御花园家宴上那无声的对比，如同投入静湖的石子，在后宫众人心中漾开层层涟漪。
四阿哥弘晟的聪颖健朗与五阿哥弘曕的怯懦安静，在皇帝心中留下了鲜明的印记。
虽未明言，但皇帝对弘晟的偏爱日渐明显，赏赐、关注乃至亲自考校功课的次数都远多于弘曕。
年世兰稳坐翊坤宫，将这份“偏爱”化作无形的势，牢牢笼罩着后宫。
她并未因此而对长春宫步步紧逼，反而显得愈发“宽厚”。
她以“端妃抚养皇子辛苦”为由，又将一部分无关紧要却又彰显地位的宫务分派给端妃，例如节庆典礼的筹备、宫中佛堂的管理等，既将端妃牢牢绑在事务性的琐碎中，无暇他顾，又显得自己信任倚重，仁至义尽。
端妃齐月宾对此心知肚明，却也只能平静接受。
她如同最沉静的深海，将所有的情绪与算计都掩藏在波澜不惊的表象之下。
她将长春宫经营得如同铁桶一般，对五阿哥弘曕的照料更是亲力亲为，饮食起居，无一不经心。
她深知，在年世兰绝对的实力碾压下，硬碰硬无异于以卵击石，唯有隐忍，唯有将弘曕保护好，等待时机。
这一日，宫中按例举行盂兰盆法会，由端妃负责操办。
法会庄严肃穆，僧侣诵经之声不绝于耳。
年世兰携四阿哥弘晟出席，端妃则带着五阿哥弘曕陪同在侧。
法会中途，需至佛前敬香。年世兰牵着弘晟，步履从容，率先上前。
弘晟学着母亲的样子，像模像样地拈香、叩拜，虽年纪尚小，但仪态已有几分贵气。
轮到端妃与弘曕时，许是香火气息过于浓郁，又或是周遭目光太过集中，弘曕竟有些害怕，紧紧攥着端妃的衣袖，不肯上前，小脸上满是惶恐。
端妃耐心低语安抚，弘曕却只是摇头，往她身后躲。
场面一时有些凝滞。
众目睽睽之下，五阿哥的怯懦与四阿哥的落落大方形成了鲜明对比。
年世兰立于一旁，并未出声，只是唇角微不可查地勾起一抹几不可察的弧度。
她要的，就是这般效果。让所有人都看着，谁才是堪当大任的皇子。
最终，还是端妃抱着弘曕，代他完成了敬香。
法会结束后，皇帝听闻此事，只是淡淡说了一句：“曕儿年纪小，胆子也小了些，端妃你多费心。”语气中的失望，虽轻，却重逾千斤。
经此一事，后宫中风向更为明确。投向翊坤宫的视线愈发炽热，而长春宫则更显门庭冷落。
连内务府那些惯会看人下菜碟的奴才，送往长春宫的份例虽不敢克扣，但那份殷勤周到，已远不如对翊坤宫。
年世兰并不满足于此。
她知道，要彻底稳固晟儿的地位，不仅要打压五阿哥，更要剪除一切可能存在的潜在威胁。
她的目光，再次投向了永寿宫。
甄嬛被禁足已久，如同困兽。
年世兰并不打算让她轻易解脱，却也不能让她在沉寂中积蓄力量。
她需要让甄嬛动起来，让她犯错。
于是，永寿宫的“优待”开始出现一些微妙的“变化”。
今日送去的膳食或许咸了些，明日送去的布料或许颜色老旧了些，后日负责看守的侍卫交接班时，谈话声或许“恰好”能让宫内听见一些关于四阿哥如何得宠、五阿哥如何不济的“闲言碎语”……这些细微的折磨，如同钝刀子割肉，旨在一点点消磨甄嬛的心志，逼她露出破绽。
同时，年世兰也开始着手清理宫中年久资深的嬷嬷、太监，尤其是那些可能对甄嬛、沈眉庄甚至端妃怀有旧情的。
她以“年迈体弱”、“恩放出宫”等由头，将一批人打发出去，换上年纪轻、背景干净、或是已被德忠暗中收服的新人。
她要确保这紫禁城的每一个角落，都遍布她的耳目，再无死角。
双凤暗弈，看似年世兰占据绝对上风，棋布星罗，已将对手逼入角落。
端妃隐忍不发，甄嬛被困囚笼，沈眉庄称病不出，敬妃失势闭门……
放眼望去，似乎已无人能撼动她与弘晟的地位。
然而，年世兰并未有丝毫放松。她深知，这后宫之中，最不缺的就是变数。
端妃的沉静，甄嬛的隐忍，都像是暴风雨前的宁静，暗藏着未知的危险。
这夜，她独坐灯下，看着跳跃的烛火，德忠悄无声息地进来禀报：“娘娘，咱们的人发现，端妃宫中近日似乎……与宫外护国寺的住持，有了几次隐秘的佛法交流，所用并非官道，而是通过一名时常入宫送绣样的绣娘传递。”
护国寺？绣娘？
年世兰凤眸微眯，指尖轻轻敲击着桌面。齐月宾，你终于还是按捺不住了吗？想借佛门之手？还是那绣娘另有乾坤？
“给本宫盯紧那个绣娘，还有护国寺。”年世兰冷声吩咐，“另外，想办法让皇上知道，五阿哥近日‘又’感染了风寒，身子骨……似乎比同龄孩子弱了不少。”
她不仅要防范，更要主动出击。任何一点可能不利于晟儿的苗头，都要被掐灭在萌芽状态；任何一点可能打击对手的机会，都要被充分利用。
棋局已至中盘，落子愈发关键。年世兰凝神静气，准备迎接下一轮的较量。
这盘关乎凤权、关乎皇嗣、关乎未来的大棋，她绝不能输，也绝不会输！