脚踝上那缕青烟骤然绷直，将叶凡几乎涣散的意识猛地拽回。
他瞳孔收缩，喉咙里滚出一声低吼，四肢不受控制地抽搐。记忆如风中残烛摇曳不定，“我是谁”这个最基本的认知都开始模糊。眼前浮现出密林中奔腾的兽群，耳边充斥着咆哮与嘶鸣，鼻尖弥漫着腐叶与血腥的气息。他的手指无意识抠进石阶，指甲边缘渗出血丝，身体却本能地想要伏地，如同即将扑杀的野兽。
就在神识即将彻底沉沦之际，那一寸被青烟拉回的距离成了唯一的支点。
他猛然咬紧牙关，压下喉间的呜咽。这缕青烟不是外力，而是前两重试炼留下的烙印——地狱道中圣血燃起的蓝焰未尽，业火洗髓时凝成的一线道痕，此刻竟自发缠绕脚踝，成了锚定“人性”的最后绳索。
叶凡深吸一口气，将这股气息引向眉心。
刹那间，识海翻涌。无数野兽虚影冲撞而来，利爪撕扯灵台，獠牙啃噬神念。就在这混沌之中，一点微光亮起，如同暗夜孤灯。那是他残存的意志，借由《道经》所载“观我诀”，于茫茫心海中勾勒出一道虚影——那人立于星空之下，背对苍茫大地，衣袍猎猎，正是他无数次在梦中见过的模样。
“那是我。”
心念一起，紫府震动。星斗虚影重新排列，轮海秘境中那枚悬浮的古佛舍利轻轻一颤，散发出温润佛韵，如晨钟暮鼓敲醒濒临溃散的神识。
他不再抵抗那些嘶吼与本能，反而闭目内视，任万千幻象席卷。他看见自己化作黑虎在山林狂奔，化作巨蟒盘踞深渊，化作秃鹫啄食腐肉……每一次轮回，灵智便淡去一分，只剩下最原始的欲望。
可每当他即将彻底沉沦，眉心那道“真我”虚影便会微微一震，如同有人在他耳边轻语：“你不是它。”
不是虎，不是蛇，不是鸟。
是人。
是叶凡。
他忽然明白，畜生道并非要他战胜多少猛兽，而是要在万般愚昧中，守住那一念清明。
“慧剑。”他在心中默念。
神识开始凝聚，不再散乱飘摇。他以《道经》为基，以不屈之意为锋，将全部意志锻造成一柄无形之剑。
识海之中，万兽奔腾，尘雾蔽天。
那柄慧剑悄然升起，悬于灵台之上。
下一刻，剑落！
无声无息，却如雷霆炸裂。所有幻象应声而碎，奔腾的兽群化作流光消散，刺耳的咆哮退为远潮。五感重新归位，指尖恢复知觉，呼吸平稳。
叶凡睁开眼，眸光清冽如泉。
他低头看向自己的双手，十指修长，掌心布满老茧，确确实实是人的手。
“吾名叶凡。”他低声开口，声音沙哑却不容置疑，“生于东荒，登临北斗，逆命而行，何惧堕落？”
话音落下，整座试炼洞府内的佛纹悄然亮起，一道柔和光芒自穹顶垂落，照在他身上。第三重关卡，已破。
他依旧盘坐于石台之上，脊背挺直。圣体经过地狱道淬炼后焕然一新，肌肤隐现龙鳞般的金色纹路，在佛光映照下微微发亮。
忽然，他眉头微皱。
胸中那枚古佛舍利原本平稳跳动的节奏，竟出现一丝迟滞。紧接着，一股陌生的气息自下方涌来——冰冷、暴烈、充满挑衅，仿佛千军万马在黑暗中列阵待发。
杀伐之气顺阶而上，撞击神识。
叶凡缓缓闭眼，感知着那股力量的源头。
不是幻象，不是侵蚀，而是纯粹的战意冲击。
他知道，下一重试炼已在逼近。
他不动声色，左手悄然抚过左臂布条，确认青铜碎片仍在。随即，他将双手置于膝上，掌心向上，结出“守心印”，稳固神魂，防备突袭。
与此同时，他调动体内气血，让圣血缓慢流转全身，为即将到来的战斗积蓄力量。
石阶深处，杀意越来越浓。
他的呼吸逐渐放慢，心跳几乎不可察觉。整个人如同沉入深潭，表面平静，内里却已绷紧如弓弦。
终于，第四级台阶亮了起来。
一道赤红光柱从地底冲出，瞬间染红半边洞壁。光柱中浮现无数残破战旗，上面刻着古老文字，隐约可见“修罗”二字。紧接着，一声低沉战鼓响起，咚——
叶凡的瞳孔骤然收缩。
那鼓声不是传入耳中，而是直接震荡他的心脏。指尖微微一颤，掌心渗出细密汗珠。这一击，比前几重试炼都要霸道，直指人心最深处的战斗本能。
他没有睁眼。
反而更深地陷入内观状态。
识海之中，慧剑尚未消散，依旧悬浮于灵台之上。他将其缓缓收回，藏于紫府深处，作为最后的底牌。然后，他开始运转《道经》中的“斗战篇”——一篇从未真正施展过的秘法，据说唯有在生死搏杀中才能激发其真正威力。
气血加速奔涌，经络发出轻微嗡鸣。
他的右手指尖忽然弹动，像是握住了某种无形兵器。
就在此时，第二声战鼓响起。
咚——！
整个石台剧烈震动，地面裂开细纹，数道血色符文浮现，组成一座古老的擂台图案。一股强大的牵引力自下方传来，试图将他拖入光柱之中。
叶凡仍不动。
第三声战鼓即将落下。
他的嘴角微微扬起，露出一丝冷意。
左手突然握拳，指节发出咔的一声响。