端木烬回到小院时，姜淇汶已经起床，正在院中缓缓活动着手脚。见到端木烬回来，且面色凝重，她不由得投来询问的目光。
端木烬并没有任何隐瞒，直接将楚星河的话，和那份关于乌衣帮的卷宗内容告诉了她。
“上面让你独自一人？三个月？肃清乌衣帮？”姜淇汶听完，清冷的脸上也罕见地露出一丝诧异和不解。“这......这考核未免太过严苛，甚至有些不近情理。以你现在的实力、心性和过往功绩，按理说足以直接进入影卫，为什么还要安排如此危险的考核？”
她蹙着眉，摇了摇头：“我也想不明白上面究竟是如何考虑的，但这个任务的危险性是毋庸置疑的。”
她的语气变得极为凝重。“邬泰是武师巅峰，单是这一个人就极难对付。更何况还有另外三名武师，二十多名武者，以及一百多名帮众。
端木烬摇了摇头：“我担心的倒不是这些，我自问就算打不过邬泰，自保还是没有问题的。麻烦的是后果，前几天你也亲眼见识了武者公会报复苍狼帮的雷霆手段。一旦事情败露，乌衣帮的报复绝非我们所能承受的，黑蚁拳馆、甚至雷叔一家，顷刻间就会灰飞烟灭。”
姜淇汶看着端木烬，眼中满是担忧：“你说的对，你现在不比从前了。你不再是一个人，你有了拳馆，有了需要庇护的学徒，有了我们这些同伴。做事不能再像过去那样无所顾忌，怎么完成这个任务，还需要从长计议。”
端木烬沉默地点了点头，姜淇汶的话句句说到了他的心坎上，这正是他最大的顾虑。力量的提升，带来的不仅是自由，更是责任。
“还有一点。”端木烬缓缓开口，目光扫过卷宗。“‘乌衣四杰’......这名号听起来，倒不像是那种穷凶极恶、无恶不作的匪类。仅凭这份语焉不详的卷宗，就让我为了自己的前程去将他们，连同其帮众尽数诛灭，我......做不到。”他有着自己的底线和原则，不愿沦为别人手中只知杀戮的工具。
姜淇汶闻言，眼中闪过一丝赞许。她眼前的这个少年，是一个有原则、有温度的人，而非一个冷血杀手。
“那你打算怎么做？”姜淇汶问道。
端木烬沉吟片刻，最终做出决断：“任务我既然接了，就不会轻易放弃。但在动手之前，我必须亲自去弄清楚，这乌衣帮到底是什么货色？那‘乌衣四杰’究竟是名副其实的豪杰，还是欺世盗名的败类。若他们真是祸害一方的毒瘤，我下手绝不会手软。若其中另有隐情......”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
“你想亲自去查探？”姜淇汶立刻明白了他的想法。“这太冒险了！南诏城棚户区龙蛇混杂，身份一旦暴露......”
“所以我需要做些准备。”端木烬道。“我打算化名前往，并进行一些伪装。在得到确切消息前，绝不会轻易动手。”
“化名？你打算用什么名字？”姜淇汶问。
端木烬略一思索，想起自己吞噬的第二枚妖核就是迅影豹猫妖核，而自己这次前去，主要目的是侦察，倒是挺应景。“一个代号而已，就叫‘山猫’吧。”
计划既定，便开始着手准备，最要紧的便是隐藏自身真实的修为气息。武师小成境在棚户区已算高手，过于惹眼，十六岁的武师可不多见，极易与黑蚁镇端木烬的身份产生联想。
端木烬来到武者公会，他直接走向功法出售专区，找到了那位四十岁上下、武者入门境的执事周通。
“周执事，我想购买一本能够收敛、隐藏自身气息的功法。”端木烬开门见山。
周通抬了抬眼皮，见是端木烬，脸上露出职业化的笑容：“原来是端木馆长，收敛气息的功法可不便宜，而且修炼起来也需些时日方能见效。我们这里目前有一本《敛息术》，虽只是基础法门，但效果颇为实用，若能练至小成，只要不动手，高出你一个大境界的人也难以看穿你的真实修为，售价是三千积分。”
三千积分！这价格足以买一把不错的百炼兵器了，端木烬的镔铁长枪也才二千八百积分。但端木烬深知此术对此次行动的重要性，没有丝毫犹豫，抬起腕表：“就要它了。”
“嘀！支付3000积分，余额：积分！”
周通略显惊讶地看了他一眼，似乎没想到他如此爽快，随即从身后的柜子里取出一本薄薄的、材质特殊的册子递给端木烬：“端木馆长爽快！这是《敛息术》秘籍，请收好。修炼中有任何不解之处，可以再来询问。”
“多谢。”端木烬接过秘籍，入手微凉。他没有停留，立刻返回小院。
回到房中，他迫不及待地翻开《敛息术》。秘籍内容并不繁杂，核心在于以内力模拟一种类似“龟息”的状态，约束自身气血和能量波动，使其趋于平缓、内敛，如同顽石枯木。
得益于多次吸收妖核残魂带来的强大神识和理解力，端木烬学习起来极快。不过一个下午加一个晚上的时间，他已经初步掌握了诀窍。
他运转心法，体内原本奔流不息、隐隐带着电弧的《易筋经》内力渐渐变得迟缓平静，周身那股属于武师小成境的锐利气息迅速收敛、淡化。此刻的他，在外人感知中，大约只有武者大成左右的气息波动。
“成了！”端木烬睁开眼睛，对自己的进步速度颇为满意。
但这还不够，十六岁的武者大成也并不多见。
三天后，端木烬将自己的气息收敛成武者入门境，十六岁的武者入门境虽然仍可归入天才之列，但在人才辈出的南诏城，但也不算太扎眼。
他找出一身半旧不新、毫不起眼的灰色粗布衣服换上，将百炼苗刀用布条仔细缠绕包裹，背在身后。对着水盆照了照，镜中人眼神平静，气息寻常，再也看不出那个在黑蚁镇叱咤风云的年轻武师馆主的半分影子，更像是一个常年在外奔波、有些实力的普通冒险者。
“山猫......”他低声念了一遍这个临时起意的化名，嘴角勾起一抹弧度。
是时候去南诏城，会一会那“乌衣四杰”了。