崇祯三年，二月二十。
西山别院东北侧的瀑布下，水声轰鸣，白练如龙。与往日单纯的壮阔不同，此刻的瀑布旁，多了一种人力雕琢的痕迹，更添几分奇异的生机。
巨大的新水轮已然安装就位，其规模远超铁匠铺那座旧物。粗壮的榆木轴心被打磨得光滑，坚硬的柞木轮辐如同巨人的臂膀，支撑着沉重的槭木叶片。在水流持续不断的冲击下，水轮发出沉稳有力的“嘎吱”声，缓慢而坚定地旋转着，将大自然的伟力，通过一套更加复杂的木质齿轮和连杆，传递到旁边新建的工坊之内。
工坊里，景象更是令人震撼。
一台利用水力驱动的石磨正隆隆作响，将收购来的麦粒研磨成雪白的面粉，效率远超数十名壮劳力。另一侧，沉重的杵锤在水力带动下规律地起落，发出“咚、咚、咚”的闷响，或是给稻谷脱壳，或是将烧结的铁矿石捣成碎末，为下一步的冶炼做准备。
王铁柱黝黑的脸上泛着油光，正带着几个徒弟，小心翼翼地调试着一套全新的装置——那是林枫设计，用于在水力驱动下进行“镗削”枪管的简易夹具。尽管目前还只能进行最粗浅的内壁打磨，且废品率居高不下，但看着一根根粗糙的铁管在水的力量下逐渐变得规整，所有人眼中都闪烁着兴奋的光芒。
然而，林枫的目光，却并未过多停留在这已经初见成效的“工业化”场景上。他此刻正站在瀑布上游一处相对平缓的河湾旁，眉头微蹙，凝视着手中一张画满奇异符号和线条的图纸。陈文渊和刚刚被委以“探矿”重任的周大石侍立在一旁。
“东家，您要寻的‘吸铁石’（天然磁铁），俺带人找遍了附近几个山头，只找到这么几块小的。”周大石从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块大小不一、黑黢黢的石头，其中最大的一块也不过鸡蛋大小。他拿起两块靠近，能感受到微弱的吸力。“成色好的，怕是得去更远的山里，或者……市面上买。”
林枫接过那几块磁石，在手中掂了掂，又拿起一块在图纸上比划了一下，轻轻摇了摇头。磁力太弱，远不足以产生足够的磁场。
“市面上暂时不能去。”林枫否定了采购的想法，“朝廷钦差巡查的风声已起，我们大规模采购此类‘无用’之物，太过惹眼。”他顿了顿，看向陈文渊，“陈先生，我让你找的漆包线……或者说，类似的替代品，有眉目了吗？”
陈文渊面露难色，拱手道：“东家，您说的那种包裹着绝缘漆的铜线，实在是闻所未闻。工匠们试着将生丝、棉线甚至纸浆反复浸渍桐油、大漆，包裹在铜丝外，要么过于脆弱，极易破损；要么过于粗笨，难以缠绕。而且……铜料宝贵，如此用法，损耗极大。”
林枫沉默地看着图纸上那个代表着“发电机”核心部件的简图，心头沉重。原理他懂，甚至“知微”能给出最优化的设计方案，但巧妇难为无米之炊。没有强磁铁，没有合格的绝缘导线，水力发电的计划，从一开始就步履维艰。
难道……这条路真的走不通吗？
他走到河边，掬起一捧冰冷的河水扑在脸上，强迫自己冷静下来。不能被困在现代思维的定势里。必须找到符合这个时代材料和技术水平的替代方案。
他的目光无意间扫过河岸旁一些被水流冲积上来的、亮晶晶的黑色片状岩石。
“这是……云母？”林枫心中一动，快步走过去捡起几片。薄而脆，能撕开，带着珍珠光泽。
“周大石，这种石头，附近多吗？”
周大石凑过来看了看：“东家，这玩意儿叫‘天皮’，没啥用，后山那片断崖下面有不少。”
“天皮……好，立刻带人去，尽可能多地采集这种‘天皮’回来，要大片、完整的！”林枫的声音里透出一丝难得的急切。云母是极好的天然绝缘材料！
或许，发电机暂时造不出来，但可以先尝试制造一些更简单的东西……比如，一个能够稳定产生、储存并释放高压电的装置？哪怕只能产生微弱的电流和电火花，也足以带来颠覆性的改变——例如，改进燧发枪的点火方式，或者……用于化工？
一个模糊的、绕过发电机直接利用电能的念头在他脑中逐渐成型。
“铁柱哥！”林枫转身，朝着工坊方向喊道，“暂停枪管的镗削！先帮我打造几件东西，图纸我稍后画给你！要用最纯的铜，或者……锌？对，看看我们有没有锌，或者能找到‘炉甘石’（菱锌矿）也行！”
王铁柱虽然不明所以，但毫不犹豫地应道：“成！林兄弟你说打啥，俺就打啥！”
林枫重新摊开图纸，炭笔在空白处飞快地勾勒起来。那不再是复杂的发电机，而是一个由铜片、锌片（或替代品）、浸泡在特定溶液（可能是盐水，甚至是稀酸）中的容器，以及云母片作为间隔和绝缘层构成的、层层叠叠的装置。
伏打电堆！
一个诞生于近两百年后的、原始的化学电池雏形，在林枫的笔下，提前出现在了明末的西山洞穴之中。它或许无法提供持续的强大电力，但它代表着一条全新的、摆脱纯粹机械动力的能源路径。
林枫的眼神重新变得坚定。水力发电之路受阻，那就另辟蹊径！哪怕只能点亮一盏灯一分钟，哪怕只能驱动“知微”完成一次关键运算，也值得倾力一试。
他抬头望向轰鸣的瀑布，那奔腾不息的水流，仿佛在催促着他，更快，更快地揭开这时代面纱下，更深层的力量奥秘。能源的枷锁，必须打破！