往生堂总堂在神都的建立，以及沈渊“世袭往生侯”的超然身份，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至整个玄黄大世界，激起的不仅是水花，更有深藏于湖底的泥沙与暗流。
皇帝轩辕弘决心远征天断山脉、铲除天命楼的消息，并未刻意隐瞒，反而由巡天司、礼部等衙门，以一种精妙可控的方式，通过官方通告、宗门信使等多种渠道，在王朝高层和各大顶尖势力间流传开来。随之公布的，还有部分经过精心筛选、足以引发公愤的内幕——天命楼多年来秘密掠夺各派天才弟子道基、以活人进行惨无人道的禁忌实验，甚至其疯狂行径可能危及整个世界存亡（关于龙气与天道核心的绝密信息被谨慎隐去）。这些消息半公开后，如同在滚沸的油锅中泼入冷水，天下震动，舆论哗然！
一时间，各方势力反应剧烈，呈现出光怪陆离的众生相：
名门正派如“紫霞仙宗”、“般若禅院”等，大多公开表态支持，遣使送上檄文，言辞激愤，誓要与邪魔外道不共戴天，门下弟子更是群情激昂，摩拳擦掌。
一些强大的修真世家，如雄踞北地的“镇岳皇甫家”、掌控东南航运的“听潮慕容氏”，则更为务实。家主或核心长老亲自出动，奔赴神都，一方面是为探查朝廷真实意图与远征胜算，另一方面，若真有机会铲除天命楼这潜在威胁，或能在战后格局中分一杯羹，自是不愿落于人后。更有少数世家，确有嫡系子弟曾神秘失踪或道基被废，怀疑与天命楼有关，此次带着血海深仇而来，欲借朝廷之力雪恨。
散修群体中，也不乏被惊动的高人。有隐居海外、成名数百年的剑仙悄然入京；有游戏风尘、修为深不可测的奇人异士出现在茶楼酒肆，打听着往生侯的讯息。他们或为苍生大义，或为验证自身之道，或单纯不想看到世界崩坏而牵连自身，目光皆投向了那座新立的往生侯府。
神都，往生侯府（兼往生堂总堂）门前，一时间车水马龙，鳞次栉比。华丽的宗门云辇、古朴的世家飞舟、奇特的散修法器，将宽阔的街道堵得水泄不通。侯府门房收拜帖收到手软，负责迎候的往生堂弟子虽训练有素，亦感应接不暇。
沈渊并未端坐高堂，拒人千里，反而在往生堂内辟出数间静室与一座宽敞的议事厅，亲自接待各方重量级来客。他言语依旧简洁，却总能一语道破天命楼行事之诡谲、危害之深远，其冷静客观的叙述，比慷慨激昂的控诉更具说服力。更令访客心惊的是，面对一些宗门宿老有意无意的气势压迫或神识试探，沈渊周身自然流转的那股玄奥气息，如深潭静水，不仅能化解无形压力，竟还能抚平来访者心头的焦躁与疑虑。偶尔，当谈及生死、魂魄、天地能量本质等深奥话题时，他寥寥数语的点拨，便显露出对生死之道的理解远超常人想象，让一些原本持观望态度、甚至心怀轻视的大能，也不由得收起小觑之心，信了七八分。一时间，“往生侯深不可测”的评价，在高层圈子里悄然传开。
苏小婉以巡天司副司座的身份，调动麾下精锐，日夜不停地汇总、分析如雪片般飞来的各方情报。她需从那些慷慨陈词或委婉试探中，甄别出真诚信奉者、首鼠两端者、以及可能包藏祸心者，将梳理后的报告及时呈送沈渊，助他判断接见次序与谈话分寸。
狄青司座则坐镇巡天司深处，目光如炬，调动更隐秘的力量，双管齐下：一面监控神都内外动向，严防天命楼细作趁机渗透煽动；另一面，则重点调查那些表面上积极靠拢，但背景复杂、过往与天命楼或有不清不楚关联的势力，为沈渊和朝廷扫清潜在障碍。
大将军府内，肃杀之气日盛。帝国精锐军团开始调动，各种大型战争法器被秘密运抵京郊大营，针对天断山脉复杂地形的战阵演练日夜不休，金戈铁马之声，预示着风暴将至。
然而，并非所有人都乐于见到这股以朝廷和往生侯为核心的力量顺利整合。
神都西区，一处门庭冷落、实则戒备森严的隐秘宅院内，一场密谈正在进行。
“哼，什么往生侯，什么天命楼危及苍生，不过是朝廷想要收编我等宗门势力，加强中央集权的漂亮借口罢了！”主位上，一位身穿玄色剑纹华服、面容阴鸷、目光锐利如鹰隼的老者冷然开口。他正是天剑宗内权势赫赫的长老赵乾。天剑宗剑术独步天下，宗内强者如云，向来连皇室也要礼让三分，对此次可能削弱宗门独立性的远征自然持强硬抵触态度。“我天剑宗传承万载，岂能任由朝廷驱使，去做那马前卒？”
“赵长老所言极是，道出了我等心声。”下首，一位身穿八卦道袍、手持拂尘的中年道士缓缓颔首，他是神算门门主诸葛明，以推演天机、明哲保身闻名，“贫道近日耗费心血，连起数卦，推算此次远征天断山之结局，卦象皆显示‘龙战于野，其血玄黄’，乃大凶之兆，恐有去无回，徒耗修真界元气。我神算门人丁单薄，根基浅薄，实在经不起这般折腾，还是置身事外为妙。”
角落阴影中，一个声音沙哑地补充：“况且，那沈渊来历不明，所谓往生堂秘术闻所未闻，是否另有所图，犹未可知。我等若贸然加入，只怕驱狼吞虎，反受其害。”发言者身份神秘，显然代表着一股不愿露面的暗中势力。
类似的不满、猜疑和抵制，在神都的暗巷、某些宗门的密室、以及通过秘密传讯符流转的信息中，并不少见。利益盘根错节，理念南辕北辙，往日恩怨新旧交织，使得这场看似大势所趋的力量整合，水面之下暗流汹涌，礁石密布。
沈渊端坐于往生堂静室之内，指尖轻叩桌面，对外面的喧闹与暗处的波澜了然于心。他深知，仅凭朝廷大义与个人能力的展现，或许能吸引一部分志同道合者，却难以让所有势力，尤其是那些心怀鬼胎、各有算盘的强大宗门和世家，真正心甘情愿地投身于这场胜负难料、注定惨烈的远征。他需要一个契机，一个能集中展示绝对力量、震慑所有摇摆观望与心怀不轨者、并尽可能统一思想的舞台。
他的目光，已然投向了由朝廷正式下诏、不日将在神都皇家广场举办的“天下论道大会”。这场大会明面上的宗旨是汇聚天下英才，交流修行心得，共商应对“域外天魔”（朝廷对外统一的宣传口径）之策，规格极高，奖励丰厚。但核心目的，沈渊与皇帝心照不宣：借此机会，全面检视、筛选、并整合可用于远征的力量。
然而，沈渊心中雪亮，这场注定群英荟萃、龙虎齐聚的大会，绝不会风平浪静。那些隐藏在幕后的敌人，无论是天命楼的爪牙，还是不愿见朝廷势力坐大的内部掣肘者，绝不会坐视各方力量顺利联合，必定会千方百计进行破坏、离间，甚至可能发动雷霆一击。
天下英才如百川汇海，齐聚神都。是机遇，亦是巨大的漩涡。往生侯的彀中，最终能否网罗群英，凝聚起斩破迷雾的利剑，一切，还需拭目以待。神都的天空，风云汇聚，山雨欲来。