夜色如墨，初冬的寒风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。沈忠步履沉凝，带着一身户部尚书的官威和压抑的怒火，如同移动的冰山，朝着灯火通明的栖梧苑大步而去。王芸熙紧随其后，嘴角噙着一丝难以掩饰的、怨毒而得意的冷笑。沈婉清，你的好日子，到头了！
栖梧苑内室，烛火通明。银霜炭在精致的黄铜火盆里烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外的寒意。空气中弥漫着淡淡的、新熏的梅香。
顾瑾并未如王芸熙母女所料那般惊惶失措。她穿着家常的月白色细棉寝衣，外罩一件半旧的藕荷色软缎夹袄，乌黑的长发松松挽起，几缕碎发垂在颊边。她正坐在临窗的书案前，就着明亮的烛光，安静地翻阅着一本泛黄的诗集。指尖划过书页，发出细微的沙沙声，侧脸在烛光下显得沉静而专注。
小莲侍立在一旁，脸上却带着难以掩饰的焦虑和不安，手指无意识地绞着衣角，时不时担忧地看一眼自家小姐平静得过分的脸，又侧耳倾听一下院外的动静。
“小姐……”小莲终于忍不住，声音带着哭腔，“您……您真的一点都不担心吗？老爷他……他要是听了夫人她们的挑唆，真让您搬出去可怎么办？老夫人那边……”
顾瑾翻过一页书，眼皮都未抬，声音平静无波：“担心有用吗？”她放下诗集，端起手边温热的红枣茶，轻轻啜了一口，暖流顺着喉咙滑下。“该来的总会来。慌，只会自乱阵脚。”
她的目光落在跳跃的烛火上，眼底深处却是一片冰封的冷静。沈忠会来，这是意料之中的。王芸熙的挑拨，崔雁的蠢动，都在她的推演之中。她要等的，就是沈忠亲自登门，将这份不满和压力摆到明面上。只有直面这座压在他们姐弟头上多年的冰山，才能找到撬动他的缝隙。
“记住我教你的话了吗？”顾瑾放下茶盏，看向小莲。
小莲用力点头，声音仍有些发颤：“记……记住了！老爷若问起，就说小姐您……您身子一直不好，今日被夫人……被夫人一番‘教导’后，更是心悸受惊，早早喝了安神汤歇下了……若是老爷问起栖梧苑的事，就……就哭着说您只是遵从老夫人之命，绝不敢有半分逾矩之心……”
“很好。”顾瑾微微颔首，眼中闪过一丝冷芒。示弱，是此刻最好的铠甲。她需要让沈忠看到的，就是一个被吓破了胆、唯唯诺诺、只知道遵从长辈命令的懦弱女儿形象。唯有如此，才能最大程度地麻痹他，也才能……在关键时刻，利用他心中那点对“礼法”、“规矩”的极端看重，以及那深埋的、对当年旧事的恐惧。
就在这时，院外传来一阵刻意放重、带着威压的脚步声，紧接着是守门婆子惊慌失措的通传，带着明显的颤音：
“老……老爷到——！”
来了！
顾瑾与小莲飞快地对视一眼。顾瑾迅速起身，将身上那件半旧的夹袄拉得更松散些，做出匆忙起身、衣衫不整的模样。她快步走到妆台前，对着模糊的铜镜，用手指沾了点茶水，飞快地在眼下抹了抹，又用力揉了揉眼睛和脸颊。瞬间，镜中的人儿便显出一种病态的苍白和惊惶，眼眶微红，带着刚被惊醒的迷茫与脆弱。
小莲则深吸一口气，努力压下心中的恐惧，快步走到门边，做出一副刚被惊动、手足无措的样子。
内室的门被推开，凛冽的寒气裹挟着沉重的威压轰然涌入，瞬间冲散了银霜炭带来的暖意。烛火猛地摇曳，在墙壁上投下张牙舞爪的阴影。沈忠高大的身影堵在门口，一身深紫色家常锦袍也掩不住通身的官威和沉甸甸的冰冷怒意。他背着光，面容隐在阴影里，唯有一双鹰隼般的眸子，锐利、冰冷，如同实质的寒刃，瞬间锁定了屋内那个“慌乱”起身、单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身影。
王芸熙紧随其后，站在沈忠身侧稍后的位置，脸上带着恰到好处的“担忧”，眉头微蹙，眼底深处却跳跃着难以掩饰的幸灾乐祸和怨毒。她的目光如同淬了剧毒的钩子，紧紧钉在顾瑾身上，无声地传递着恶意的快感。
空气凝滞如铅，沉重的威压如同无形的巨石，轰然压下，几乎令人窒息。
“父……父亲！”顾瑾像是被这突如其来的威势彻底吓懵了，身体剧烈地一颤，本就“苍白”的小脸瞬间褪尽了最后一丝血色，如同被寒霜打蔫的娇花。她猛地低下头，不敢与沈忠那冰冷的视线接触，双手无意识地紧紧攥着身上那件半旧的藕荷色软缎夹袄前襟，指节用力到泛白，仿佛那是她唯一的依靠。声音细弱蚊蚋，带着破碎的惊惶和无法抑制的颤抖，几乎不成调子，“母……母亲……女儿……女儿不知父亲母亲驾临……未曾远迎……请……请父亲母亲恕罪……”
她一边说着，一边踉跄着想要下拜行礼，脚步却虚浮无力，身形摇晃，仿佛下一刻就要栽倒在地。一旁的小莲“及时”地惊呼一声，慌忙上前搀扶住她摇摇欲坠的身体，声音带着哭腔：“小姐！您小心！您身子还没好利索呢！快别动了！”
“身子没好利索？”沈忠冰冷的声音如同铁块砸在冰面上，毫无温度，带着浓浓的质疑和审视。他并未踏入内室，高大的身影如同一座移动的冰山，堵在门口，带来更深的寒意。他的目光锐利如刀，扫过顾瑾身上那件半旧的、明显不合时宜的夹袄，扫过她散乱的鬓发和毫无血色的脸，最终落在那双低垂着、盛满“惊惶”泪水的眼睛上。
“栖梧苑炭火烧得这么旺，新衣新首饰堆满了库房，老夫人待你如此优渥，怎么？还委屈你了？穿得如此寒酸，是做给谁看？”沈忠的声音不高，每一个字却都像裹着冰渣，砸在顾瑾的心上，带着毫不掩饰的厌恶和斥责。他刻意强调了“新衣新首饰”和“优渥”，与顾瑾此刻刻意营造的“寒酸”形成刺目的对比，暗示着她的“不知足”和“惺惺作态”。
顾瑾的身体在沈忠的斥责下“抖”得更厉害了，如同秋风中的落叶。她“怯生生”地抬起泪眼，飞快地瞥了沈忠一眼，又迅速垂下，泪水如同断了线的珠子，大颗大颗滚落下来，砸在冰冷的地砖上，晕开深色的水痕。她张了张嘴，似乎想辩解什么，却只发出几声破碎的哽咽，显得更加可怜无助。