与此同时，在越国上空，那笼罩全国的庞大时间阵法之外。
三道散发着浩瀚气息的身影，凭空而立，他们的目光穿透阵法光幕，俯瞰着下方四十七座城池中正在发生的一切。
为首者，正是此次试炼的总负责人，来自紫光圣地的炼虚后期长老——包宁。
此刻，包宁脸上带着一丝无奈，看向身旁的两人，拱手道：
“白道友，高道友。本次化神期以下的小辈试炼，由包某全权负责，区区外界十四天，弹指即过。两位道友今日竟联袂而来，真是让包某此地蓬荜生辉啊。”
站在他左侧的，是一位身着鲜艳红袍，体态丰腴，风情万种的美貌少妇。
她掩口发出一阵银铃般的娇笑：“包道友言重了。在下乃是受上清道宗所托，前来观礼，顺便也见识一下，我们紫极天路这一代年轻天骄们的风采，看看是否有值得栽培的好苗子。”
右侧那位，则是一位面容古板、不苟言笑的长脸中年人。他闻言只是轻轻颔首，声音带着几分木讷：“白道友所言，亦是高某之意。”
包宁心中冷笑，脸上却不动声色，淡淡道：
“哦？以往这类级别的选拔，可难入二位法眼。今日前来，恐怕不只是为了观礼那么简单吧？莫非……是为了那位闹得东域沸沸扬扬的‘暗炎少尊’？”
此言一出，红袍美妇与长脸中年人眼神微不可察地交汇了一下，随即立刻分开。
红袍美妇巧笑嫣然：“包道友说笑了，天宫选拔，事关重大，我等自然是关心整个紫极天路的未来，怎会专为一人而来？”
长脸中年人也瓮声附和：“正是此理。”
“呵呵，最好如此。”
包宁不再深究，转而将目光投向下方那片被时间之力笼罩的国度，语气带着一丝意味深长，
“不过这暗炎少尊如今的处境，可着实不妙啊。越国四十七城，最好的四十六座，早已被有背景、有门路的试炼者内定瓜分。剩下的，皆是边陲贫瘠、难以治理的烂摊子。”
“老夫虽已尽量为他挑选了其中状况尚可的‘牧城’，奈何此地基础实在太差，近年又接连遭遇大旱洪涝，民生凋敝。
若这位少尊不善经营，不懂统御，恐怕不出两三年，城内便会饿殍遍野，暴乱四起。到那时，他的这次试炼，也就提前宣告结束了。”
红袍美妇美眸流转，望向牧城方向，声音依旧柔媚，却透着一丝冷静的分析：
“民以食为天。若真缺粮，恐怕连两年都支撑不到。一年，饥民便会躁动；再一年，大户存粮亦将耗尽，秩序崩坏，只在顷刻之间。此等绝境，比其他城池，何止艰难百倍？”
她顿了顿，继续道：“其他天骄，入城便可接手一个稳定乃至繁荣的框架，甚至能直接招募到身具灵根者加以培养。
虽说十四年内培养不出筑基修士，但培养几名炼气期手下驱使，却是不难。而这暗炎少尊，纵有通天之资，面对此等‘无米之炊’，又能有何作为？”
包宁闻言，亦是微微颔首，不再多言。
不仅是他们三人，此刻，尚有其他一些强大的意志，也或明或暗地透过阵法，关注着这场关乎未来格局的选拔。
……
牧城，城主府大堂。
李游高坐于上首那略显陈旧的主位之上，下方则分立着牧城内有头有脸的士绅与衙署官员。
简单的寒暄与见过礼后，大堂内的气氛便陡然变得微妙起来。
一名须发皆白，脸上沟壑纵横，看起来约有六十余岁的老者，在众人目光的示意下，颤巍巍地走出人群，向着李游躬身一礼，声音沙哑地开口道：
“城主大人，寒暄已毕，本不该再扰大人清静。然，老夫身为本地耆老，蒙乡邻推举，不得不向城主禀明一件关乎全城生死存亡的要紧之事。”
李游目光平静地落在老者身上。
此人他已知晓，名为徐太和，是牧城中年岁最长、威望最高的老者。
据说其年轻时曾远赴越国都城，并在那里做过一段时间的微末小官，见过些世面。在这偏远的牧城，已是了不得的人物。
“徐老不必多礼，但说无妨。”李游语气淡然。
徐太和直起身，深深褶皱的眼皮抬起，浑浊却依旧精明的眼睛正视李游，沉声道：
“启禀城主，今年我牧城，乃至周遭所辖的所有乡村田地，运气实在是坏到了极点。”
“先是遭遇数十年不遇的大旱，庄稼焦渴濒死；谁知旱情未解，又突降连绵暴雨，洪涝成灾……如今地里的庄稼，十成中已毁了七八成，
秋收之时，恐怕……恐怕将会是颗粒无收之局啊！”
他话语沉重，带着绝望。
此言一出，堂下所有士绅官员的脸色也都变得无比难看，目光齐刷刷地聚焦在李游身上，等待着这位“仙师”派来的新城主，能拿出什么力挽狂澜的仙家手段。
李游神色不变，目光缓缓扫过在场众人，将那些或期盼、或忧虑、或幸灾乐祸、或冷眼旁观的眼神尽收眼底。
他心中冷笑，这些人方才的恭敬，果然是流于表面。
“哦？粮食歉收？”
李游的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但我听闻，城中如孙家、王家等大户，家中粮仓殷实，存粮堆积如山，足够全城百姓食用数年之久。”
“既然如此，何不请王家与孙家，先将家中存粮暂时借于受灾百姓，助他们度过今年荒年？”
“待来年风调雨顺，百姓缓过气来，再如数归还王家、孙家便是。此举，亦是功德无量。”
这番话，李游说得轻描淡写，但听在众人耳中，却不啻于一道惊雷！
“什么？！”
“这……这怎么可以！”
大堂之内，瞬间一片哗然！
所有权贵士绅的脸上都写满了惊愕与难以置信。
他们万万没想到，这新城主不仅没有拿出什么仙家妙法，反而一上来就用了最直接、最蛮横，也最犯众怒的一招——直接将矛头指向了本地势力最大、根基最深的两个家族，王家与孙家！
这简直就是虎口拔牙，自寻死路！