叶凡站在焦土边上，左臂那块印子还在发烫，战甲没完全收回去，鳞纹在皮下慢慢爬，像有什么东西埋在肉里没醒。他往前走了一步，地皮“咔”地裂开，缝一路炸到三丈外。远处三道人影冲过来，速度快得脚下拖出影子，落地无声，分明是圣地来的高手。
他没停，迎着他们走。
每踩一下，地裂得更狠，身上残存的金光忽明忽暗，隐约有股热流在骨头里窜，像是龙在喘气。那三人冲到百丈外猛地刹住，领头的摇光长老眯眼盯着他左臂，喉头滚了滚。旁边姬家的执事压着声：“不是圣体的波动……倒像是太古皇族的血在响。”
“荒古圣龙。”摇光长老嗓音沉下去，“你看见他胸口那块铜纹没？和古籍里‘龙骸战铠’的图腾一模一样。”
三人对视一眼，杀意退了，换成了忌惮。他们本是冲着禁地里的动静来的，想捡个便宜，趁叶凡重伤抢东西。可眼前这人已经不像个纯粹的圣体，倒像某种老祖宗血脉醒了。这种东西，碰不得。
“不能硬上。”摇光长老咬牙，“传信回宗，立刻报上去！”
话没落地，三人同时后撤，转身就走，连句狠话都不敢撂。风卷着灰，在他们走的方向拉出一道空荡荡的烟线。
叶凡没动，也没追。
他知道这些人不会真走远，肯定在百里外埋了眼线。但他不急。战甲虽缩进了体内，左臂那块印子还在跳，像被什么东西拽着，往禁地深处拉。他刚想抬手看看，脚下的裂地突然一震。
一道黑影从缝里窜出来，浑身挂着锈链子，落地时“哗啦”一声轻响。
是黑皇。
四只爪子踩实，尾巴一甩，链子晃了晃，可这次它没笑，也没贫嘴。它盯着叶凡左臂，鼻子抽了抽，瞳孔缩成一条线，喉咙里滚出一声低咕：“荒古圣龙的鳞……你小子，啥时候吞了龙族的根子？”
叶凡眼神一冷，左臂的鳞纹“唰”地浮起来，暗金光在皮肤下凝成一道古印。他没说话，可杀意已经锁住黑皇的气海三寸。
黑皇耳朵一抖，没退，反而往前挪了半步，口水滴在焦土上，“滋”地冒起一缕白烟：“别动手。你这身甲，不是吃出来的，是血里自己醒的。我能闻出来——你体内那股浆流，跟荒古龙皇的精血一个味。”
“你不是早跑了？”叶凡声音低，“上次杀阵外扔下我，自己钻地缝逃命，现在闻着味又回来了？”
“放屁！”黑皇炸毛，“本皇那是战术转移！你以为那杀阵是谁破的？要不是我引开守阵灵，你早烧成渣了！”
叶凡不吭声，指尖微动，皆字秘在经脉里转了一圈，随时能封它气海。他不信这狗突然变好心。
黑皇却忽然安静了，鼻尖颤了颤，转向禁地深处。眼里的戏谑没了，换上一种少见的凝重。
“那边……”它低声说，“有东西在叫你。”
叶凡心里一震。
话音刚落，左臂印子猛地一烫，体内的暗金浆流像被勾着，往禁地方向涌。不是幻觉，不是错觉——他的身体在回应，像沉了多年的东西突然醒了。
他盯着黑皇：“你说它在‘叫’我？”
“不是耳朵听的。”黑皇摇头，“是血在拉。就像小崽子能闻到老窝在哪，你现在快‘归源’了。那东西……可能是你这身皮囊真正的来处。”
叶凡没说话。
他想起掉进深渊时铜片上闪出的《道经》总纲，想起战甲成形那会儿血里响的龙吟。都不是巧合。黑皇虽然满嘴跑火车，但从没在血脉这种事上撒过谎。它活得比很多古籍都久，见过的秘事太多。
“你带我进来，是拿我当探路的炮灰？”他冷声问。
“你可以这么想。”黑皇咧嘴，露出一口白牙，“但你得明白，你要不来，它也会一直叫你。总有一天，它会把你从梦里拽进去，那时候，谁也救不了你。”
叶凡盯了它很久，终于松了手。战甲彻底沉进皮下，只剩左臂鳞纹若隐若现，像埋在肉里的符线。
“带路。”他说。
“先说好，”黑皇甩尾巴，“真出事，本皇可不垫后。”
“我不用你垫后。”叶凡往前迈步，“我只要你活着走到地方。你敢耍花样——”
他一拳砸地。
焦土炸开，十丈内尘浪冲天，裂缝直插地心。黑皇耳朵一抖，瞥了眼那深不见底的沟，又看了眼叶凡那张平静的脸，终于闭嘴。
它转身，四爪轻点，钻进一条窄缝。叶凡跟上。
地底通道窄，满是裂痕，像被谁硬撕开又勉强粘上。越往里，空气越沉，铁锈味混着一股说不清的腥气。黑皇走得稳，时不时停一下，鼻子嗅嗅，再继续。
叶凡在后头，左臂印子一直烫，体内的浆流跟着脚步起伏，像在应和什么节奏。他能感觉到，前头有东西等他，不是敌，也不是友，是一种……像回家一样的牵扯。
通道尽头，是个塌了的岩窟。
碎石堆成小山，中间裂开一道斜下去的深坑，坑壁滑得像是被什么东西反复蹭过。黑皇停在边儿上，低头看了一眼，尾巴慢慢垂下来。
“到了。”它说，“下去别乱碰。这地方……不对劲。”
叶凡走到坑边，往下看。
黑得看不见底，可左臂的印子已经烫得快烧起来。他正要跳，忽然发现黑皇没动。
他回头：“你不下去？”
黑皇盯着坑口，眼里头一回露出迟疑：“我能闻到龙气。但不是活的，也不是死的。是‘睡着’的。本皇不怕死，可不想被一具沉睡的皇尸盯上。”
叶凡没再问。
他一跃而下，身影扎进黑暗。
黑皇站在坑边，看着他消失的方向，低声咕哝了一句，随即也跳了下去，动作比刚才快了一截。
坑道斜着往下，叶凡半空中调了身形，双臂张开，战甲本能地在体表覆了层薄铠。落地时震起一圈尘，他站稳，四下看。
是条人工挖的甬道，墙上刻满老图腾，线条粗，全是龙缠青铜柱。越往里，图腾越密，有的甚至叠在一起，像是不同时代的人陆续刻的。
左臂突然一抽。
鳞纹自己动了，顺着经脉往胸口爬，和那块铜印的位置重合。几乎同时，甬道尽头传来一声低鸣。
不是耳朵听见的，也不是震动。
是直接在骨髓里响起来的，像某个老契约被唤醒了。
他加快脚步。
尽头是一扇青铜门，门上嵌着九颗黑晶，排成北斗。门缝里漏出点青光，频率和他左臂的印子一样。
他伸手去碰门环。
指尖刚挨上金属，黑皇从后头扑来，一爪拍开他的手。
“等等！”黑皇低吼，“这门上的星位不对——北斗第七星偏了半寸，机关动过。随便开，里面不是路，是坟。”