且说林彦在燕山深处纵情山水，试验法术，玩得不亦乐乎之时，南锣鼓巷街道办事处却是另一番景象。
王主任正在办公室伏案处理文件，桌上的老式手摇电话突然急促地响了起来。她放下钢笔，拿起听筒：“喂，哪里？”
“是南锣鼓巷街道办吗？这里是区医院。跟您汇报一下，你们街道送来的那位聋老太太，今天上午已经苏醒过来了！医生做了全面检查，意识清醒，认知功能也没发现太大问题，就是身体虚弱得厉害，需要好好调养。你们看什么时候方便，可以来接她出院了。”
王主任一听，又惊又喜，一直悬着的心总算放下了大半：“哎呦！太好了！谢谢大夫！辛苦你们了！我们马上安排人过去！”放下电话，她立刻站起身，朝外间喊道：“小张，小李！手头事放一放，快，跟我去趟医院，老太太醒了，咱们接她老人家出院！”
一行人匆匆赶到医院，消毒水的气味扑面而来。走进那间单人病房，果然看见聋老太太背靠着枕头，半坐在床头。她脸颊消瘦凹陷，眼窝深陷，布满皱纹的皮肤更显蜡黄，但一双老眼总算不再是紧闭着，正有些茫然、打量着四周白色的墙壁，似乎还没完全搞清楚状况。
“老太太！您可算醒了！真是吓死我们了！这些日子可把我们担心坏了！”王主任连忙上前，坐在床沿，一把握住了老太太枯瘦如柴、冰凉的手，语气里带着难以掩饰的真切关怀。
这关怀并非全然出于工作职责，还掺杂着一份深埋心底的私人感念——1947年那个风雪交加的冬天，当时还是地下交通员的她传递重要情报时被敌人发现追捕，身中一枪，险些丧命，是这位当时腿脚还算利索、颇有急智的聋老太太，冒着杀头的风险，将她藏在家中的红薯窖里，每天偷偷送点稀粥咸菜，用土法子帮她处理伤口，才让她躲过严密搜捕，捡回一条命。这份救命之恩，王主任一直铭记于心。
聋老太太眨了眨眼，浑浊的眼珠慢慢转动，才完全聚焦，认出来人，声音沙哑干涩得像是破风箱：“是……是王主任啊……我这是……在哪儿呢？睡了多久了？”
“在医院呢！您突然就昏迷不醒，可有些日子了！大伙儿都快急死了。”王主任轻轻拍着她的手背，试图传递一些温暖，“感觉怎么样？身上还有哪儿不舒服吗？头晕不晕？心口闷不闷？”
“老了……不中用了……浑身就像散了架，一点劲儿都没有……”老太太虚弱地摇摇头，喘了口气：“院里……院里都还好吧？中海呢？”她潜意识里还倚仗着易中海这棵“大树”。
王主任脸上的笑容淡了些，叹了口气，语气变得沉重：“老太太，您既然问起了，我也不能不跟您说实话。您这一病倒啊，院里可是出了天大的事了。”她斟酌着语句，将事情缓缓道来，尽量说得平和些：“何雨柱那孩子，不知怎么的就去派出所报了案，这一查可就查出大事了。易中海他……这些年一直偷偷截留何大清寄给他们兄妹的抚养费，还私自倒卖了厂里指明给何雨柱的工作名额，更为了掩盖这事，给邮递员行贿……数罪并罚，证据确凿，法院判了五年，已经送去劳改了。”
聋老太太的眼睛猛地瞪大，呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，难以置信地重复道：“五……五年？劳改？！中海他……他怎么会？！”这消息如同晴天霹雳，炸得她头晕目眩。
“唉，是啊，谁也没想到。”王主任点点头，神色凝重，继续道，“而且，查案期间还发现，易中海他……他长期伪造病历，对外硬说是谭金花同志不能生育，把生不了孩子的责任全都推给了金花同志，让她白白受了这么多年委屈和指指点点。金花同志这次是彻底寒了心，已经向法院起诉，跟易中海离婚了。判决都下来了。现在啊，院里大家都叫她本名谭金花了。”
“离……离婚了？！金花她……她离了？！”聋老太太如遭雷击，整个人都僵住了，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得更加灰败难看，最后一点血色也被抽干了。这接连两个重磅消息，如同两记沉重的闷棍，狠狠砸在她本就虚弱的心口上。
她的内心早已掀起了惊涛骇浪，各种念头疯狂翻涌：
【完了！全完了！】她首先想到的是自己和易中海那些算计。虽然她最初也只是嘴馋，想着让易中海拿捏住傻柱那个憨直厨子，好让他能时常给自己做点可口饭菜，伺候自己舒坦，顺便帮着易中海一起拴住傻柱给自己养老送终。她甚至曾隐隐觉得易中海对何雨水太过苛刻，私下里劝过他对傻柱好点，别太绝情，谁成想易中海背地里竟敢做出截留抚养费这种丧良心的事！【柱子……柱子现在肯定恨死我了！觉得我也是帮凶！他还会认我这个老太太吗？还会像以前那样，给我做一口热乎的、软烂的吃食吗？】
随之而来的是对易中海滔天的怒火和极度的失望：【易中海这个蠢货！废物！成事不足败事有余的玩意！好好的一副牌，明明有技术、有地位、有人手，怎么就把事情办成了这样？！简直是烂泥扶不上墙！把我多年的谋划全毁了！】
而当听到谭金花离婚的消息时，她更是感觉一阵天旋地转，心里恐慌、绝望到了极点！【金花离婚了？！那……那以后谁管我？！】她比谁都清楚，这些年来，真正任劳任怨、风雨无阻地给她做饭、洗衣、缝补、伺候她起居、在她病榻前端茶送水、倒马桶擦身的是谁！是那个沉默寡言、逆来顺受的谭金花！
易中海最多就是动动嘴皮子，出点钱和票，摆摆一大爷的谱罢了。【没了金花，我一个裹了小脚、走路都颤巍巍的老太婆，以后可怎么活？谁给我一天三顿饭？谁给我浆洗缝补？谁在我头疼脑热时守在床边？指望院里那些各有算计的邻居？还是指望已经恨透了我的傻柱？】巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了她，比听到易中海坐牢更让她感到彻骨的绝望和无助。
然而，到底是经历过旧社会风浪、心思深沉似海的老太太。极度的震惊和恐慌之后，一丝疑虑猛地浮上心头，让她生生打了个寒颤：【不对……这事太巧了！巧得邪门！我怎么就偏偏在那个节骨眼上突然昏迷不醒了？我一倒下，中海就紧接着出事，一环扣一环，又快又狠，连个转圜求情、私下运作的机会都没有！就像……就像有人算准了时间，故意掐着点发难一样！】她浑浊的老眼深处闪过一丝极其锐利的精光，努力回想昏迷前是否有任何异常，接触过什么特别的人或物，却又毫无头绪，那段记忆模糊不清。
聋老太太艰难地喘了几口粗气，强行压下翻腾的心绪和那股莫名的寒意，挤出虚弱的笑容，声音愈发沙哑无力：“唉……知道了……谢谢王主任惦记……给你们……添麻烦了……”她顺从地让王主任和干事搀扶着下床，脚步虚浮无力。
林彦在燕山深处尽情宣泄了一番，身心俱是说不出的舒展畅快，直到日头偏西，霞光浸染了天际，才优哉游哉地返回四合院。
刚迈进前院，就听到中院传来隐隐的说话声，夹杂着女人低低的、刻意拿捏着的抽泣。他抬眼望去，只见垂花门那儿堵着两个人，正是秦淮茹和刚下班回来、手里还提着饭盒网兜的傻柱。
只见秦淮茹一只手已经极其自然地伸过去，接过了傻柱手里那个铝制饭盒网兜，另一只手则用手背抹着根本不存在的眼泪，身子微微前倾，几乎要靠在傻柱胳膊上，声音又软又委屈，带着哭腔：
“柱子……姐……姐真是没法活了……”她吸了吸鼻子，眼睫毛上挂着刻意挤出的泪珠，一副我见犹怜、受了天大委屈的模样，“你是不知道，自打一大爷……哦不，自打易中海出了事，东旭在车间里就更难了……那些势利眼，以前就看他不顺眼，现在更是变着法地排挤他，给他穿小鞋，什么脏活累活都让他干……”
她说着，似乎情绪愈发“激动”，手指“无意”地紧紧抓住了傻柱的胳膊肘，微微摇晃着，身体接触若即若离：“今天……今天他又因为工件没做好，被车间主任逮住，好一顿批评，还扣了这个月的奖金和一部分工资……家里就那么点进项，婆婆她又……”她欲言又止，巧妙地将矛头引向贾张氏的苛责与难缠，眼泪掉得更凶了，仿佛受了天大的委屈，“眼看就要揭不开锅了，棒梗和小当饿得晚上直哭，嗷嗷叫唤着要吃肉……我这心里……跟刀绞似的……”
傻柱哪里经得住这个？自己心心念念的秦姐主动拉着自己胳膊，温软的身子几乎靠过来，发丝间的雪花膏香味直往鼻子里钻，泪眼朦胧地诉说着委屈和艰难，极大地满足了他的虚荣心和保护欲。
他顿时觉得一股热血直冲头顶，英雄主义情怀和那点说不清道不明的心思彻底占了上风，原本因为易中海事件而对贾家产生的一点隔阂和警惕瞬间被抛到了九霄云外，脑子里只剩下秦姐需要他、依赖他的满满成就感。
看着秦淮茹梨花带雨的脸庞，心里又是心疼又是焦急，笨拙地安慰道：“秦姐，秦姐你别哭啊！看你这眼睛红的！没事！没事！天塌下来有我给你顶着呢！”
他把胸脯拍得砰砰响，声音响亮，恨不得全院都能听见他的仗义：“东旭哥那边……我也帮不上啥忙，但家里困难，我不能干看着！这样，”他下意识地摸了摸自己昨天刚拿回来、还没捂热乎的那笔“巨款”，那厚实的感觉让他底气更足，“我这儿还有点钱，你先拿着应应急！给孩子买点肉，买点细粮，千万别饿着孩子！”
秦淮茹眼睛不易察觉地亮了一下，如同饥饿的野猫看到了鱼，哭声却更加委屈婉转，手却把网兜抓得更紧：“那……那怎么行……柱子，你也不容易……攒点钱还要说媳妇呢……我怎么能总要你的钱……这饭盒里的菜就够孩子们解馋了……” 她以退为进，手段老辣。
“嗨！跟我还客气啥！说那些外道话！”傻柱被这欲拒还迎的姿态弄得更加豪气干云，虚荣心爆棚，直接就从内兜里掏出一沓崭新的十元钞票，看也没看就抽出两张，蛮横地塞到秦淮茹空着的那只手里，“拿着！先花着！不够了再跟我说！我有办法！”
秦淮茹心里顿时狂喜，脸上却做出惊慌失措、极力推拒的样子：“太多了！柱子，这太多了！十块钱就够撑几天了……这……”她的手却像涂了胶水，紧紧攥着钱，没有半分要真正还回去的意思。
“让你拿着就拿着！磨叽啥！”傻柱大手一挥，只觉得此刻自己形象无比高大光辉，简直能照亮整个四合院，“跟我还见外！再推我可急了啊！”
就在这两人一个假意推拒一个硬要充大方、一个暗喜一个犯傻之际，谁也没注意到，贾家窗户后面，一双阴郁扭曲的眼睛正死死地盯着这一幕。
贾东旭脸色铁青，嘴唇咬得发白，几乎要渗出血来。看着自己老婆对着别的男人哭诉家丑，诉说自己的无能，还主动拉扯，身体几乎贴到一起，看着那个他一直瞧不起的傻了吧唧的厨子，随手就掏出相当于他几个月工资的血汗钱，像施舍乞丐一样塞给自己老婆，而自己老婆那半推半就、眼波流转的样子……一种极致的屈辱感、戴绿帽的羞愤和无处发泄的愤怒几乎要将他彻底点燃、淹没。
可同时，看到那些钱，心底深处又不可抑制地冒出一丝卑劣的庆幸……【有了这笔钱，至少这个月能轻松点了，娘那边也能交代过去……】这种既愤怒屈辱又不得不依赖这“嗟来之食”的矛盾心理，让他憋屈、窝囊得几乎要爆炸，却只能像阴沟里的老鼠一样，死死攥着拳头，躲在窗后的阴影里，连出去制止的勇气和底气都没有。
刚回到后院门口的林彦，将这一幕“一个愿打一个愿挨”的交易和窗后那个扭曲痛苦的丈夫尽收眼底，神识感知中，那复杂的情绪波动如同黑夜里的明灯。他清澈深邃的眼眸中闪过一丝极淡的、几乎看不见的讥诮与淡漠。
他心中冷笑：【这秦淮茹，真是将贪婪与虚伪刻进了骨子里。丈夫尚在，且就在一窗之隔，便能如此毫无心理负担地利用姿色和眼泪去吸吮别人的血肉，养肥自家的崽子，演技倒是越发纯熟了。】
他的目光又扫过那一脸傻笑、沉浸在“被需要”的虚幻满足中、仿佛做了多么了不起事情的傻柱，微微摇头：【这傻柱，可怜，可悲，却半点不值得同情。馋人有夫之妇的身子，心甘情愿当这舔狗血包，被人拿捏得死死的，还自鸣得意。之前出手帮他，是因易中海所为太过下作，突破人伦底线，且他自身懵然无知，尚存一丝帮扶的价值。如今真相大白，钱财到手，他却依旧自甘堕落，沉溺于这种虚假的温情和英雄梦里，旁人又能如何？难道次次都要替他清理门户不成？】
林彦收回目光，脸上无悲无喜，平静无波，再无半分之前在山中试验法术、畅游天地时的少年跳脱与欢欣。他转身，悄无声息地推门进了自家屋，轻轻将门关上，隔绝了院中那令人厌烦的表演与算计。
这一次，他选择冷眼旁观。
烂泥若自己不愿上墙，旁人纵有千钧之力，也是枉然。脚下的路，终归要自己一步一步去走。每个人，都需为自己的选择承担后果。