王沐阳的手指松开了。
那枚北寒残核还在漆盒里，表面裂痕如蛛网般蔓延。他不再看它，转身走向石台。风从背后吹来，衣袍贴在背上，带着夜里的凉意。他的脚步很稳，每一步都踩在废墟的断石之间，没有停顿。
石台上堆着七方信物——玉简、令旗、血契文书。有的泛着微光，有的已经干涸发黑。这些都是承诺，也是试探。他站到中央，掌心按在石面，一丝力量渗入地面。
阵图浮现。
不是雕刻，也不是符文勾勒，而是由内而外升起的一层光影，铺展在众人眼前。四大界域的轮廓清晰显现，东玄灵域居左，南荒妖林偏下，西冥魔域隐于暗处，北寒仙域高悬顶端。七处红点闪烁，正是他此前划定的巡查区域。
“这就是接下来要守的地方。”他说。
没人说话。来的七名代表围成半圈，站在石台下方。他们彼此相隔几步，谁也不靠近谁。玄丹阁的灰袍人低头看着阵图，手指微微动了一下。南荒三十六寨的老者拄着骨杖，目光落在南荒死域那一点上，眉头皱起。黑甲巡山卫的统领抱着手臂，盔甲在月光下泛着冷色。
“南荒那片死地，已有三支小队失联。”老者终于开口，“我们族中精锐不敢轻进。”
“北寒冰脉也在渗出邪气。”灰袍人接话，“但那里本就是极寒禁区，寻常修士难以久留。”
“所以你们都想让别人去？”王沐阳看着他们，“留下信物的时候不觉得危险，现在站在这里，就开始推了？”
灰袍人脸色一变：“并非推诿。只是各派有各派的难处，需权衡利弊。”
“我不和你讲利弊。”王沐阳打断，“我只问一句——如果下一个祭坛在你家门口建起来，你还等权衡吗？”
全场安静。
他知道这些人不是不怕。他们怕，比谁都怕。但他们更怕被牵着走，怕失去掌控。所以他不能让他们觉得这是命令，只能让他们明白，这是唯一的路。
“巡查点必须有人驻守。”他说，“我不指定谁去哪，但规则只有一个——轮值。”
他抬手，阵图变化。每个红点旁浮现出三个名字，交替排列。
“每处由三股势力轮流接管，十日一换。而且，必须有一方是非本土势力。紫霄宫的人去南荒，玄丹阁的人进北寒，南荒的进西冥边缘——谁也不能只守自家门口。”
黑甲统领冷笑一声：“你是想让我们互相盯着？”
“是让你们学会信任。”王沐阳看向他，“你带的是巡山卫，不是私兵。如果你只想护住自己那一片山头，现在就可以走。”
统领没动，但手握紧了腰间的刀柄。
“首期轮值表我已经定好。”王沐阳继续说，“玄丹阁负责东玄接壤区，南荒三十六寨接管南荒死域外围，黑甲巡山卫镇守北寒冰脉入口。三日后交接，不得延误。”
灰袍人皱眉：“为何是我们三家先上？”
“因为你们是第一批留下信物的。”王沐阳看着他，“既然敢留，就得担得起。”
老者低哼一声，却没反驳。他知道，若此刻退出，等于自认怯战。日后在南荒，再无话语权。
“那监督呢？”一个声音从后排传来。是另一支小宗门的代表，“谁来保证这些人真的去了？谁来查他们有没有放水？”
这个问题很关键。
权力一旦分散，就容易失控。有人会偷懒，有人会藏私，甚至可能暗中勾结残余势力。他早想过这一点。
“监督权不归个人。”王沐阳说，“设三堂——情报堂、执法堂、监察堂。每堂三人，来自不同势力，任何决定必须两方以上同意才能执行。”
“那你算什么？”那人又问，“盟主？首领？还是幕后操控者？”
王沐阳摇头。
他弯腰，将手中所有信物一一拾起，然后当众撕碎玉简，折断令旗，碾灭血契。纸屑与碎片随风飘散，落入废墟缝隙。
“我不做盟主。”他说，“我只做第一个守则人。我的行动，也归三堂监督。若有违例，可当场罢免。”
这一次，没人再质疑。
云裳站在台侧，看着他处理完一切。她没说话，只是察觉到他右手的小指轻轻抽动了一下。那是体内力量还未完全协调的征兆。但她知道，他不能倒下，至少现在不能。
白璃坐在石台边缘，九尾盘在身前。她一直注意着人群中的细微动静。有两人始终站在最后，不曾上前登记姓名。他们的袖口藏着符纸，指尖偶尔划过唇边，像是在传递什么信息。
她没有立刻揭穿，只低声对王沐阳说：“右边那个，三次呼吸间节奏变了两次。他在传讯。”
王沐阳没回头，只微微点头。
他知道有人在记录他说的每一句话，也有人在等待他犯错。但他不在乎。只要规则立下，就算有人想毁，也没那么容易。
阵图渐渐淡去，地面恢复平静。七名代表陆续离开，各自带回消息。石台上只剩下三个人。
云裳走过去，递来一件披风。
“不用。”他说。
“你还在流汗。”她说。
他低头看了眼手臂。伤口确实还在渗血，只是被衣料吸住，不明显。他体内的混沌气息仍在调整，道祖本源与鸿蒙神力尚未完全融合。每一次运功，都会带来负担。
但他不能停下。
“明天首议会正式召开。”他说，“他们会带来更多人，更多条件。我们必须守住今天定下的底线。”
白璃站起身，拍了拍裙摆上的尘土。“你觉得，他们真会遵守轮值制？”
“不会。”他说，“总会有人想逃。但只要有人开始动，其他人就跟上来。行动比誓言有用。”
远处，最后一缕火光消失在树林尽头。
风又起了，卷起地上的碎纸。其中一片落在石台角落，上面残留着半个名字，已被泥土覆盖。
王沐阳盯着那片纸看了几息，然后抬起脚，轻轻将它碾进裂缝。
他的手指再次收紧，掌心压在石台边缘。
地面微微震动了一下。
一道极细的符印悄然沉入地下，隐没不见。这是他用系统功能布下的侦测阵，能感应灵力波动与誓言真伪。不张扬，也不依赖他人。
云裳察觉到异样，看了眼地面，又看他。
他没解释，只说：“准备茶水。明天会谈，得让他们坐得住。”
白璃走到他身后，忽然伸手碰了下他的肩。
“别硬撑。”她说，“我们都在。”
他点头，没说话。
夜很深了。
石台依旧亮着一盏灯，火苗稳定燃烧。风吹不灭，也没有影子晃动。
王沐阳站着，目光落在空地上。
那里很快会有新的脚印。