个包衣佐领，竟凭着一个“偶然”发现的法子，一跃成为满洲勋贵！
这里头若没有淑妃在皇帝耳边吹风，她绝不相信！
好一个“纯”淑妃，不声不响，竟为母族挣下了如此泼天的富贵和前程！这让她这个出身乌拉那拉氏的皇后，心中如何能平？
翊坤宫更是如同被阴云笼罩。
华妃气得砸了手边能触及的所有瓷器，碎片四溅，宫人们跪了一地，瑟瑟发抖。
“贱人！贱人！她夏家是个什么东西！也配抬旗封爵？！”华妃胸口剧烈起伏，姣好的面容因嫉恨而扭曲。
“还有那个沈眉庄！甄嬛！一个个都靠着肚子耀武扬威！本宫……本宫……”她猛地顿住，一股深切的无力与恐慌攫住了她。
年家军功赫赫，可哥哥再得力，也无法让年家得到“抬旗”的殊荣！皇上对夏家的这份厚赏，远远超出了寻常功勋的范畴，这其中对淑妃的爱重与对皇子的期许，不言而喻！
碎玉轩中，甄嬛听闻消息，正在绣花的针尖不慎刺破了指尖，沁出一粒殷红的血珠。
她默默将手指含入口中，垂下的眼帘掩去了眸中的惊涛骇浪。
夏家竟能走到这一步！
她原以为淑妃不过是运气好些，性子直些，得了皇上青眼。如今看来，此人乃至其家族，绝非池中之物。
自己虽有孕在身，但父亲官职不高，在朝中并无根基。与如今如日中天的夏家相比……甄嬛轻轻抚上小腹，感受到一丝前所未有的紧迫感。
而在这众生态中，最受冲击的，莫过于独居闲月阁的沈眉庄。
如今的闲月阁，早已不复昔日惠嫔居所的热闹。门庭冷落，炭火时有时无，连份例的茶叶都时常被内务府以次充好。昔日巴结奉承的宫人，如今见了她也多是绕道走，生怕沾染了她的晦气。
她正对着一盏昏灯，缝补一件半旧的衣裳，窗外隐约传来小太监们兴奋的议论声，清晰地飘入她耳中——
“听说了吗？淑妃娘娘的母家抬旗了！还封了公爵！”
“我的天爷！这可是天大的荣耀！从此就是正经的满洲贵胄了！”
“可不是嘛！谁能想到呢……所以说啊，这宫里，三十年河东，三十年河西……”
那声音如同冰冷的针，一根根扎进沈眉庄的心里。她握着针线的手僵在半空，指尖冰凉。
曾几何时，她沈眉庄也是这般风光无限，家世清贵，入宫即得宠，协理六宫，前途一片光明。可一朝遭人陷害，便从云端跌落泥沼，家族非但无力相护，反而因她之故，在朝中处境更为艰难。
世态炎凉，她在这冰冷的闲月阁里，体会得淋漓尽致。
而夏家……那个曾经被她甚至有些隐隐看不起的、粗莽的夏冬春的家族，却因为一个“牛痘”，因为淑妃的得宠与皇子，一步登天！
不甘、屈辱、愤懑……还有一丝连她自己都不愿承认的羡慕，如同毒藤般缠绕着她的心。
她猛地攥紧了手中的布料，指节泛白。
难道她沈眉庄，就要在这冷宫之中，耗尽余生，连累家族一同沉寂下去吗？
不！
她不甘心！
她想起家族曾经的期望，想起父母亲人的期待，想起华妃那得意的嘴角，想起皇后那看似温和实则冰冷的眼神……也想起皇帝曾经对她有过的些许温情。
假孕之事，她是被陷害的！她不能就此认命！她必须重新站起来，必须重新获得圣宠！唯有如此，才能洗刷冤屈，才能庇护家族，才能……报复那些将她推入深渊的人！
一个清晰的、带着破釜沉舟般决绝的念头，在她心中疯狂滋长——争宠！
她必须想办法，走出这闲月阁，重新回到皇帝的视线里。
沈眉庄缓缓抬起头，看向镜中那个面色苍白、眼神却燃起一簇幽暗火光的自己。她抬手，慢慢整理了一下略显凌乱的鬓发，嘴角勾起一抹冰冷而坚定的弧度。
这后宫，从来都是逆水行舟，不进则退。她沈眉庄，绝不会就此沉沦！
夏家的今日，未必不能是沈家的明日！她失去的，她要亲手，一点点夺回来！