太清元年暮春，建康城朱雀门外的官道上，旌旗蔽日。萧梁王朝的车驾仪仗绵延数里，身着银甲的羽林军如青松挺立，等待着一个特殊的客人。晨雾尚未散尽，露水在铠甲的鳞片上凝成珠串，折射出冷冽的光。
“陛下，侯景狼子野心，断不可信！” 中书令韦粲策马疾驰至萧衍辇驾旁，冠冕上的玉珠随着剧烈喘息簌簌作响，袍角还沾着连夜赶路溅上的泥浆，“东魏密报言其在河南苛政如虎，治下百姓苦不堪言！连高澄那竖子都直言侯景是养不熟的恶犬！” 萧衍却抬手轻抚车辇上的鎏金佛纹，指尖摩挲着莲瓣状的浮雕，目光越过层层甲胄望向北方。天边流云翻涌，似有龙蛇之象，他苍老的声音里带着不容置疑的笃定：“朕观天象，紫微垣暗合武曲星异动，此乃天授良机。昔苻坚得王猛而图霸，朕若得侯景，何愁中原不复？况且佛法慈悲，当以善念度化众生。”
与此同时，十里外的破庙中，侯景正摩挲着腰间弯刀。刀刃映出他阴鸷的面容，刀鞘上的饕餮纹已被血渍浸成黑褐色。“萧衍老儿自诩菩萨皇帝，却不知我这羯人弯刀，比他的佛经更能开疆拓土。待进了建康城，我定要...” 话未说完，前方探马来报：“梁军已至！” 侯景猛地扯正染血的披风，瘸腿重重一跺，震得地上的瓦砾簌簌作响，脸上却瞬间堆起谄媚的笑：“备马！演一出降臣叩阙的好戏！记得把断剑换成新的，莫要露了破绽。”
朝堂之上，反对之声如潮水般涌来。尚书仆射谢举猛地将笏板击在玉阶上，脆响惊得梁武帝手中念珠散落。他额上青筋暴起，声音因激动而颤抖：“陛下难道忘了永嘉之乱？羯人嗜血成性，当年石勒屠城三十万！侯景此来，分明是...”“够了！” 萧衍突然拍案而起，袈裟下的龙袍微微震颤，案头供奉的琉璃佛灯被震得左右摇晃，“《涅盘经》云‘度尽众生方证菩提’，侯景弃暗投明，正是我大梁广施仁德的契机！” 他颤抖着手指向舆图上的中原版图，浑浊的眼中燃起狂热的光，“待朕以侯景为前驱，定能直捣邺城，告慰高祖在天之灵！到那时，天下皆颂我佛慈悲！”
太极殿受降那日，沉香袅袅。侯景故意踉跄着扑倒在丹墀下，额头重重磕在冰凉的青砖上，声音带着恰到好处的哽咽：“臣本朔北粗人，久闻陛下以佛法治国，仁德泽被四海。今愿执鞭坠镫，为陛下踏平中原！” 他偷瞄萧衍眼角的皱纹，心中暗笑：“老糊涂，待我饮马长江，定要让这金陵城血流成河...”“平身！” 萧衍亲手扶起侯景，浑浊的手掌在他掌心多按了片刻，似要传递自己的期许，随后将刻着 “河南王” 的金印按入他掌心，“即日起，黄河以南尽归卿所统！望卿不负朕意，早日建功！” 阶下群臣交头接耳，唯有太子萧纲望着侯景袖口若隐若现的狼头刺青，指甲深深掐进掌心，冷汗浸透了锦袍。
两年后的深秋，当叛军的火把照亮朱雀门时，台城的夜空被染成猩红。萧衍蜷缩在潮湿阴冷的角落，望着佛龛前摇曳的烛火喃喃自语：“侯景... 侯景... 原来你说的效命，是要这江山...” 城外传来震天杀声，夹杂着百姓的哭喊。他颤抖着伸手去够佛龛上的佛珠，却因虚弱无力，念珠纷纷滚落，在地上散成不祥的弧线，而他眼中的光芒，也随着最后一粒佛珠的滚动，渐渐黯淡。