沙擎眼神涣散，口中反复念叨着“为什么”，而沙胤云则一脸灰败，望着茫茫沙海，眼中尽是霸业成空的绝望。
就在这时，几道身影如同凭空出现般，悄无声息地落在了他们面前的沙地上，挡住了那微弱的荫蔽。
沙擎父子骇然抬头，当看清来者面容时，两人如同被施了定身咒，瞬间僵住。
“芮……芮先生？芮夫人？”沙胤云失声叫道，脸上写满了难以置信。
他们怎么会在这里？难道也是逃难至此？
周芮看着他们这副狼狈到极点的模样，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄弧度，语气轻松得像是在闲话家常：“这不是南沙王和太子吗？怎的在此荒僻之地纳凉？这王宫待腻了，想来体验一下大漠风光？”
南沙王被这充满讽刺的话语刺得回过神来，一股被羞辱的怒火混合着巨大的疑惑涌上心头，他挣扎着站起，色厉内荏地喝道：“是你们？！你们怎么会找到这里？！你们到底是什么人？！”
此时，南沙王也绝不相信面前这两个人只是普通商人，普通商人怎么可能在这种时候，以这种方式出现在这里！
周芮闻言，轻笑一声，那笑声在空旷的荒漠中显得格外清晰而冰冷，他目光如同利剑般扫过父子二人。
“看来，二位直到现在，还在做着糊涂梦。”
周芮的声音平淡，却带着一种无形的压迫感：“既然如此，本王现在便告诉你们我的身份！”
周芮微微一顿，每一个字都清晰无比地砸在沙擎父子心上：
“本王，便是周芮，大觐王朝，武威王。”
轰隆！
如同九天惊雷在脑海中炸响，沙擎和沙胤云瞬间瞪大了眼睛，瞳孔缩成了针尖大小，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。
武威王？！那个他们千方百计想要巴结、倚为靠山的大觐武威王？！
竟然……竟然就是眼前这个他们屡次刁难、甚至企图勒索杀害的“芮先生”？！
巨大的荒谬感和恐惧如同冰水，瞬间淹没了他们全身。
然而，更让他们魂飞魄散的还在后面。
周芮侧身，温柔地牵起逯青婉的手，目光带着无比的尊崇与爱意，看向已然呆若木鸡的沙擎父子：“而本王身边这位，便是大觐王朝女帝陛下。”
女……女帝陛下？！
那个他们口中“区区商贾之妇”，那个阮霸、敖钦等人甚至心生淫念、企图占有的女子……竟然是大觐至高无上的女帝？！
“不……不可能……这绝不可能！”
沙擎疯狂地摇头，身体不受控制地颤抖起来，仿佛听到了世间最恐怖的故事，他无法接受，无法相信自己竟然得罪了如此恐怖的存在！
沙胤云更是如遭雷击，踉跄后退，撞在残垣上才勉强站稳，他脑海中电光火石般闪过了所有片段……
市集的初遇、听潮阁的冲突、王宫中的逼迫、那份突如其来的断绝诏书、以及那毁天灭地的军事打击……
一切的一切，瞬间串联了起来！
原来，根本不是大觐无缘无故抛弃南沙，根本不是有什么奸臣进谗言！
是他们自己，一步步将南沙推向了深渊！是他们自己，亲手葬送了所有的希望！
如果他们当初能以礼相待……
如果他们没有纵容阮霸父子挑衅……
如果他们在太子劝谏时能听进去一句……
如果他们不曾生出那些贪婪的野心和龌龊的念头……
那么，凭借太子与这位“芮先生”初步建立的友好关系，凭借南沙太子对“大觐文化”的“痴迷”，他们南沙，是不是真的有可能……真正傍上大觐这棵参天大树？
是不是那场联姻，本可以成为现实？
那耀武扬威的航母舰队，那毁天灭地的战机飞弹，是不是本可以成为南沙的护身符，而非催命符？！
无尽的悔恨，如同无数条毒蛇，瞬间噬咬了沙胤云的心脏，让他痛彻心扉，几乎窒息。
就在这时，逯青婉清冷的声音响起，如同最后一道丧钟，敲响在沙胤云耳边：“沙胤云，你在大觐苏州诗会上邂逅、念念不忘的那位周姑娘……”
她微微一顿，看着沙胤云骤然抬起的、充满惊愕与最后一丝渺茫希望的眼睛，缓缓道：“便是本朝武威王府的郡主，本帝与武威王的亲妹妹，周蓉。”
噗通！
沙胤云再也支撑不住，双膝一软，直挺挺地跪倒在了滚烫的沙地上。
周蓉……那个让他一见钟情、魂牵梦萦的灵秀女子……竟然就是武威郡主！
那个他为了所谓的“霸业”和父王的压力，最终选择放弃、甚至配合去算计的联姻对象，原本竟是他真心喜爱之人！
如果……
如果他当初坚持本心，如果他不是被野心蒙蔽，如果他以真心对待周蓉，那么此刻，他是不是已经美人在怀，背靠大觐，真正实现南沙的繁荣安定？
而不是像现在这样，国破家亡，如同丧家之犬般跪在荒漠之中！
“啊——！”
沙胤云发出一声痛苦至极的哀嚎，双手死死抓住自己的头发，泪水混合着沙土滚落：“是我错了！是我鬼迷心窍！是我对不起周姑娘！是我毁了南沙！！”
沙胤云悔啊！恨啊！恨自己父亲的刚愎自用，更恨自己的动摇与野心！
沙擎也彻底崩溃了，老泪纵横，瘫跪在地，对着周芮和逯青婉疯狂磕头，额头撞击在沙石上，渗出鲜血：
“王爷！陛下！饶命啊！是小王有眼无珠！是小王狼心狗肺！小王知错了！求您们看在……看在小王年迈昏聩的份上，饶我们父子一命吧！南沙愿世世代代为大觐做牛做马！求求您们了！”