车队在晨光中前行，官道平坦开阔，两侧的树林郁郁葱葱，再无往日的肃杀之气。自沈澜加入后，沿途再没遇到半分阻拦，连可疑的人影都未曾瞥见，行进速度比预想中快了许多。
正午时分，车队在一处凉亭歇脚。锦衣卫们迅速散开警戒，动作干练利落，将凉亭四周护得密不透风。君墨离的伤势在皎皎木系异能和沈澜送来的金疮药加持下，已好了大半，此刻正帮云青青给皎皎递水。萧绝则靠在亭柱上，目光警惕地扫视着远方，周身煞气未减。
沈澜走到凉亭中央，从怀中掏出一封密封的密信，递给李公公：“李公公，这是属下截获的太子党密信，上面记载了他们在沿途设置的三处埋伏，好在属下提前带人清扫，否则后果不堪设想。”
李公公接过密信，拆开一看，脸色瞬间发白：“竟然……竟然有三处埋伏！多谢沈指挥使，若不是您，老奴和公主殿下恐怕早已性命不保。” 密信上详细写了埋伏的地点、人数和行动方案，手段狠辣，显然是要将他们一网打尽。
君墨离和萧绝凑上前一看，也都神色凝重。君墨离沉声道：“太子党真是丧心病狂，为了除掉皎皎，竟然布下如此天罗地网。”
“他们怕的不是皎皎，是‘福星’背后的民心和陛下的信任。”沈澜淡淡开口，目光转向皎皎，冷峻的面容柔和了几分，“公主殿下，京城不比北地，势力盘根错节，远比你想象的复杂。趁现在有空，属下跟你说说京城的各方势力，也好让你心里有个底。”
皎皎坐在石凳上，小手捧着水碗，大眼睛亮晶晶地看着沈澜：“好呀沈叔叔，你快说说，京城里都有哪些坏人？” 【终于要了解京城的势力分布了，末世搞情报那套我熟，提前摸清对手才能立于不败之地！】
沈澜蹲下身，尽量让自己的语气更温和：“京城里的势力主要分为几派。第一派是太子党，太子是嫡长子，背后有皇后和外戚势力支持，手握部分兵权，势力最为庞大。但太子心胸狭隘，猜忌心重，此次沿途刺杀便是他的手笔，他怕你这个‘福星’入京后，会威胁到他的储君之位。”
“第二派是三皇子党，三皇子聪慧仁厚，深得部分朝臣支持，与太子势同水火，一直暗中制衡太子。第三派是中立派，以几位老臣为首，忠于陛下，不参与党争，只看重大明江山社稷。除此之外，还有后宫势力、外戚势力、宦官势力，相互交织，错综复杂。”
他顿了顿，语气变得严肃：“公主殿下入京后，最需要提防的便是太子党。他们可能会用各种手段陷害你、抹黑你，甚至再次对你痛下杀手。其次，也要小心其他势力的拉拢和利用，他们可能会借着‘福星’的名义，达成自己的政治目的。”
“那皇帝爹爹呢？”皎皎好奇地问道，“皇帝爹爹会帮我吗？”
【帝王心术最难测，明代皇帝大多多疑，不知道这位皇帝到底是真心护我，还是只是把我当棋子。】她心里暗暗思索。
沈澜眼神闪烁了一下，缓缓道：“陛下对公主殿下极为重视，否则也不会派属下暗中保护。但陛下身处高位，考虑的是整个大明的江山社稷，有时难免会权衡利弊。公主殿下只需记住，在京城，唯有自身强大，加上我们这些人的保护，才能真正平安。”
他的话很实在，没有夸大皇帝的庇护，也没有隐瞒其中的风险，让众人都明白了京城之行的艰难。
云青青脸色发白，紧紧抓住皎皎的手：“妹妹，京城这么危险，我们要不然还是回去吧？”
“姐姐别怕。”皎皎拍了拍她的手背，笑得天真烂漫，“有沈叔叔、君墨离、萧叔叔保护我，还有各位爹爹在背后支持我，我肯定能平安无事的。而且我是福星呀，福星自有天相，不会那么容易被坏人欺负的。”
【回去？不可能！紫禁城还没看成，美食还没吃遍，怎么能半途而废？再说了，末世什么样的大风大浪没见过，这点小场面还吓不倒我！】她心里吐槽。
萧绝看着沈澜，眼神中带着一丝认可：“沈指挥使，你既然提前清扫了埋伏，想必在京城也有布置？”
“自然。”沈澜点头，“属下已在京城安排了可靠的眼线，提前打点好了落脚点，就在苏先生的京城商号附近，安保严密，不易被太子党察觉。同时，属下也联络了锦衣卫中的忠良之士，一旦公主殿下遭遇危险，他们会第一时间赶来支援。”
他从怀中掏出一枚小巧的铜制令牌，递给皎皎：“这是锦衣卫的紧急令牌，公主殿下若是遇到危险，只需将令牌出示给任何锦衣卫，他们便会立刻听你调遣，护你周全。”
皎皎接过令牌，入手冰凉，上面刻着复杂的花纹，一看便知是重要之物。她小心翼翼地将令牌收好，对着沈澜甜甜一笑：“谢谢沈叔叔，你想得真周到。”
【有了这枚令牌，相当于在京城多了一层护身符，锦衣卫的势力可不容小觑，这下安全更有保障了。】她心里暗暗高兴。
君墨离看着沈澜为皎皎做的一切，心中充满了感激：“沈指挥使，多谢你为皎皎费心。日后若有任何需要我君墨离帮忙的地方，我定当在所不辞。”
“君世子客气了。”沈澜微微颔首，“保护公主殿下是属下的职责。而且，属下与公主殿下的母亲贺兰雪公主，曾有过一面之缘，她是一位善良勇敢的女子，属下不忍看到她的女儿遭遇不测。”
他终于还是透露了一点与皎皎母亲的渊源，虽然只是“一面之缘”，但眼神中的珍视却瞒不过众人。皎皎心里更加确定，沈澜和她母亲之间，绝不仅仅是一面之缘那么简单。
“沈叔叔，你和我母亲是怎么认识的？”皎皎追问道，大眼睛里满是好奇。
沈澜却没有多说，只是轻轻摸了摸她的头：“等公主殿下平安度过京城的危机，属下再慢慢告诉你。现在，我们该启程了，争取早日抵达京城，也好早日安顿下来。”
他不愿再多谈，众人也没有追问。毕竟每个人都有自己的秘密，沈澜愿意真心保护皎皎，这就足够了。
车队再次启程，一路畅通无阻。沈澜果然安排得极为周到，沿途的驿站都已提前打点好，食宿安全无忧。锦衣卫们警惕地守护在车队四周，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
皎皎坐在马车内，透过车窗看着外面不断变化的风景，心里充满了期待和警惕。【京城，我来了！太子党、三皇子党、各种势力……你们等着，我云皎皎可不是好欺负的！有这么多大佬爹爹护着，我定能在京城站稳脚跟，让所有想害我的人都付出代价！】
她不知道，沈澜为了她的安全，不仅提前清扫了沿途的埋伏，还暗中解决了许多太子党安插在京城的眼线。他动用了自己在锦衣卫多年积累的人脉和势力，为皎皎铺就了一条相对安全的道路，这份暗中的维护，远比表面上看到的要多得多。
夕阳西下，车队距离京城越来越近。远处的城池轮廓渐渐清晰，高大的城墙巍峨耸立，气势恢宏，正是大明的都城——紫禁城所在地。
看着那座繁华而又充满危险的城池，众人的心情都变得复杂起来。有期待，有紧张，有担忧，但更多的是坚定。他们知道，一场更大的风暴即将来临，但他们已经做好了准备，无论遇到什么危险，都会拼尽全力保护皎皎，助她在京城站稳脚跟。
沈澜勒住马缰，停在车队前方，回头看向马车内的皎皎，眼神坚定：“公主殿下，京城到了。接下来的路，属下会寸步不离地保护你，绝不让任何人伤害你分毫。”
皎皎看着远处的京城，小手紧紧攥着沈澜给的令牌，大眼睛里闪烁着智慧与无畏的光芒：“沈叔叔，我们走吧！我已经准备好了！”
车队缓缓驶向京城，朝着那座繁华而又危险的城池进发。一场围绕着权力、阴谋、保护与成长的大戏，即将在京城正式拉开帷幕。而沈澜这位第八个爹爹的暗中维护，也将成为皎皎在京城最坚实的后盾之一。