当世子的刘封在褒斜道上高歌猛进，阵斩夏侯渊、收复石门、兵锋直指斜谷之时，一场规模更为宏大、战略意义更为深远的军事行动，已经在武都郡悄然拉开了帷幕。它的目标，精准地投向了曹魏统治相对薄弱、却关乎未来天下大势的陇右地区。
仲春的武都，山风已带上一丝暖意，然而郡府衙署之内，气氛却凝重如铁。巨大的山川舆图前，汉中王刘备与军师将军法正并肩而立。地图之上，雄伟的秦岭山脉如同一条苍茫的巨龙，横亘于华夏南北，而散关、祁山、天水等要地，便是这条巨龙脊背上的关键鳞甲，牵一发而动全身。
刘备的目光沉静如水，指尖有力地落在舆图上标示“散关”的位置，声音沉稳而充满力量：“孝直，夏侯渊伏诛，张合败走，曹军在汉中的主力已然崩溃，关中震动，曹魏朝野必然惶惧。眼下，正是我等乘胜追击，扩大战果，将风云搅动得更加剧烈的天赐良机。”
他略作停顿，指尖向西移动，划过一片广袤的区域，继续道：“东线，有封儿与汉升协同进击，已收复石门，兵出斜谷，其兵锋所向，足以让长安的曹真、曹休等人不敢妄动，有效地牵制了关中曹军主力。然而，关中毕竟是曹魏经营多年的根基之地，城坚池深，民心未完全附我，急切之间难以图谋。因此，孤意，主力当西向！出散关，或另辟蹊径，经略陇右！以此地为棋局上的下一步妙手，撬动整个西线局势——你以为此策如何？”
原来，自刘封北上汉中，与黄忠协同作战之后，刘备便已依循早先与刘封、诸葛亮、法正、庞统等人商定的方略，暗中调动主力大军，移师至武都郡治下辩，偃旗息鼓，静待东线战果，以期发动这决定性的一击。
法正眼中闪烁着洞悉局势的睿智与军事家特有的锐利光芒，他对此显然已是深思熟虑，成竹在胸。闻言，他微微颔首，脸上露出一丝赞许与果决：“大王明见万里，直指要害！陇右之地，羌、氐诸胡杂处，民风彪悍尚武，且远离中原腹地，曹魏对此地的统治，可谓鞭长莫及，根基远不如关中稳固。更关键者，左将军马超，在羌胡及凉州旧部之中，余威尚存，声望极高！若能以他为前驱，出奇兵直插陇右，必能起到振臂一呼、应者云集之奇效！”
他上前一步，手指沿着地图上一条更为隐秘、蜿蜒向西的路线滑动，语气愈发清晰有力：“具体方略，正以为可分三步。第一步，明修栈道！派遣一员足以威震敌胆的上将，率领一支偏师，大张旗鼓，佯攻散关，做出我军意图由此进入关中之势，将关中乃至陇右东部曹军的注意力牢牢吸引在此地。第二步，暗度陈仓！同时，请马超将军亲率一支精锐骁锐，绕过散关天险，向西取道更为偏僻但可通行的祁山古道，进行一场大胆的千里迂回，直插陇右腹地！打敌人一个措手不及！第三步，也是决胜之手，待马超将军在陇右掀起波澜，敌军部署大乱之际，大王您亲率我大军主力，沿沔水、羌水河谷，经修城道稳步推进，以为后援，并扫荡沿途抵抗，巩固所得之地。如此，东线佯攻牵扯，西线奇兵突进，主力随后压上，三管齐下！一旦我军天降神兵般出现在陇右，天水、南安、安定诸郡，守备空虚，人心浮动，其反应……必如惊弓之鸟，可传檄而定也！”
刘备听罢，抚掌赞叹，眼中精光四射：“孝直之谋，环环相扣，正合孤意！如此，东线以攻代守，让曹魏以为我志在关中；西线出其不意，方能真正拓土开疆，斩断曹氏右臂！此战若成，则我大汉不仅全据汉中屏障，更得陇右广袤之地与凉州精骑之利，进可威胁关中、凉州，退可凭秦岭、陇山之险固守，天下三分之势，将由此奠定！局势之优，将非今日可比！”
战略既定，刘备集团这台高效的战争机器立刻全速运转起来。刘备授予法正全权，以其为西线总军师，统筹调度陇右战役全局。
首先，依照法正之策，刘备命令以稳健和勇猛着称的护军将军赵云，与扬武将军邓芝配合，率领一支约五千人的偏师（为增强威慑力，故虚张声势，号称万军），大张旗鼓，做出全力强攻散关的姿态。
散关，乃关中四塞之一，扼秦陇南北交通之咽喉，自古便有“川陕咽喉”之称，地势极为险要，可谓“一夫当关，万夫莫开”。赵云率军抵达关下，并不急于发动真正的总攻，而是深谙“攻心为上”之理。他下令军士每日在关前挑战，擂动惊天战鼓，呐喊之声震彻山谷，同时多立营寨，广布旌旗，炊烟倍增，极力营造出大军压境、志在必得的强大声势。赵云本人更是时常纵马挺枪，出现于关前视野可及之处，那杆名震天下的亮银枪与白袍白马的身影，本身就是一种无形的巨大压力，足以让任何曹军守将心惊胆战，不敢有丝毫怠慢。
散关守将见状，果然紧张万分，一面下令全力加固城防，囤积滚木礌石，一面雪花般的告急文书向长安方向飞驰而去，不断强调“蜀军大将赵云率主力猛攻散关，关情危急”，成功地将蜀军主力被吸引在散关之下的“确凿情报”传递向长安。
赵云的佯攻，完美地扮演了“明修栈道”的角色，如同一道强烈的聚光灯，将关中乃至陇东曹军的注意力牢牢钉死在了散关方向，为真正决定战局的奇兵创造了绝佳的隐蔽条件和出击时机。
就在赵云于散关下打得热火朝天之际，真正的致命一击，已在左将军、斄乡侯，在凉州士族与羌胡心中拥有巨大威望的马超率领下，如暗夜中的利箭，悄然离弦。
马超麾下，除了其忠心耿耿的堂弟马岱等骁将外，更有足智多谋的参军黄权担任军师，以及吴兰、扶禁等为副将。军中还特别配备了熟悉陇右山川地理的向导，以及一支由马超麾下精锐骑兵与蜀中精锐组成的大军，总兵力约一万人，皆是能征惯战、擅长山地跋涉的精锐。他们的任务，并非强攻坚固的散关，而是要借助山间隐秘小路，进行一次极具冒险精神的大纵深千里迂回！
誓师出发前，马超立于阵前，依旧是一身耀眼的银甲白袍，岁月虽在其脸上留下了风霜的痕迹，但眉宇间那份西凉锦马超的英武气概与深入骨髓的骄傲却不减分毫。他望着麾下这些渴望重返故土的将士，尤其是那些眼含热泪的凉州旧部，声音激昂如雷：“西凉的儿郎们！将士们！曹贼阿瞒，占我家园，屠我百姓，马超与彼之仇，不共戴天！昔日我等被迫离乡，今日，便是我们杀回去的时候！我们绕开这雄关险隘，从曹贼意想不到的祁山古道杀回陇右！让那些背弃我马家的郡守，让那些盘踞在我家乡的魑魅魍魉，在我西凉铁骑的雷霆践踏下颤抖吧！光复故土，就在今朝！”
“杀回陇右！报仇雪恨！追随将军！” 麾下将士无不热血沸腾，群情激愤，复仇的火焰在每一双眼中燃烧。
这支肩负奇袭重任的精锐，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，没有旌旗招展，没有鼓号喧天，如同一条沉默而迅捷的巨蟒，悄无声息地离开了武都腹地，一头扎进了莽莽苍苍的秦岭西麓与陇山山脉的交错地带。他们选择的祁山道，虽不如褒斜道、子午道等官道着名，道路更为崎岖险峻，行军异常艰难，但也正因如此，曹军在此方向的哨探和防备极为松懈，几近于无。
大军穿行于云雾缭绕的崇山峻岭之间，跋涉于水流湍急的深涧峡谷之中。风餐露宿，攀援绝壁，忍受着变幻莫测的山间气候。马超与普通士卒同甘共苦，以其在羌胡部落中崇高的声望和个人魅力，不仅顺利通过了多个羌人、氐人聚居区，甚至还得到了这些部落提供的向导、补给等宝贵支持，大大缓解了长途隐秘行军的压力。