林地间，两道身影高速碰撞。鬼影兽化后，身法诡异如毒蛇，勾爪带着腥风与幽蓝毒光，招招不离端木烬要害。
然面对这凌厉攻势，端木烬眼神平静无波。
鬼影一爪抓向端木烬面门，攻势狠辣。端木烬不闪不避，苗刀后发先至，刀尖精准地点在鬼影爪心劳宫穴！
“噗！”
一股凝练如针的暗劲透过刀尖直透经脉！鬼影只觉整条手臂瞬间酸麻，攻势为之一滞。
“怎么可能？！”鬼影心中骇然，这分明是内力运用臻至化境的表现！
端木烬根本不容他喘息，苗刀顺势下劈，刀光如电！鬼影强忍酸麻，欲扭身避开。
“吼！
一声直撼心神的狮吼毫无征兆地爆发！端木烬《狮吼功》爆发！
鬼影身形剧震，意识出现刹那空白，动作慢了半拍。就是这半拍！一道冰冷的刀光如同突破了空间限制，在他脖颈前一掠而过。
下一刻，一颗斗大的头颅冲天而起，无头的尸身保持着前冲的姿势，重重栽倒在地
寒鸦团副团长，武师巅峰境的鬼影，死！
端木烬缓缓收刀，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他看了一眼鬼影的尸体，目光又快速掠过地上另外六具寒鸦团成员的尸体。
时间紧迫，此地不宜久留。
他动作迅捷，俯身快速将七人手腕上的积分腕表全部取下，也来不及细看里面有多少积分，直接塞入怀中。
做完这一切，他不再停留，身形一晃，施展《八步赶蝉》，如同青烟般融入黑暗的林地，朝着黄林等人撤离的方向追去。
端木烬速度全开，不过一炷香的功夫，他便追上了黄林五人。
“大人！” 见到端木烬安然归来，五人齐齐松了口气，但看到他身上沾染的血迹，心又提了起来。
“我没事，是敌人的血。” 端木烬摆了摆手，直接将从鬼影等人身上取下的七块腕表交给黄林。“鬼影和他带来的六个人，已经全部解决了。”
黄林接过还带着一丝血腥气的腕表，手微微一颤。鬼影，那可是武师巅峰境的强者！他看向端木烬的眼神，敬畏之色更深！
“大人，那我们接下来……”
端木烬打断他，语气果断：“你们五个，立刻带着这些腕表，返回南诏城！将我们在沙龙寨查到的一切，全部详细上报给魅影大人！”
黄林闻言一惊：“大人，您不跟我们一起回去？”
端木烬摇了摇头，眼神锐利地望向沙龙寨的方向：“我必须留下来，内事堂两天后就要来接人，这是找到狼王谷，摸清进化者组织核心基地的绝佳机会！错过这次，再想找到线索就难了。”
“太危险了！” 唐慧忍不住出声。“寒鸦团高手众多，您一个人……”
“人多反而目标大，容易暴露。” 端木烬语气坚决。“我一个人，进退自如。你们回去报信，这是最好的选择！”
见端木烬心意已决，且理由充分，黄林等人虽然担忧，也只能领命。
“大人保重！” 黄林郑重抱拳。
“队长，一定要小心！” 牛珂、吴锐、唐慧、丁丽也纷纷说道。
“放心，我心里有数。你们路上也要小心，避开寒鸦团的耳目，尽快赶回南诏城！” 端木烬叮嘱道。
不再多言，黄林五人对着端木烬深深一礼，转身迅速消失在夜色中，朝着南诏城方向疾行。
端木烬目送他们离去，直到身影完全消失，才缓缓收回目光。他并不放心黄林一行人，寒鸦团高手众多，随便一个武师出现，就有可能杀光黄林一行人。他尾随在烈刀小队身后二三里处，暗中护送。
……
就在端木烬离开后约莫一炷香时间。
之前战斗的林地之中，大批火把将周围照得亮如白昼。
数十名寒鸦团的成员簇拥着一个身材高瘦、双臂奇长，手指关节粗大宛如镰刀的男子赶到现场。此人眼神锐利如鹰隼，面容冷峻，正是寒鸦团另一位副团长——螳螂！
螳螂看着满地狼藉的尸体，瞳孔骤然收缩，脸上布满了寒霜！
“鬼影！！”
螳螂蹲下身，仔细检查着鬼影脖颈处的伤口，切口平滑至极，是一刀毙命！他又看了看其他六名手下的尸体，几乎都是一招致命，干脆利落。
“好快的刀……好狠的手段！” 螳螂的声音如同两块生铁在摩擦。“那支所谓的‘烈刀小队’，到底是什么来头！竟然能杀了鬼影！”
螳螂站起身，环视满地的尸体，眼神阴鸷得可怕。鬼影的实力与他仅在伯仲之间，对方能杀鬼影，就意味着同样有威胁他性命的能力！
螳螂强压下翻腾的怒火，眼神锐利如刀。他立刻下达一连串命令，语速极快：“邹香主！你带人收殓鬼影副团长和其他兄弟的尸骨，小心行事，带回团里厚葬！”
“柳香主！”他指向另一名香主。“你立刻赶回总部，将此地情况详细禀报寒鸦团长！鬼影副团长殉职，对手实力极强，疑似大武师，请求团长加派人手，封锁所有通往南诏城的要道，并增援于我！”
“马香主！你带其余人，跟我来！”螳螂不再耽搁，身形一动，沿着端木烬离去时留下的细微痕迹，率先追踪而去。他那双异于常人的长臂在奔跑中自然摆动，手指微微勾起，仿佛随时准备发出致命一击。
螳螂带来的数十名精锐手下立刻分成三拨，邹香主带人留下收殓尸体，柳香主飞速返回报信，剩下的大部分人则由马香主率领，紧随螳螂身后，如同嗅到血腥味的狼群，杀气腾腾地没入黑暗的林地。
螳螂一边疾驰，一边在心中飞速盘算：‘能如此干净利落地解决鬼影，此人实力绝对在我之上，很可能已经是大武师境界！他故意暴露行踪……是想引开我们，为那支报信的小队争取时间？还是另有图谋？’
无论哪种，他都绝不能放过！鬼影的仇必须报！他倒要看看，这个神秘的大武师，究竟是何方神圣！
夜色中，一场危机四伏的追踪与反追踪，就此展开。端木烬在暗处护送，螳螂在其身后追踪，双方的距离在寂静的林地间不断拉近。