“现在他的名字还是刘季。”
嬴政的眉心深深蹙起。
他设想过无数可能。夺走他江山的，只可能是六国残存的王族，或是某个隐藏在暗处的旧日贵胄。
可……刘邦？刘季？
这是谁？
“此人，是何出身？”。
“沛县，泗水亭长。”
亭长？
嬴政的瞳孔，不易察觉地缩了一下。
那是什么东西？
一个比县令、县丞还要卑贱无数倍，在乡野间管管鸡鸣狗盗的小吏！
他嬴政，横扫六合，并吞八荒，建立起的万世帝国……最终，竟被一个不入流的小吏，夺了天下？！
这比“二世而亡”四个字，带来的羞辱感，还要强烈千百倍！
“他，凭什么？！”嬴政的声音里，透着一股荒谬的怒火。
“他不是最强的。”周觉摇了摇头。
“秦末乱世，群雄并起。其中最强之人，是楚国名将项燕的亲孙，项羽。”
“此人天生神力，勇冠三军，于巨鹿破釜沉舟，以区区数万楚军，正面击溃了大秦三十万主力。主将章邯投降，王离被生擒。”
王离！
那是他刚刚才委以重任，托付了整个东巡安危的王贲之子！大秦最忠诚的将门之后。
章邯，那也是他一手提拔，用以镇守南方的少府重臣！
三十万大军，竟然，全败了？！
嬴政的呼吸瞬间急促，他死死盯着周觉：“章邯为何投降？！他麾下尚有数十万大军，为何会降？！”
“因为赵高。”周觉给出了答案。
“章邯在前线浴血奋战，赵高却在朝中构陷，说他拥兵自重，意图不轨。章邯进退两难，前有强敌，后有奸臣，最终，只能绝望归降。”
又是赵高！
嬴政紧紧攥住拳头，骨节因为用力而发出“咯咯”的轻响，一股暴虐的杀意，在他胸中疯狂翻涌！
他强压着几乎要喷薄而出的怒火，追问道：“那……那投降的秦军呢？项羽如何处置的？”
周觉沉默了片刻，这片刻的沉默，让嬴政的心，沉入了底。
他有一种极其不祥的预感。
“项羽，坑杀了他们。”
“……你说什么？！！！”嬴政的声音不自觉抬高。
“在新安，二十万已经放下武器的秦军士卒，一夜之间，尽数被活埋。”
轰！
他身体剧烈地向后一晃，重重撞在身后的书案上，巨大的力道让整个书案都晃动了。
“噗——！”
一口腥甜的逆血，再也压制不住，从他口中狂喷而出。
“陛下......”周觉有些担忧，她也没想到始皇帝会气吐血，毕竟知道大秦二世而亡，胡亥虐杀兄弟姐妹，老祖宗都挺住了。
嬴政现在心痛不已，那不是简单的数字。
那是二十万条鲜活的生命！
是二十万个大秦的儿子，丈夫，与父亲！
是跟随他，征战十年，为他打下这片江山的，关中老秦人！
他们没有死在最惨烈的战场上，却死在了投降之后冰冷的土坑里。
嬴政撑在桌子上的手背青筋暴起，指甲几乎要将木板抠穿！
他不能倒下！
他死死咬着牙，满嘴的血腥味，沙哑的声音从喉咙里挤出：
“继……续……说！”
“项羽勇而无谋，残暴嗜杀。而刘邦，知人善任，能纳谏，得民心。他率先攻入关中，你的孙子，子婴，捧着传国玉玺，向他投降。”
子婴……
嬴政的脑海中，浮现出一个模糊的，怯懦的孩童身影。
“刘邦接受了投降，废除秦国严苛律法，与关中父老约法三章，秋毫无犯，深得民心。”
“而后，项羽率大军而至。他妒恨刘邦先入关中，于是……他杀了子婴，屠戮咸阳，一把火，烧了你的宫殿。”
周觉的声音很轻。
“那场火，烧了三个月。”
咸阳宫，被烧了。
他穷尽一生，建立起来的所有辉煌与荣耀，都在那三个月的大火中，化为了焦土。
那个他曾亲手抱过的孙子，也被杀了。
嬴氏一族的血脉，就此断绝。
“呵……呵呵……”
嬴政忽然发出了一声低沉的，说不清是自嘲还是悲鸣的笑声。
他缓缓地，转过身，重新面对着那幅巨大的天下地图。
他的目光，不再有之前的锐利与威严，只剩下一种深不见底的，化不开的疲惫与茫然。
他败了。
败得如此彻底。
不是败给了六国的余孽，不是败给了强大的敌人。
是败给了他最不成器的儿子，败给了他最信任的宦官，败给了他一手建立的，自以为万无一失的制度。
“仙人。”
许久，他终于开口，声音里带着前所未有的迷惘与自我怀疑。
“是朕……错了吗？”
他指着书架上那一排排码放整齐的竹简，那里，是大秦的律法，是他与李斯等人，耗费了半生心血构建的法制根基。
“朕以法治国，统一度量，车同轨，书同文，北击匈奴，南征百越，难道……这一切，都是错的吗？”
“难道，扶苏所言，以仁德治天下，才是对的？”
这是他第一次，开始怀疑自己坚持了一生的道路。
他像一个在迷雾中行走了太久，却发现终点是一片悬崖的旅人，满心都是被掏空的虚无。
“陛下，你没有错。”
周觉的声音，如同一道微光，劈散了他的迷惘。
“一个刚刚结束了数百年战乱，人心思变，六国旧俗尚存的庞大帝国，就像一匹桀骜不驯的烈马。这个时候，你需要的是铁的缰绳，是强力的法度，去约束它，整合它。而不是用所谓的‘仁德’，去和它讲道理。”
“若无陛下的雷霆手段，便无今日的大一统。这一点，功在千秋，毋庸置疑。”
周觉的话，让嬴政那几乎要崩塌的信念，重新找到了一丝支撑。
“可是……”她话锋一转。
“缰绳，如果勒得太紧，时间太久，马，是会被勒死的。”
她走到书案前，拿起一卷竹简。
“我曾见秦律，一人犯罪，邻里连坐；一夫迟误徭役，全家处斩。”
“陛下，您可曾想过，那误了徭役的农夫，或许并非懒惰，而是路上遇到了山洪，冲垮了道路？”
“律法，给了天下一个明确的准则，这是好事。但过于严苛，毫无人情，便会断绝百姓所有的希望。”
“当一个人，无论怎么努力，都无法活下去的时候，他除了拼死一搏，还有别的选择吗？”
“陈胜、吴广，便是如此。他们只是两个被征发的戍卒，因为大雨延误了行期，按照秦律，是死罪。横竖都是一死，他们为何不反？”
“‘王侯将相，宁有种乎？’。这一声呐喊，点燃了天下所有在严刑峻法下，苦苦挣扎的百姓心中最后的一点火苗。”
嬴政沉默了。
他不是听不进劝谏的昏君。
他只是，站得太高，太久了。
他看到的是帝国的运转，是律法的威严，是秩序的建立。
他看不到，在那庞大的，名为“大秦”的机器之下，每一个具体的，活生生的人，他们的痛苦与绝望。
“法度……仁德……”他喃喃自语，像在问周觉，又像在拷问自己：“究竟，该如何？”
“可以共存。”
周觉看着他，一字一句，掷地有声。
“在更遥远的未来，这片土地上，会有一个理念。”
“以法治国，与以德治国，相结合。”
“法，是底线，保证公平，惩戒罪恶。”
“德，是旗帜，引领人心，教化向善。”
“法安天下，德润人心。
“一手持剑，一手捧书。这，才是长治久安的大道！”
法安天下，德润人心！
八个字，如惊雷贯耳，瞬间劈开了嬴政脑海中所有的迷雾！
他那双黯淡下去的眸子，重新燃起了光。
“但是，”周觉的声音，又一次将他从激动中拉回了现实。
“陛下，您必须明白一件事。”
“那个未来的国度，能做到这一点，是有它的国情在的。”
“历经数千年的融合，他们拥有统一的文化认同，普及的教育，让他们的人民拥有更高的见识与智慧，发达的生产力，让他们不必再为温饱而发愁。”
“而现在的大秦呢？”
周觉的问题，像一盆冷水，浇在了嬴政刚刚燃起的心头火上。
“你的子民，识字的有几人？”
“你的国库，能撑几年天灾？”
“六国的旧人，是否真心归附？”
“陛下，未来的路是光明的，但通往光明的路，需要一步一步地，从脚下的泥泞里，走出来。”
“别人的药方，只能参考借鉴，抄不来。”
“您，只能做大秦自己的药师。”
嬴政站在那里，久久没有说话。
他看着周觉，看着这个仿佛知晓一切的“仙人”。
她给了他最沉重的打击，又给了他最光明的希望。
她推翻了他一生的执念，又为他指明了一条更艰难，却也更宏伟的道路。
良久，他终于再次开口，声音已经恢复了帝王的沉稳与冷静。
“仙人，朕明白了。”