一九八一年的8月，热浪如同实质，包裹着迅速崛起的东源镇。
蝉鸣嘶哑，但在东源投资集团新落成的培训中心里，另一种火热正在上演。
面对着下面黑压压、眼神里交织着渴望与茫然的近百名回城知青，张九烨站在简易讲台前，声音洪亮，带着一种能穿透酷暑的坚定。
“同志们！欢迎来到东源！我知道，你们从四面八方回到城市，可能面临着待业的迷茫。但在这里，在东源百货，你们将找到一个新的舞台，一个能用你们的知识和文化创造价值的地方！”
他目光扫过这些年轻而略显沧桑的面孔，“我们不需要你们有多深的资历，我们需要的是学习能力，是责任心，是肯吃苦的精神！从商品陈列到库存管理，从客户服务到收银结算，我们会系统培训！只要通过考核，你们就是东源百货未来的店长、主管、业务骨干！这里的晋升，不看背景，只看能力！”
台下瞬间响起热烈的掌声和交头接耳的议论声。
对于这些渴望安定、渴望证明自身价值的知青来说，东源提供的不仅仅是一份工作，更是一条看得见希望的上升通道。
“张总，我们一定好好学！”一个戴着眼镜、模样斯文的男知青大声喊道，引起了众人的附和。
然而，在核心岗位的安排上，张九烨有着更深的考量。
培训间隙，他把周文明、王晓红等几位最早跟着他干、如今已能独当一面的本地高中生叫到办公室。
“文明，晓红，培训知青是为了解决我们快速扩张带来的人才荒，但核心的东西，必须掌握在自己人手里。”张九烨语气严肃，“各区域的百货公司总经理、副经理，关键的仓储物流负责人，还有最重要的——采购和财务会计，必须由我们东源本地信得过的人，或者县里经过严格审查的干部来担任！采购和财务是命脉，绝不能出任何纰漏！”
周文明如今沉稳了许多，他推了推眼镜，点头道：“九烨叔，我明白。采购这块，我会亲自盯着，建立严格的供应商审核和比价制度。财务方面，王晓红心思细，又是咱们自己人，可以负责监督各门店的账务流程。”
王晓红也郑重地点头：“张总放心，我一定把好财务关！”
“好！”张九烨满意地点点头，“对于新开拓的市场，我们要灵活。在各地区成立的百货公司，独立注册，税收就地上缴！这样既能获得当地政府的支持，减少扩张阻力，也能更好地融入当地。我们的目标是做大蛋糕，不是去抢别人的地盘，而是要带着他们一起把市场做大！”
这一策略果然收到了奇效。
当东源投资集团的代表带着详尽的投资计划和对地方税收的承诺，去与各地政府洽谈时，几乎受到了热烈的欢迎。一个能带来大量就业和稳定税源的企业，哪个地方政府会拒绝呢？
扩张的步伐再次加快。
到了九月初，秋风刚刚送来一丝凉意，“东源百货”的蓝色招牌，已经如同后春笋般，插遍了江省每一个地级市和重要县城。庞大的采购需求，反过来又极大地拉动了东源镇本土的食品加工、五金、家电等工厂的生产，形成了良性的产销循环。
就在张九烨准备稍事喘息，总结第一阶段扩张经验时，一个紧急电话从邻市新开的百货店打了过来。
“张总，不好了！我们店旁边那家本地的老百货大楼，不知道从哪里找了一帮混混，天天在我们门口转悠，吓唬顾客，还说我们的商品是次品！今天早上，他们经理还带着工商的人来找茬，说我们消防不合格要停业整顿！”电话那头，新上任的年轻店长声音带着哭腔和愤怒。
张九烨眼神一冷，果然，树大招风。
他沉声道：“别慌！工商那边，我让孙镇长通过县里协调。至于那些混混……”他沉吟片刻，“你去找当地公安局报案，同时，把我们东源百货每年给当地创造多少税收、解决多少就业的数据，直接打印出来，贴到店门口最显眼的地方！让老百姓看看，是谁在真正为这座城市做贡献！我明天亲自过去一趟！”
第二天，张九烨带着两名助手和周文明，直接赶到了邻市。
他并没有直接去找对方麻烦，而是先拜会了当地的市委书记和市长，再次强调了东源百货的投资诚意和税收贡献。同时，他让店里的员工，对每一位进店的顾客都送上一个小礼品，并耐心解释商品的品质和售后服务。
正当对方气焰嚣张，以为能逼走这个“外来户”时，市里主要领导的态度明确了起来，公安局也加强了对店周边区域的巡逻。
那些混混见势不妙，很快作鸟兽散。而东源百货凭借更好的购物环境、更齐全的商品和更优质的服务，很快就赢得了当地市民的认可，营业额不降反升。
这场小小的风波，不仅没有阻碍东源的扩张，反而像一块试金石，检验了团队应对危机的能力，也让张九烨更加坚定了“利益共享、扎根当地”的策略。
九月下旬，江省市场基本巩固，张九烨立刻下令，抽调精兵强将，组建湘省、鄂省开拓团队，准备将东源百货的蓝色浪潮，推向更广阔的中部市场。
也就在这个丰收的秋天，东源镇乃至新县城的命脉工程——五座新建的供水水库和那座现代化的污水处理厂，相继宣告竣工！
通水那天，几乎全镇的人都跑出来看热闹。看着清澈的库水通过崭新的管道，哗哗地流入新建的水厂，再通过加压泵站，流向千家万户和各个工厂，王老栓接着一捧水，激动地对赵木头说：“老赵，你看这水，多清亮！再也不用担心井水串味了！”
赵木头也感慨万分：“是啊，那边污水处理厂也建好了，听说以后咱镇里的脏水进去，出来的就能养鱼了！九烨书记真是说到做到啊！”
供水和排污危机的彻底解除，如同卸下了束缚东源发展的最后一道枷锁。
张九烨站在新建的水库大坝上，看着脚下碧波荡漾的水库，远处是初具规模、生机勃勃的新县城和繁忙的产业园，心中充满了前所未有的踏实感。
百货扩张势如破竹，环境瓶颈成功突破，东源这艘巨轮，已经加满了燃料，修好了航道，正向着更加波澜壮阔的未来，全速前进。