选秀的风声在宫廷内外悄然发酵，如同无声滋长的藤蔓，缠绕着每个人的心思。
而碎玉轩那场未尽的火光与随之发现的焦黑巫蛊偶，则像一道无法愈合的伤疤，横亘在皇帝心头，让原本就疑云密布的后宫更添了几分诡谲。
皇帝虽未再深究碎玉轩走水之事，对外只以“灶火不慎”结案，但苏培盛领着的内务府和慎刑司的暗查却从未停止。
宫里宫外，一些看似不起眼的太监、宫女或被悄悄叫去问话，或无声无息地调离了原职，气氛在一种刻意的平静下，透着山雨欲来的压抑。
翊坤宫内，年世兰看似稳坐钓鱼台，每日处理着仿佛永远也处理不完的宫务，应对着各方或试探或谄媚的嘴脸，心思却早已飞到了那重重宫墙之外，飞到了敦亲王府那高墙深院之内。
周嬷嬷带回的消息，像一块沉重的石头压在她心上。
敦亲王府、受伤的神秘人、梅林的毒药、碎玉轩的火……这些线索碎片般盘旋，却始终拼凑不出完整的图景。
她需要更确凿的证据，需要知道敦亲王到底想做什么，那包毒药究竟落在了何处！
夜色深沉，年世兰屏退左右，只留周嬷嬷一人在内殿。
烛火摇曳，映照着她晦明不定的脸。
“嬷嬷，”她声音压得极低，几乎融入了窗外的风声，“我们放在王府外的人，可能设法潜入查探？”
周嬷嬷脸色一白，连忙摇头：“娘娘三思！敦亲王不同于寻常宗室，府中守卫森严，不乏江湖高手。
且经此一事，必然更加警惕。我们的人善於打探消息，但强行潜入，无异于以卵击石，一旦失手，后果不堪设想！”
年世兰沉默片刻，她也知此举冒险至极，但被动等待的滋味更令人焦灼。
“难道就毫无办法？”她指尖无意识地敲着桌面。
周嬷嬷沉吟良久，才小心翼翼道：“硬闯不行，或可……智取。娘娘可还记得，之前敦亲王福晋曾想递牌子进宫？”
年世兰眸光一闪：“你的意思是……”
“福晋被娘娘回绝，但敦亲王若真有图谋，绝不会轻易放弃宫内这条线。或许……我们可以等，等他们再次尝试联系宫内的人，或者，想办法‘帮’他们一把？”周嬷嬷的声音带着一丝不确定的试探。
年世兰瞬间明白了她的意思。引蛇出洞！让对方主动动起来，才更容易抓住破绽！
“如何帮？”年世兰追问。
“咱们的人查到，敦亲王福晋身边有一个极为得力的嬷嬷，姓钱，是福晋从辽东带来的心腹，掌管着福晋的私库和不少体己事。此人性子贪财，且好赌，在外欠了不少印子钱……”周嬷嬷低声道，“或许……可以从她身上打开缺口。”
钱？又是一个姓钱的？年世兰想起香药司那个“畏罪自尽”的钱太监，心中冷笑，这倒是巧了。
“可靠吗？不会又是弃子？”
“此次不同。那钱嬷嬷是福晋心腹，知道的内情必然不少。且她欠下的赌债窟窿极大，利滚利已然无法填补，债主逼得紧，正是最容易撬动的时候。我们只需找人扮作豪阔的债主，或是能帮她填上窟窿的‘贵人’，许以重利，或可套出些话来，甚至……让她为我们所用。”
年世兰沉思起来。这法子虽险，却比硬闯王府可行得多。若能买通敦亲王福晋的心腹，无疑等于在对方心脏插了一根钉子！
“此事需极其谨慎，绝不能与我们有任何明面上的关联。”年世兰叮嘱道，“找绝对可靠的外围人手去办，所有银钱往来要干净，即便日后事发，也绝不能追查到翊坤宫头上。”
“老奴明白！定会安排得天衣无缝！”周嬷嬷郑重应下。
正事议定，年世兰又想起一事：“碎玉轩那边，近日可有异动？莞贵人‘病’好了之后，都在做些什么？”
周嬷嬷回道：“莞贵人依旧深居简出，平日多是看书、刺绣，偶尔在庭院散步。皇上去了两三回，她应对得体，却也不见多么热络。倒是……太后娘娘又召见过她一次，赏了些笔墨纸砚，说了好一会儿话。”
太后……又是太后。年世兰蹙眉。太后对甄嬛的关怀，似乎过于频繁和刻意了。仅仅是因为怜惜她屡遭磨难？还是别有深意？
“咱们的人可能探听到她们说了什么？”
周嬷嬷摇头：“寿康宫如同铁桶一般，竹息姑姑看得紧，根本无法靠近。只知道莞贵人出来时，神色如常，并无特别。”
年世兰不再多问，心中却将太后、甄嬛、选秀这几条线又细细捋了一遍。
就在这时，殿外隐约传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的骚动，像是夜鸟惊飞，又像是野猫蹿过屋顶。
年世兰和周嬷嬷同时噤声，侧耳倾听。
翊坤宫的守卫比往日增加了一倍，尤其是夜间，几乎可称得上滴水不漏。这异常的动静，绝非寻常！
周嬷嬷悄步走到窗边，将窗户推开一条细缝，向外望去。庭院中灯火通明，巡逻的侍卫身影清晰可见，并无异状。
“或许是听错了……”周嬷嬷低声道。
年世兰却心头莫名一跳，一种说不清道不明的直觉让她不安。“派人去四周仔细查看一遍，尤其是屋顶和墙角暗处。”
“是。”周嬷嬷立刻转身去吩咐心腹太监。
年世兰独自留在殿内，心跳莫名加速。她走到弘晟睡着的暖阁门口，轻轻推开一条缝，看到乳母和孩子都睡得正熟，才稍稍安心。
很快，周嬷嬷回来了，脸色有些怪异：“娘娘，守卫们仔细查过了，并未发现任何人影。但是……在宫殿西北角的墙根下，发现了一点这个……”
她摊开手掌，掌心赫然是几粒极其细微的、几乎与泥土无异的……香灰？！
年世兰的瞳孔骤然收缩！又是香灰？！
她小心翼翼地捻起一点，放在鼻尖轻嗅。与之前在安陵容宫女鞋边发现的、带有景仁宫小佛堂特征的香灰不同，这次的气味更加奇特，带着一种极淡的、仿佛某种西域香料焚烧后留下的冷冽余韵！
这绝不是翊坤宫乃至宫中常用香料会产生的灰烬！
有人深夜潜入了翊坤宫外围？！甚至可能……窥探了许久？！
目的是什么？是针对她？还是针对弘晟？！
一股冰冷的寒意瞬间席卷了年世兰的全身！对方竟然如此大胆狂妄！竟敢窥伺皇贵妃寝宫！
“可还发现其他痕迹？”年世兰声音发紧。
“并无……对方手脚极其干净，若非这点几乎可以忽略的香灰，根本无从察觉。”周嬷嬷也是后怕不已，“娘娘，要不要增加守卫？或是……禀报皇上？”
“不可！”年世兰立刻否决，“无凭无据，仅凭一点香灰，禀报皇上只会显得我们杯弓蛇影，徒惹猜忌。增加守卫更是打草惊蛇。”
她强迫自己冷静下来，仔细分析。对方只是窥探，并未动手，说明要么是时机未到，要么是翊坤宫守卫确实森严，让其无从下手。
留下香灰，是意外，还是……故意的挑衅？
这香灰的气味特殊，或许是一条新的线索！
“把这香灰收好，想办法悄悄找人辨认，看看宫中乃至京城，何处会使用这种香料。”年世兰吩咐道，“另外，从今日起，翊坤宫所有饮食、熏香、乃至阿哥的衣物奶品，检查必须再加一倍人手，绝不可经他人之手！”
“是！”周嬷嬷神色凝重地应下。
这一夜，年世兰彻夜未眠。
窗外月色冰冷，庭院中巡逻侍卫的脚步声清晰可闻，但她却觉得，有一双看不见的眼睛，正隐藏在黑暗深处，冷冷地注视着这座看似固若金汤的宫殿。
选秀的压力，敦亲王的威胁，太后的心思，甄嬛的谜团，如今再加上这深夜的窥探……无数危机如同蛛网般从四面八方笼罩而来。
她感到一种前所未有的孤立和危险。
但越是如此，她眼底的光芒却越是冰冷坚定。
她轻轻抚摸着枕边沉睡的儿子的脸颊。
无论来的是谁，无论想要做什么。
她都绝不会退缩。
这凤座之下，早已是白骨累累。
她不介意，再多添几具。