张姑爷沉默了片刻，才从喉咙深处挤出一声短促的、意义不明的：
“……哼。”
算是默认。
那声音里裹着冰碴子，又带着点尘埃落地的疲惫。
石午阳点点头，没追问细节，转而问道：“怎么从北京城跑这千里之外的湖南来了？就为了那姓刘的？”
张姑爷眼皮抬了抬，眼神锐利地重新打量石午阳。
他脸上没什么表情，声音干涩：“一路南下，不为洪承畴，只为寻仇家。就是他。”
他顿了顿，似乎在组织语言，最终只吐出两个字：“……血债。”
石生脑子里瞬间闪过当年在北京汇昌和客栈，那个马掌柜悄悄说的话——
“张姑爷全家……唉，死绝了，都是大顺军造下的孽……”
原来仇家就是这刘忠！
石午阳脸上没什么波澜，只端起水壶自己灌了一口，才道：“仇报了，挺好。该喝一杯。”
张姑爷扯了扯嘴角，似乎是苦笑了一下，但牵动了伤口，立刻疼得他倒吸一口凉气，嘶嘶作响。
好半天才缓过劲，他靠在草垫上，喘了口气，
这才像是猛地想起来，挣扎着用没受伤的胳膊想抱拳，动作笨拙又吃力：“石老弟……大恩不言谢……这条命，是你捞回来的！”
石午阳赶紧伸手按住他乱动的肩膀：“省省吧张姑爷！咱俩这缘分，跑岳州城边上都能让你扎进我眼巴前的草窝子里，还用得着谢？”
他难得开了句玩笑。
张姑爷被他按住，也放松下来，脸上终于露出一丝真正舒展的笑意，虽然因为疼痛显得有些扭曲：“缘分？”
他清亮的眼睛看着石午阳，带着点戏谑，
“你以为我是瞎猫撞上死耗子？洪承畴到岳州码头那天，我就瞧见你了！码头边上，穿得跟个桐油贩子似的，可那眼神……啧啧。”
他摇摇头，
“当时我就琢磨，这小子贼心不死，还想捅第二次马蜂窝？嘿，幸好……”
他话说到一半，突然顿住了。
石午阳目光灼灼地看着他，接上了后半句：“幸好我收手了？”
“哈哈哈！”
张姑爷像是听到了什么极其有趣的事，忍不住笑出声来，笑声扯得伤口剧痛，让他脸色瞬间煞白，嘶嘶地抽着冷气，好半天才缓过来，但眼神却亮得惊人，
“你以为呢？石将军！”
他声音压低了些，带着点嘲弄和些许告诫的意味，
“洪承畴这趟南下，那就是个行走的乌龟壳！朝廷给他凑了多少家当？几万精兵是起步！光贴身带到岳州的汉兵精锐就有五千！那还不算顺治皇帝亲赐的几十个八旗巴牙喇（护军），凶得跟红眼狼似的！杀他？那难度，跟冲进紫禁城砍了皇上的脑袋也差不了多少！”
他看着石午阳微微变色的脸，慢悠悠补了一句，
“这次……学聪明了，知道啥叫知难而退，不错！”
那语气，倒像是长辈在夸后生。
石午阳只觉得一股寒气顺着脊椎骨爬上来。
五千！还只是随行护卫！
他攥紧了拳头。
自己那五百口刀要是真扎进了飘锋山那个口袋……怕是连朵浪花都翻不起来！
他沉默着，后怕像冰冷的蛇缠绕上心脏。
张姑爷看他脸色变幻，知道话点到了，便岔开了话头：“行了，我这腿脚利索，肩上这点窟窿，死不了人。明天天一亮，我就得动身回京了。再次……”
他想说再次感谢。
“明天？！”
石午阳猛地抬头，打断他，眉头拧成了疙瘩，
“张姑爷！你这伤还没好利索！外面鞑子斥候密布，万一撞上……”
“打住！”
张姑爷抬手制止了他，脸上又浮现出那种石午阳熟悉的、带着点神秘和不容置疑的神情，
“这点路程，小意思。再说……”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度，
“我自有我的道。不走岳州北上。”
石午阳看着他笃定的眼神，知道这位爷决定的事，九头牛也拉不回来。
他张了张嘴，最终只是沉沉地点了点头：“那……张姑爷，一路小心。”
张姑爷没再说话，只冲石午阳露出了一个极其短暂的、带着点江湖人狡黠意味的神秘笑容。
随即，他像是耗尽了力气，疲惫地闭上了眼睛，靠着草垫，呼吸渐渐变得绵长而均匀。
昏黄的油灯火苗在他苍白的脸上跳跃，投下明明暗暗的光影。
石午阳默默看了他一会儿，站起身，把水壶轻轻放在他伸手能够到的地方，
然后悄无声息地退出了木屋，轻轻带上了那扇吱呀作响的木门。
山风在外面呜咽，吹过他的脸颊，带着山野间特有的凛冽气息。
他抬头望着黑沉沉的天幕，脑子里还回荡着张姑爷那句话：“杀他难度跟杀皇帝一个样……”
一股难以言喻的沉重和后怕，沉甸甸地压在了心头。
……
老鹰崖下的清晨，雾气还没散尽，林子里的湿气混着草木腐败的味儿，沉甸甸地闷在胸口，汗珠子不知不觉就顺着鬓角往下淌。
石午阳和张姑爷踩着湿滑的苔藓和小径，深一脚浅一脚地走到崖底豁口。
张姑爷肩上缠着的厚布条在粗布外衫下鼓起一块，脸色依旧苍白，但精神头看着比昨晚强了不少。
他抬手抹了把额头的细汗，扯了扯罩在外面的粗布衫子，把那碍眼的“鼓包”又遮严实了点。
“行了，就这儿吧。”
张姑爷停下脚步，转过身。
山路崎岖，崖底这块小空地算是难得平整些的地方。
石午阳看着他肩头，眉头微蹙：“你这伤……路上颠簸，真要命。要不……”
“婆婆妈妈！”
张姑爷一摆手，打断了石午阳的唠叨，嘴角勾起一丝惯常的、带着点疏离又不太正经的笑意，
“这点皮肉之苦，搁在当年……哼，算个屁。”
他顿了顿，整了整其实并不凌乱的衣襟，单手随意地向石午阳一抱拳，动作洒脱，却因为牵动左肩，不易察觉地绷紧了下颌线，
“石将军，送君千里，终须一别。这回这条命，是你从阎王殿门口硬拽回来的。张家姑爷江湖浪荡，别的没有，这份恩情，”
他清亮的眼睛看着石午阳，带着不容置疑的认真，
“记下了！山高水长，总有相见之日，届时必有厚报！”