瑞贵人郭络罗氏那句看似无心的“额娘”，如同投入古井的微石，在年世兰心中激起的涟漪久久未平。
她绝不相信这是巧合。在这步步惊心的后宫，每一个看似无意的举动，背后都可能藏着深不见底的算计。
翊坤宫内的气氛因皇贵妃的疑心而愈发凝重。
偏殿伺候五阿哥弘曕的宫人又经历了一轮悄无声息的清洗与换血，如今能近身伺候的，皆是德忠亲自挑选、家世清白、且家人性命都捏在年家手中的绝对心腹。
弘曕被看得更紧，几乎与外界彻底隔绝，连去御花园散步的次数都被严格限制，且必有数名膀大腰圆的嬷嬷寸步不离地跟着。
年世兰自己也加强了对永寿宫的监视。她增派了暗哨，连甄嬛每日诵经念佛时窗台上停留的鸟儿，都会有人记录在案。
她倒要看看，甄嬛这“虔诚信佛”的皮囊下，究竟藏着怎样的祸心。
然而，一连数日，永寿宫依旧死寂，甄嬛除了诵经、抄写、偶尔对着窗外发呆，并无任何异常举动。
那卷《金刚经》被反复检查，甚至请了高僧暗中鉴定，也确是无误的普通经卷。
就在年世兰几乎要将郭络罗氏的“提醒”归结为对方胆小多嘴时，前朝却传来一个令她骤然警觉的消息——蒙古科尔沁部派遣使臣入京朝贡，其带队者，竟是郭络罗氏的一位族叔，一位在科尔沁部颇有声望和实力的台吉。
消息传入宫中，瑞贵人郭络罗氏似乎也“活跃”了些许。
虽不敢在年世兰面前造次，但眉宇间那属于草原儿女的爽朗不羁，似乎又回来了几分。
她甚至在一次向皇帝请安时，“恰巧”穿了一身崭新的、绣着雄鹰展翅图案的蒙古袍服，引得皇帝多看了两眼，还随口问及了她家乡的风土人情。
年世兰冷眼旁观，心中警铃大作。
郭络罗氏……蒙古使臣……这两者之间，是否存在着某种联系？那日的“无心之言”，是否是她，或者她背后的蒙古势力，在向自己传递某种信号，或是……示威？
她立刻吩咐德忠：“去查！给本宫仔细地查！瑞贵人近日与宫外，可有任何联系？尤其是与即将入京的蒙古使团相关！还有，她在宫中，除了日常请安，还与哪些人有过接触？祥贵人？或者其他低位妃嫔？”
德忠领命而去，动用所有能动用的暗线，织成一张更密的网。
与此同时，年世兰也开始重新审视宫中的格局。
祥贵人乌雅氏，出身满洲大族，一向清高，与蒙古出身的郭络罗氏似乎并无深交，但在这后宫，没有永远的敌人，只有永远的利益。
那些看似安分守己的低位妃嫔，谁又能保证她们没有在暗中观望，甚至蠢蠢欲动？
她感到一种无形的压力，并非来自某个具体的敌人，而是来自这看似平静，实则暗流汹涌的整个后宫。
她如同站在孤峰之巅，脚下是看似臣服的云海，却不知哪一朵云下，藏着致命的雷霆。
这一日，皇帝在养心殿设小宴，款待几位宗室亲王，特意让四阿哥弘晟与五阿哥弘曕一同出席，以示恩宠与重视。
年世兰自然陪同在侧。
宴席间，弘晟举止得体，言谈间已初具风范，引得几位亲王连连夸赞。
而弘曕则依旧安静，坐在年世兰下首，小口吃着东西，只有在皇帝问话时，才低声回答几句。
酒过三巡，一位与皇帝关系亲近的老亲王，多饮了几杯，看着并排而坐的两位皇子，带着几分醉意笑道：“皇上好福气啊，四阿哥聪慧英武，五阿哥文静秀气，都是好苗子。只是……这性子差异大了些，往后兄弟俩，一个似鹰击长空，一个如……如锦鲤戏水，倒也相得益彰，呵呵。”
他本是无心之语，但“鹰击长空”与“锦鲤戏水”的比喻，落在不同人耳中，却有了不同的意味。
年世兰握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧带着得体的微笑。
鹰击长空，自然是她的晟儿；那锦鲤戏水……是指弘曕安分守己，还是暗指他终究格局有限，难成大器？
她眼角余光瞥见，坐在不远处的瑞贵人郭络罗氏，正低头抿酒，那微微上扬的嘴角，似乎带着一丝难以察觉的……讥诮？
宴席散后，年世兰带着两个孩子回宫。
路上，弘晟依旧兴致勃勃，说着宴席上的见闻，而弘曕则默默跟在后面，垂着头，不知在想什么。
行至御花园岔路口，恰遇瑞贵人郭络罗氏带着宫女迎面走来。
郭络罗氏见到年世兰，连忙避让到一旁，躬身行礼。
年世兰停下脚步，目光落在她身上，带着审视的意味，并未立刻叫起。
夜色朦胧，宫灯的光晕映照在郭络罗氏那身尚未换下的蒙古袍服上，那展翅的雄鹰图案，在此刻看来，竟有几分刺眼。
“瑞贵人今日这身袍子，倒是别致。”年世兰开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷，“听闻蒙古使臣不日即将入京，想必贵人心中，亦是欢喜吧？”
郭络罗氏保持着行礼的姿势，头垂得更低，声音却还算平稳：“回皇贵妃娘娘，臣妾身为大清妃嫔，心中唯有皇上和娘娘。母族使臣入京朝贡，乃是国事，臣妾不敢妄言欢喜，唯有谨守本分。”
回答得滴水不漏，态度也足够恭顺。但年世兰心中的疑虑并未打消。
她看着郭络罗氏低垂的、看不清神情的脸，凤眸之中凝起一层寒霜。
“懂得谨守本分便好。”年世兰淡淡说了一句，不再看她，牵着弘晟，示意乳母带上弘曕，径直从她面前走过。
回到翊坤宫，年世兰立刻召来德忠。
“蒙古使团入京在即，给本宫盯死瑞贵人！还有，想办法让咱们的人，混入接待使团的队伍中，本宫要知道，郭络罗氏家族，究竟想干什么！”
微澜已起，风波将至。
年世兰站在权力的巅峰，敏锐地嗅到了空气中那一丝不同寻常的危险气息。
她不知道这风波会从哪个方向袭来，但她知道，自己必须做好万全的准备。
任何试图挑战她权威、威胁她儿子地位的势力，无论是来自宫内，还是宫外，她都必将以雷霆手段，将其彻底粉碎！
凤眸凝霜，已锁定了新的目标。
这后宫，乃至这皇城，都将在她的意志下，继续维持着表面的平静，直到……那隐藏的惊涛，彻底爆发的那一刻！