黑蛟的翅膀扇动起来带着股硫磺味的风，吹得王胖子的肥脸直哆嗦。他死死抓着龙鳞间的缝隙，看着脚下飞速倒退的山林，突然拍了拍黑蛟的脖子：“大兄弟，你这飞行执照考了没？稳当点，胖爷我恐高！”
黑蛟似乎听懂了，翅膀扇动的频率慢了些，庞大的身躯平稳地掠过树梢。叶辰坐在龙颈前，星核的光芒映着黑蛟颈后的逆鳞，那里有块淡金色的印记，像朵绽放的桂花——和醒灵佩上的图案一模一样。
“你果然和叶家有关系。”叶辰指尖轻轻抚过印记，黑蛟舒服地低吟一声，翅膀带起的风都温柔了些，“我太爷爷是不是救过你？”
黑蛟没有回答，只是猛地拔高，越过一片云雾缭绕的山谷。谷里突然传来阵阵马蹄声，隐约还夹杂着熟悉的吆喝：“都给我打起精神！前面就是黑风岭地界，别让魔兽钻了空子！”
“是张屠户的声音！”王胖子眼睛一亮，扒着龙鳞往下喊，“老张！抬头看！你胖爷我骑龙呢！”
山谷里的队伍果然停了下来，一群穿着兽皮甲的猎户纷纷抬头，为首的红脸大汉正是张屠户，他手里还提着把沾着血的杀猪刀，看到空中的黑蛟顿时吓得刀都掉了：“我操！龙？！”
黑蛟很配合地低空盘旋，王胖子得意地站在龙背上挥手：“别怕！这是自己人！刚从火山里救出来的，现在是咱的坐骑！”
张屠户旁边突然钻出个小萝卜头，举着把木剑喊：“是叶哥哥！还有胖叔叔！”正是黑风寨的铁甲小宝，他身后跟着群半大孩子，个个举着削尖的木棍，像支迷你护卫队。
“小宝咋跟来了？”王胖子纳闷，“你娘没看着你？”
张屠户挠着头跑过来，对着黑蛟又是作揖又是鞠躬：“叶小哥，这龙……真不咬人？俺们接到消息说雾隐山那边有动静，正想过去支援你们，没想到在这儿遇上了。”
黑蛟突然低头，用鼻尖蹭了蹭张屠户的肩膀，吓得他一哆嗦，却发现龙鼻是温的，还带着股淡淡的桂花香。“它在示好。”叶辰笑着解释，“它被影族控制了很久，现在重获自由，对善意的人都很友好。”
王胖子突然想起什么，从兜里掏出最后半包辣条扔给张屠户：“快，给它尝尝这个，保准跟你亲。”
张屠户半信半疑地接过辣条，刚递到黑蛟嘴边，这家伙就张开大嘴，咔嚓咔嚓嚼得香，尾巴尖的龙鳞都亮了几分，竟用脑袋蹭了蹭张屠户的胳膊，像条撒娇的大狗。
“我操，真管用！”张屠户看得直咋舌，“这龙比俺家的老黄牛还好哄。”
铁甲小宝举着木剑跑过来，仰着头喊：“叶哥哥，俺们也想骑龙！”身后的孩子们跟着起哄，七嘴八舌地喊着要当龙骑士。
“别闹。”叶辰笑着摇头，让黑蛟落在地上，“你们怎么知道我们在雾隐山？”
张屠户这才正色道：“是村里的老瞎子算的，他说雾隐山有大凶，还说只有叶小哥能镇住。俺们组了支队伍，打算去那边接应你们，没想到半道上遇到群变异的野猪，刚收拾完。”他指着地上的野猪尸体，“这些畜生皮糙肉厚，普通刀枪根本扎不进去，还好带了你的灵泉水，泼上去就软了。”
母亲突然注意到猎户队伍里少了个人：“没见着李木匠？他不是最积极剿魔兽的吗？”
张屠户的脸色暗了下来，蹲在地上抓着头发：“老李……前天为了掩护我们撤退，被影族的人抓走了……那些杂碎说，要把他扔进火山当养料……”
黑蛟突然发出一声低沉的咆哮，像是在愤怒。叶辰摸了摸它的头，星核在掌心微微发烫：“我们在火山里没见到李木匠，也许还有救。影族祭司跑回了火山深处，我们正好回去找找。”
“俺们跟你一起去！”张屠户猛地站起来，杀猪刀往腰间一别，“老李是俺们兄弟，不能让他白白送命！”
王胖子拍着胸脯附和：“对！胖爷我正好再做几包‘辣条烟雾弹’，让影族的杂碎尝尝厉害！”他突然凑到黑蛟耳边嘀咕，“大兄弟，等会儿咱比赛谁飞得快，赢了给你两包特辣的！”
黑蛟似乎听懂了，巨大的翅膀兴奋地扇了扇，卷起的风把张屠户的草帽都吹飞了。
众人简单休整了一下，猎户们给黑蛟喂了些清水和野果——这家伙居然不挑食，连铁甲小宝递过来的野山楂都吃得津津有味。叶辰趁机询问李木匠的特征，张屠户说他左手缺根手指，是年轻时被锯子锯的，还总背着个装工具的木匣子。
“如果他被抓到火山深处，肯定会想办法留下记号。”秦风检查着弓箭，“李木匠是个聪明人，不会坐以待毙。”
出发时，黑蛟驮着叶辰和母亲，张屠户带着猎户们骑马跟在后面，铁甲小宝非要坐在王胖子怀里，被他用根辣条哄得乖乖的。飞焰兽们在前面开路，最胖的那只叼着片龙鳞，像是在炫耀自己有了新伙伴。
“说真的，”王胖子啃着辣条，看着身边奔腾的猎户队伍，突然感慨，“胖爷我以前总觉得守着黑风寨就够了，现在才明白，这世道不太平，光靠自己守不住家。”
叶辰望着远方的雾隐山，火山口的红光比之前更亮了：“影族祭司说尸核融入了地脉，恐怕不止雾隐山，其他地方的魔兽也会变得更狂暴。我们得尽快找到李木匠，弄清楚影族的真正目的。”
黑蛟突然加速，翅膀带起的风里多了股熟悉的血腥味——是影族的血。飞焰兽们也躁动起来，尾巴尖的火焰红得发亮，显然发现了前方的异常。
“前面有情况！”张屠户大喊着拔出杀猪刀，“兄弟们，抄家伙！”
只见前方的山道上，躺着几具影族的尸体，死状凄惨，像是被巨力撕碎的。尸体旁边散落着个木匣子，上面刻着个“李”字——正是李木匠的工具匣！
“是老李的匣子！”张屠户翻身下马，捡起匣子检查，“里面的刨子不见了，他肯定是自己跑了，用刨子当武器了！”
叶辰却注意到尸体旁的血迹很新，还带着体温：“他们刚死没多久，李木匠可能就在附近！”他让黑蛟低空盘旋，星核的光芒在掌心扩散，像个探照灯。
突然，黑蛟发出一声急促的龙吟，翅膀猛地转向侧面的山崖。众人顺着它指的方向望去，只见崖壁的石缝里，藏着个蜷缩的身影，左手果然缺根手指，正是李木匠！他怀里还抱着个东西，被布包得严严实实，正对着黑蛟轻轻摇晃。
“是老李！”张屠户激动得大喊，“他怀里抱的啥？”
李木匠看到黑蛟，突然露出个虚弱的笑，缓缓打开布包——里面竟是块巴掌大的龙鳞，鳞甲上刻着影族的符文，和黑蛟脖颈处的锁链一模一样！
“他在研究影族的咒术！”母亲恍然大悟，“李木匠年轻时学过刻符，他肯定是想弄清楚锁链的秘密！”
黑蛟突然俯冲下去，用鼻尖轻轻蹭了蹭李木匠，喉咙里发出温柔的低吟。李木匠颤抖着抚摸龙鳞，眼里的泪水混着血滚落：“我……我想弄明白他们是怎么控制你的……可惜……没来得及……”
叶辰跳下马，将灵泉水递给李木匠：“别说话，先喝点水。我们会找到办法，彻底解除影族的咒术。”
李木匠喝了口水，突然抓住叶辰的手腕，眼神变得异常坚定：“那祭司……在火山底下建了个祭坛……用活人……养‘影虫卵’……说等虫卵孵化……就能打开影界之门……”
他的话像块石头砸进众人心里，王胖子嘴里的辣条都掉了：“影虫卵？那玩意儿孵出来是啥？比影蛇还厉害？”
叶辰握紧星核，掌心的光芒越来越亮：“不管是什么，我们都不能让它孵化。”他看向黑蛟，“能再陪我们走一趟吗？”
黑蛟低下头，用鼻尖蹭了蹭他的手心，像是在说“没问题”。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。黑蛟再次腾空，李木匠被张屠户扶着坐在龙背上，怀里紧紧抱着那块刻满符文的龙鳞。远处的雾隐山在暮色中像头蛰伏的巨兽，火山口的红光映红了半边天，仿佛在预示着即将到来的风暴。
王胖子突然想起什么，掏出最后一包辣条递给黑蛟：“拿着，等会儿打架有力气。胖爷我跟你说，这影虫卵要是敢出来，咱就给它来个‘辣条蘸岩浆’，保证让它知道花儿为什么这样红！”
黑蛟叼着辣条，发出一声震耳的龙吟，像是在回应他的话。声音在山谷里回荡，带着一股势不可挡的气势，向着雾隐山的方向飞去。
前路依旧凶险，但这次，他们不再是孤军奋战。有龙，有兄弟，还有兜里的辣条，好像再大的困难，都没那么可怕了。