一九七七年秋，恢复高考的消息像春雷般传遍大江南北。大院里，已经退休的宁婉（贾张氏）正坐在槐树下择菜，收音机里传来这个振奋人心的消息。
要恢复高考了！韩家媳妇第一个从屋里冲出来，手里还拿着炒菜的铲子。
很快，院里的人都聚拢过来。周家媳妇擦着手上的面粉：真的假的？我家小军今年刚好高中毕业...
千真万确！许大茂推着自行车进来，车把上挂着刚买的报纸，头版头条！
宁婉（贾张氏）放下手中的菜，接过报纸仔细看着，眼角泛起细密的笑纹：好啊，终于等到这一天了。
这些年，宁婉（贾张氏）在轻工出口管理处处长的位置上干得风生水起。
改革开放的春风吹来，她凭借过人的胆识和眼光，率先在区里引进外资，创办了服装厂、玩具厂，解决了上千人的就业问题。
去年退休时，市领导还亲自来送行，称赞她是改革开放的排头兵。
贾处长，许大茂凑过来，您见识广，觉得这高考...
这是天大的好事。宁婉（贾张氏）斩钉截铁地说，知识改变命运，读书人终于又有了用武之地。
正说着，贾东旭匆匆从图书馆回来，手里拿着一叠资料：妈，我们馆里刚开了会，要设立高考资料专架。
应该的。宁婉（贾张氏）点头，你多准备些复习资料，这些年耽误的年轻人太多了。
这时，周家的小军和韩家的建国——两个二十出头的小伙子气喘吁吁地跑进院子：贾奶奶！我们要参加高考！
宁婉（贾张氏）看着这两个从小看着长大的孩子，眼里满是欣慰：好，有志气。不过...
她话还没说完，许大茂族里的侄子许明辉也闻讯赶来。这孩子父母早逝，一直跟着许大茂生活，相当于是许大茂的养子，如今也到了考大学的年纪。
贾奶奶，我也要考！许明辉激动地说。
傻柱和秀英也带着十岁的何援朝过来看热闹。小援朝仰着头问：爸，妈，我以后也能考大学吗？
秀英摸摸儿子的头，等你长大了，一定要考大学。
宁婉（贾张氏）看着院里这群跃跃欲试的年轻人，当即拍板：从今天起，大院每晚开补习班。东旭，你负责找资料；柱子，你负责后勤；许大茂，你去打听各校招生情况。
她顿了顿，声音铿锵有力：咱们大院的孩子，一个都不能落下！
就这样，大院的夜晚突然变得灯火通明。贾东旭从图书馆借来各种复习资料，宁婉（贾张氏）亲自整理重点；傻柱每天准备夜宵，保证孩子们营养跟得上；许大茂动用人脉，打听各高校的招生政策。
已经退休的宁婉（贾张氏）亲自上阵，给孩子们补习政治经济学。
现在她可是整个北市搞经济的领头人 讲经济，分分钟的事。
市场经济不是资本主义的专利，她结合自己这些年的工作经验，讲得深入浅出，我们要建设的是有中国特色的社会主义...
有时讲得太晚，宁婉（贾张氏）就让年轻人们在自家厢房睡下。秦淮茹忙着给大家准备被褥，嘴里念叨：妈，您也别太累着。
不累，宁婉（贾张氏）看着趴在桌上认真做题的孩子们，看到他们，我就想起我们年轻的时候。
小援朝虽然年纪小，也常常搬个小板凳坐在旁边听。宁婉（贾张氏）讲课时，他睁着大眼睛，似懂非懂地点头。
奶奶，有天晚上他问，学了知识就能让大家都过上好日子吗？
宁婉（贾张氏）慈爱地摸摸他的头，知识能改变个人命运，更能改变国家命运。
高考前一天晚上，宁婉（贾张氏）把考生们叫到身边，每人发了一支钢笔：这是我在广交会上买的，希望你们金榜题名。
第二天清晨，全院的人都起来送考。傻柱特意请了假，要骑三轮车送孩子们去考场；许大茂拿出珍藏的相机，要给孩子们拍照留念；一大爷一大妈烧香祈福，盼着孩子们考出好成绩。
考场外，宁婉（贾张氏）对即将进场的考生们说：记住，不管考上考不上，你们都是大院的骄傲。
成绩公布那天，整个大院沸腾了——周小军考上了北京工业大学，韩建国被北京科技大学录取，许明辉更是以优异的成绩考入了中国人民大学。棒梗和小当都考进了京大！
人大！我们老许家出了个人大生！许大茂举着成绩单激动得像是自己考上了大学一样。
周家和韩家更是喜极而泣，看着录取通知书说不出话来。
宁婉（贾张氏）站在槐树下，看着欢腾的大院，眼角湿润了。她想起这些年的风风雨雨，想起自己从一个小小的街道干部成长为改革先锋，想起大院里的孩子们在她的注视下长大成人...
贾东旭走过来，轻声说，都是您的功劳。
宁婉（贾张氏）摇摇头，目光望向远方：是时代变了，是国家的政策好了。我们能做的，就是抓住机遇，不负时代。
那个秋天，大院里挂满了大红的喜报。三个大学生出发去报到那天，全院的人都来送行。
孩子们，宁婉（贾张氏）叮嘱着，学成之后，要报效国家。
站在一旁的何援朝仰着小脸，认真地说：奶奶，我长大了也要考大学，要像您一样为国家做贡献！
好，有志气。
因为学校就在市里，大家伙骑着自行车送孩子们去上学。
这个曾经普普通通的大院，在这个金色的秋天，因为三个大学生的诞生，成为了整条街道的骄傲。
时代在变，但有些东西永远不会变——比如知识的力量，比如邻里间的温情，比如一个老共产党员对国家和人民始终不变的赤子之心。