玉枢阁名下，西城“毓秀绸缎庄”的后堂账房里，元元正襟危坐，面前堆着几本厚厚的账册。她以“向张姐姐学习打理产业”为名，获得了在一旁“观摩”的资格。张灵姝似乎很享受这种“教导”带来的掌控感，并未过多防备，只派了一个心腹掌柜从旁“协助”。
元元屏息凝神，努力忽略身旁那道监视的视线，全神贯注地翻阅着账目。她的记忆力极好，心算能力也远超常人，指尖飞快地掠过一行行密密麻麻的数字和货品名称。
表面看来，这就是一家再正常不过的高端绸缎庄，进货、销售、损耗…账目清晰，利润可观。但元元知道，这光鲜之下必定藏着猫腻。
她重点查看采购账册。绫罗绸缎，苏杭为上，川蜀次之，账目上也确实如此记录。然而，当她翻到近几个月的账目时，一个细微的规律引起了她的注意。
每个月，通常在初三左右，都会有一笔数额不大不小、但收款方极其模糊的支出，只标注着“杂项采买”或“特殊用料”，而收款方名称，却用了极小的字备注着一个看似无关的地点和商行名——“泉州港 - 福记商行”。
泉州港！ 元元的心脏猛地一跳。那是郑和船队下西洋的起点，是朝廷严格控制的大航海时代门户！一个京城的内陆绸缎庄，为何每月固定向泉州港的商行付款？
她不动声色，继续往下看。紧接着这些“杂项采买”之后，入库记录中便会增加一些名为“南洋香药”、“异域染料”之类的货物，数量看似合理，但元元将前后几个月的同类入库记录一对比，发现其数量远远超过绸缎庄本身可能消耗的量！尤其是其中两项——“硝石”和“龙涎香”。
硝石？绸缎庄要硝石何用？除非…是用来制作某种东西，或者…保管某些需要干燥环境的特殊物品？而龙涎香乃是顶级香料，价值堪比黄金，其消耗量也大得惊人，远超一家绸缎庄熏香、售卖的合理范围。
元元强压下心中的惊涛骇浪，假装揉眼睛休息，指尖却蘸了茶水，飞快地在不起眼的桌角下，记下了“初三”、“福记商行”、“硝石”、“龙涎香”等关键词。
接下来的几天，她又以同样方法，“观摩”了玉枢阁名下另外两家看似经营香料、药材的铺子，发现了几乎一模一样的规律！每月固定时间，向“泉州港-福记商行”支付款项，随后便有大量的、超出正常经营所需的硝石和龙涎香或其他珍贵海外物资入库。
所有的线索都指向了泉州港，指向了这个“福记商行”。玉枢阁正在通过这个港口商行，大规模地、隐秘地输入某些特殊物资！硝石可能用于军工或炼丹，龙涎香可能用于奢侈消费或某种秘术仪式…但无论如何，其规模之大，目的之神秘，绝对非同小可！
元元意识到，她可能触碰到了玉枢阁庞大资金来源和秘密活动的一条重要动脉。
她必须尽快将这个发现告诉梁铮！