端木烬站在望北客栈的后院中，晨光熹微，映照着他年轻的面庞。他最后检查了一遍自己的行装，动作熟练而精准。
左大腿外侧，那柄五十厘米长的陨铁狗腿刀连鞘固定，皮质束带紧紧绑缚，位置恰到好处，确保左手能在瞬息间完成拔刀动作。
右大腿外侧，加装了定制消音器的沙漠之鹰手枪同样安置稳妥，方便右手第一时间出枪射击。
腰间的牛皮腰带扣紧，百炼苗刀斜挎在左腰，全长一点三米的刀身与他的身形完美契合，既不碍事，又能随时应对突发情况。
背后，是一个特制的加厚帆布枪囊，分为三段，分别容纳着拆解开的陨铁星辰枪。枪囊背负在身后，重量均匀分布，并不影响行动。
贴身之内，是昨夜换上的金丝软甲，冰凉柔韧的触感早已与体温融为一体。软甲之外，套着那件熟悉的军用防弹背心。
最后，端木烬背上一个鼓鼓囊囊的军用背包，里面装着两个装满清水的军用水壶、足够支撑数日的压缩干粮、急救包、火种、绳索等野外生存必需品，以及那三百发沙漠之鹰专用的穿甲弹。
“小火。”端木烬低声呼唤。一道赤红色的身影应声从角落窜出，亲昵地蹭了蹭他的裤腿。
端木烬轻轻抚摸了一下小家伙柔顺的皮毛，眼神柔和了一瞬，随即恢复冷峻。
端木烬推开后院的门，苏望北、灰狼、灵雀、姜淇汶、牛珂以及几位核心队员已经等在了那里。看到端木烬全副武装地出来，众人神色皆是一肃。
“大人。”苏望北上前一步，语气带着担忧。“一切小心。”
灵雀开口道：“哀牢山山脉及周边近期的公开情报汇总，或许有用。”她递过一个小册子。
端木烬点头收起。“家里，就拜托各位了。”
“大人保重！”众人齐声，躬身行礼，他们没有再多说什么劝阻或跟随的话。
端木烬的目光在众人脸上扫过，将他们的关切记在心里。他不再多言，只是用力点了点头，随即转身，迈开坚定的步伐，向着南城门方向走去。小火安静地跟随在他身后，赤色的大尾巴轻轻摆动。
街道上逐渐有了行人，看到一身戎装的端木烬，纷纷避让，投来或敬畏、或好奇的目光。端木烬对此视若无睹，他的心神早已飞向了前方未知的旅程，飞向了那个被挟持的弟弟身边。
出城的过程很顺利，走出厚重的城门，踏上略显荒凉的官道，端木烬回头望了一眼在晨曦中轮廓清晰的南诏城。
“一个月……哀牢城……”他低声自语，眼神锐利如刀。“博士，无论你布下什么龙潭虎穴，我端木烬，来了！”
端木烬辨认了一下方向，官道向东南延伸，那是通往沙龙寨的方向。沙龙寨，那个他曾浴血奋战、伪装潜入的混乱之地，如今成了他前往哀牢城的第一站。
端木烬深吸一口清晨微凉的空气，体内《御神诀》内力缓缓流转，昨夜初学的《龟息术》自然运转，将自身本就内敛的气息收敛得更加彻底，乍一看去，就像个气息平平、只是装备精良些的普通旅人。
《踏雪无痕》的轻身技巧蕴含于步法之中，让他每一步迈出都轻盈而迅捷，看似不快，实则一步数米，迅速将南诏城甩在身后。
官道两旁，是一些稀疏的林地，偶尔能看到一些低矮的灌木丛中闪过F级红眼鼠或者疾风兔的身影，但它们感受到端木烬身上那若有若无、却让它们本能恐惧的气息，早已远远遁开，不敢靠近分毫。
端木烬没有理会这些弱小的变异兽，他的神识以自身为中心，维持在半径三百米的范围内，如同一个无形的雷达，谨慎地扫描着周围的一切。这是他多次在生死边缘挣扎养成的良好习惯，在荒野中，任何大意都可能致命。
身后的小火也瞪大了眼睛，耳朵不时转动，捕捉着风中传来的细微声响，它的精神干扰天赋虽然对高等妖兽效果有限，但用于预警和对付一些依靠本能行事的低级妖兽，却往往有奇效。
前行约莫一个时辰，太阳已经完全跃出地平线，空气中开始弥漫起燥热的气息。官道逐渐变得狭窄破败，周围的景象也越发荒凉，开始出现大片大片的碎石滩和风化严重的岩丘。
端木烬停下脚步，取出水壶喝了一口水。他目光扫过前方一片怪石嶙峋的区域，眼神微凝。根据地图显示，这里已经脱离了南诏城常规巡逻队的日常巡逻范围，开始真正进入危险区域。
......
日落时分，端木烬已经远离南诏城近百里。他选择了一处背风的岩壁凹陷处作为今晚的露营地，熟练地布置好简单的警戒陷阱，撒上驱虫的药粉，点燃一小堆篝火，加热着干粮。
小火蹲坐在他旁边，小口啃着一块端木烬特意为它准备的肉干，一双眼睛在火光映照下熠熠生辉。
端木烬一边吃着食物，一边拿出灵雀给的小册子，快速浏览着关于哀牢城和周边区域的最新信息。哀牢城，城主周平，武王级强者，性格强势，统治风格铁血。城内势力错综复杂，除了城主府，还有几个规模不小的佣兵团和本地帮会，彼此明争暗斗。由于地处哀牢山脉要冲，往来人员鱼龙混杂，消息灵通，但也危机四伏。
“周平……武王……”端木烬默默记下这些信息，他知道，要想在哀牢城顺利救回林轩，仅仅依靠武力硬闯是下下之策，必须对当地情况有足够的了解，或许可以借助那里的混乱局面做文章。
夜色渐深，荒野中传来阵阵不知名妖兽的嚎叫，显得格外渗人。端木烬却仿佛毫无所觉，他盘膝坐在篝火旁，取出那枚记载着《千幻易形》的玉简，将其贴于额头。
神识沉入，玄奥法门流转心间。不同于《龟息术》的内敛生机，《千幻易形》重在操控皮肉骨骼，模拟万千形态。