有人踮着脚尖，伸长脖子，眼珠子几乎要瞪出眼眶，死死盯着那被衙役严密守护、尚未张贴的空白榜墙。
有人紧张得浑身发抖，嘴唇哆嗦着念念有词，祈祷着祖宗保佑。
有人故作镇定，摇着折扇，但眼神却出卖了内心的焦灼。
更有白发苍苍的老秀才，在家人搀扶下，浑浊的眼睛里充满了孤注一掷的期盼，这可能是他们此生最后的机会。
郑彦胖点儿，根本挤不进这人潮之中。
何四郎就机灵多了，像条泥鳅般在人缝里钻，好歹往前挤了几个身位。
但是也没能凑到放榜墙前。
就在这个时候，“铮”地一声锣响。
接着就是衙役们的呵斥声：“肃静，肃静！”
焦躁的人群瞬间安静了一下。
“都让一让！”
几名身着皂衣的差役，小心翼翼地捧着一卷巨大的、用红纸书写的榜单，在无数道灼热目光的聚焦下，郑重其事地将其张贴在墙上。
榜单展开的那一刻，整个世界仿佛被按下了静音键。
仿佛时间都停滞了一般。
数千双眼睛齐刷刷聚焦在那片红色之上，屏息凝神，寻找着自己的名字。
这死寂只持续了短短一瞬。
“中了！！我中了！！哈哈哈！苍天有眼啊！”
一个中年男子第一个猛地蹦跳起来，涕泪横流，状若疯癫，也不管认不认识，疯狂地拍打着旁边人的肩膀。
“亚魁！我是亚魁！快！快回家报喜！”
另一人看清名次后，激动得浑身打摆子，转身就想往外冲，却因腿软差点摔倒。
不过，狂喜的终究还是少数人。
等榜前的人挨个名字寻摸了一遍之后，落榜的人瞬间都崩溃了。
“没有……没有……怎么会没有？！”
一个头发花白的老者喃喃自语，身体像被抽掉了骨头，软软地瘫坐在地。
任凭旁人如何搀扶也站不起来，浑浊的泪水无声滑落。
“十年！又十年啊！爹，娘，儿子不孝……”
一个壮年汉子突然捶胸顿足，嚎啕大哭，悲怆的声音穿透嘈杂，令人心酸。
更多的人则是脸色惨白，眼神空洞，失魂落魄地挤出人群，对周围的喧嚣充耳不闻，仿佛行尸走肉。
……
何明风咬咬牙，到底凭借年轻和一股韧劲，终于奋力挤到了相对靠前的位置。
他强迫自己冷静，目光从榜单的末尾开始。
逆着人流，由下往上，一行行，一列列，飞速地扫描着那些决定命运的名字。
从榜尾看到中段，没有。
再往上，前二十名，依然没有。
何明的心脏开始不受控制地狂跳，手心全是冷汗。
难不成是……落榜了？
一股寒意顿时从何明风脚底升起。
不对啊……这次的试题，他觉得自己答的还不错啊……
何明风心头涌上一股难言的失落。
或许都是之前县试、府试和院试让他信心过高了……
就在何明风觉得自己心脏的跳动都快停止的时候，他的目光下意识扫向榜单最顶端那寥寥几个名字……
这个时候，冯子敬也在人群之中站着。
他用尽全身力气在人群中向前挤，目光如同鹰隼般在密密麻麻的名字中急速搜寻。
汗水流进眼睛也顾不上擦。
“第三十名……不是……第三十一名……不是……”
“第三十二名……王礼……第三十三名……冯！冯子敬！！！”
当“冯子敬”三个字清晰地映入眼帘时，时间仿佛凝固了一瞬。
随即，一股巨大的的喜悦之情如同火山熔岩般轰然爆发，瞬间冲垮了他所有的紧张和压抑！
“中了！我中了！第三十三名！！”
冯子敬几乎是用尽全身力气嘶吼出来，声音因为极度的激动而尖锐变形。
他猛地跳了起来，挥舞着拳头，眼泪不受控制地夺眶而出。
多少年的寒窗苦读！多少次的挑灯夜战！
多少次啃着干馍就着冷水！多少次忍受着旁人的白眼和内心的煎熬！
在这一刻，全都值了！
冯子敬觉得身体轻飘飘的，仿佛要飞起来，眼前的一切都镀上了一层耀眼的金光。
功名！前程！家族的希望！所有的付出都没有白费！
他冯子敬，终于靠着自己的“正途”踏出了最关键的一步！
周围和冯子敬一起看榜的几个学子都凑上前来，愤愤恭贺他。
“哎呀，子敬兄上榜了！恭喜啊！”
“子敬兄平日就刻苦用功，这次能考原也是应该的。”
“是啊，是啊，看看子敬兄为了这次乡试瘦了多少。”
几个人说着，冯子敬努力平复住自己的狂喜，清了清嗓子，正想说话。
忽然间，一个更加响亮、更加激动、更有穿透力的声音，如同惊雷般在不远处炸响，清晰地盖过了所有的喧嚣，也狠狠地劈在了冯子敬狂喜的心尖上。
“解元！明风！”
“你是解元！榜首！解元啊！！！！”
是郑彦！
这小子不知何时从人群后面挤了进来，正巧也看到了榜单最顶端那个光芒万丈的名字！
郑彦顿时激动得满脸通红，青筋暴起，用尽了全身力气嘶吼出来，声音尖利得几乎要撕裂空气，瞬间盖过了周围的嘈杂！
这一声石破天惊的呼喊，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水。
“解元？”
“何明风？谁是解元何明风？”
“解元公在哪？！”
“唰！”
刹那间，以郑彦为圆心，周围无数道目光如同探照灯般齐刷刷地聚焦过来。
瞬间锁定了那个被郑彦激动地指着、还有些发懵的年轻身影。
当众人看清这位新鲜出炉热的解元公时，现场出现了片刻诡异的寂静。
年轻！
实在太年轻了！
眼前的少年郎，穿着半旧的青衫，虽然此刻因激动而面颊通红，身形也因连场大病和刚才的拥挤略显单薄。
但眉眼间的稚气和那份因巨大惊喜而显得有些不知所措的神情，无不昭示着他的年纪——一个看起来顶多十六七岁的少年郎！
短暂的寂静之后，是更加汹涌的声浪爆发：
“天哪！如此年轻的解元？！”
“少年英才！真真是少年英才啊！”
“了不得！了不得！这位解元不知道出身何处啊？”
“啧啧，看那模样，怕是还未加冠吧？前途无量！前途无量啊！”
“何解元！恭喜高中解元！”
已经有反应快的牙人和趋炎附势者开始高声道贺。
羡慕、惊叹、嫉妒、难以置信、由衷的敬佩……无数复杂的目光交织在何明风身上。
“我和解元郎是同乡，我们是从武县……庆州府来的！”
郑彦这个时候一挺胸，骄傲地站了出来。
若不知道的人指定会以为是他考中了解元。
“庆州府，好地方啊！”
“是啊，都说江南文脉昌盛，没想到庆州这个地方也如此厉害，竟然出了这么年轻的解元郎，前途不可限量啊！”
郑榭和何四郎也终于奋力挤了过来，郑榭一把抓住何明风的胳膊，激动得语无伦次：“好小子！好小子！解元！解元啊！我就知道！我就知道！”
他就知道，当初没有认错人！