青州府的残阳如血，萧烈的中军帐内一片死寂。副将捂着流血的胳膊，声音发颤：“将军，我们……我们损失了近万兵力，粮草也被烧了一半，剩下的士兵士气低落，根本没法再打了。”
萧烈坐在案前，面前摆着一封被揉皱的密信——那是皇帝刚发来的斥责信，字里行间满是怒火，责令他三日内必须“拿下叶尘或赵景渊，否则提头来见”。他攥紧拳头，指节发白，眼中满是不甘：“难道真要栽在这青州府？”
帐外突然传来骚动，亲兵匆匆来报：“将军，营外发现一批粮草，上面插着黑石寨的旗帜，还有一张纸条，说是叶尘‘赠’给赵景渊的，不小心送错了地方。”
萧烈猛地起身，冲到营外——数十辆马车停在营门不远处，麻袋上印着黑石寨的火漆，纸条上的字迹潦草，写着“赠睿亲王粮草千石，助君破敌”。他盯着纸条，突然冷笑：“好一个叶尘！故意送错粮草，是想让我以为他和赵景渊真的结盟了，逼我狗急跳墙！”
副将在一旁急道：“将军，现在怎么办？若是他们真的联手，我们根本不是对手，不如……不如撤兵吧？”
“撤兵？”萧烈咬牙，“皇帝不会饶了我们的！”他顿了顿，眼神突然变得阴鸷，“既然叶尘想挑事，那我就成全他。传我命令，把这批粮草‘送’给赵景渊，附上一封信，就说‘叶尘赠粮，意在拉拢，望亲王明察’。”
他要让赵景渊知道，叶尘在暗中算计他；更要让皇帝知道，这两人的“结盟”早已不是秘密——他要把水搅得更浑，浑到让所有人都顾不上追究他的败绩。
与此同时，赵景渊的营寨内，谢临正拿着萧烈送来的粮草和信，脸色凝重：“殿下，萧烈把叶尘‘送错’的粮草转赠给我们，还附了这封信，明显是想挑事。”
赵景渊展开信，扫过上面的字迹，嘴角勾起一抹冷笑：“萧烈倒是会借力打力。不过，这也正好合了我的意。”他抬头对谢临道，“把粮草收下，再写一封回信给萧烈，就说‘多谢将军提醒，本王已知叶尘野心，日后定当小心’。另外，让人把‘叶尘赠粮’的消息故意泄露给帝都的探子——我要让皇帝知道，叶尘在拉拢我，而我‘心存疑虑’。”
谢临不解：“殿下，这样做岂不是让皇帝觉得您和叶尘之间有嫌隙？”
“嫌隙才好。”赵景渊转动着玉扳指，“皇帝最忌惮的是我们联手，若他以为我们之间有矛盾，就会放松对我的警惕，甚至可能借叶尘的手来试探我——到时候，我就能趁机抓住皇帝的把柄。”
谢临恍然大悟，连忙领命去办。
而在黑石寨，叶尘收到老鬼的汇报——“萧烈将粮草转赠赵景渊，双方互通书信”，忍不住笑出声：“这两人倒是‘默契’。柳若璃，传我命令，让马三带着斥候，在青州府和帝都的交界处散布消息，就说‘萧烈与赵景渊私下勾结，欲平分青州，共同对抗朝廷’。”
柳若璃有些疑惑：“九弟，这样会不会让皇帝以为他们真的结盟了，反而派更多兵力来？”
“不会。”叶尘摇头，“皇帝现在最疑心病重，越是看似‘结盟’的消息，他越会觉得是假象——他会以为，这是萧烈和赵景渊在互相试探，或是在联手骗他。这样一来，他不仅不会增兵，反而会派更多探子来青州，试图查清真相。”
他顿了顿，又道：“而我们，正好利用这段时间，把信王旧部和流民整合起来。李山那边的铜矿开采得怎么样了？”
“已经开采出不少铜矿，工匠们正在加班加点地打造兵器和连环弩。”柳若璃道，“另外，苏晴说，我们的伤兵都已痊愈，现在兵力已经有一万多人了。”
“很好。”叶尘点头，“再让陈武加强训练，尤其是骑兵——萧烈和赵景渊都有骑兵，我们不能落了下风。”
陈武在一旁拱手：“放心，九少爷，我已经安排好了。每天清晨，骑兵都会去山谷里演练冲锋，用不了多久，就能形成战斗力。”
叶尘满意地点头，走到窗边，望着远处的星空。夜色渐浓，青州府的局势越来越复杂，皇帝、赵景渊、萧烈……每个人都在算计，每个人都想坐收渔翁之利。而他，就像一个下棋的人，在棋盘上布下一个个棋子，引导着局势朝着他想要的方向发展。
他知道，这场博弈不会持续太久。很快，就会有一个突破口，而那时候，就是他叶尘真正出手的时候。
次日清晨，帝都的皇宫里，皇帝正对着一份密报大发雷霆。“萧烈和赵景渊私下勾结？欲平分青州？”他将密报狠狠摔在地上，脸色铁青，“朕养的都是一群白眼狼！一个个都想背叛朕！”
太监总管王福战战兢兢地递上一杯茶：“陛下息怒，这消息未必是真的，可能是叶尘故意散布的谣言，想挑拨您和两位大人的关系。”
“谣言？”皇帝接过茶杯，手却在发抖，“就算是谣言，也说明他们之间有问题！萧烈战败，赵景渊按兵不动，现在又互通书信、互赠粮草——这不是勾结是什么？”
他站起身，在书房内来回踱步，心中充满了焦虑。叶尘手握百官名录，赵景渊心怀鬼胎，萧烈拥兵自重……他的江山，好像随时都会崩塌。
“传朕的旨意，让萧烈即刻回京复命！”皇帝突然下令，“另外，派禁军统领韩文去青州府，接管萧烈的大军，监视赵景渊和叶尘的动向！”
王福领命离去，皇帝望着窗外，眼神中满是疲惫。他知道，这样做可能会激化矛盾，但他已经没有别的办法了——他必须牢牢掌控住兵权，否则，后果不堪设想。
而在青州府，萧烈收到皇帝让他回京的旨意后，脸色瞬间变得惨白。他知道，回京就意味着被问罪，甚至可能丢掉性命。“将军，不如……我们反了吧？”副将在一旁小声提议，“现在我们还有四万残兵，再联合赵景渊或叶尘，未必不能和朝廷抗衡！”
萧烈摇头，眼神中满是绝望：“反了？我们没有粮草，没有援军，怎么反？只能回京，听天由命了。”
他收拾好行装，带着几名亲兵，踏上了回京的路。临走前，他望着青州府的方向，心中充满了不甘——他征战一生，最终却落得如此下场。
而在赵景渊的营寨内，谢临拿着皇帝派韩文来青州的消息，对赵景渊道：“殿下，皇帝派韩文来接管萧烈的大军，明显是不信任我们。我们该怎么办？”
赵景渊坐在轮椅上，手指敲击着案几，若有所思：“韩文是皇帝的亲信，为人谨慎，不好对付。我们暂时按兵不动，看看叶尘怎么应对。另外，派人去黑石寨，说本王愿意和他‘谈谈’——就说，我们可以联手除掉韩文，平分青州的铜矿。”
谢临领命离去。赵景渊望着窗外，嘴角勾起一抹冷笑——叶尘，这次，看你怎么选。
在黑石寨，叶尘收到赵景渊的邀请后，陷入了沉思。柳若璃道：“九弟，赵景渊肯定没安好心，他是想利用我们除掉韩文，然后再反过来对付我们。”
“我知道。”叶尘点头，“但韩文来青州，对我们也不利。他接管萧烈的大军后，肯定会再次攻打黑石寨。不如，我们就先和赵景渊合作，除掉韩文，再做打算。”
他顿了顿，又道：“传我命令，让陈武加强黑石寨的防御，防止韩文突然进攻。另外，让老鬼联系信王旧部，做好随时出兵的准备。我要亲自去见赵景渊，和他谈谈‘合作’的事。”
柳若璃有些担忧：“九弟，你亲自去太危险了！赵景渊心思歹毒，万一他……”
“放心，我有分寸。”叶尘拍了拍她的肩膀，“我有空间能力，若是有危险，随时可以离开。而且，赵景渊现在需要我们的帮助，不会轻易对我动手。”
他整理了一下衣甲，带着马三和几名斥候，朝着赵景渊的营寨而去。阳光洒在青州府的大地上，一场新的博弈，即将开始。
（本章完）