联军大营，夜色如墨。中军王帐内灯火通明，气氛却比白日更加凝重。
嬴政、萧绰、赵匡胤、姒皋围在沙盘前，烛光在他们脸上投下摇曳的阴影。沙盘之上，神都模型周围插满了代表各方势力的小旗，黑旗（周军）龟缩城内，七色彩旗（联军）如铁桶般合围，而更外围，代表突厥与晋军的灰、褐色小旗正与几支联军旗帜交锋。
“世民兄已与颉利主力接战，首战斩敌三千，迫其后退五十里。”萧绰指着沙盘北部，语气带着一丝赞许，“刘彻与朱元璋那边更是传来捷报，卫青、霍去病率铁骑主动出击，大破李嗣源前锋，缴获辎重无数；徐达、常遇春部趁势掩杀，晋军已退守井陉关三十里外，暂无力威胁我军粮道。”
赵匡胤抚掌笑道：“好！这才是我等该有的气势！什么草原狼、晋阳锐，在汉武、洪武面前，不过是土鸡瓦狗！”
嬴政微微颔首，目光依旧落在神都模型上：“外围既安，当全力破城。张蕴内应网络几近瘫痪，我等耳目闭塞。”
“眼睛蒙住，耳朵未必听不见。”一直沉默的姒皋开口，带着古老帝君的智慧，“民心如水，无孔不入。纵是铁幕，亦有缝隙。”
“夏君所言极是。”萧绰接过话，语气决然，“朕带来的三万鹰骑中，有数百‘夜不收’，最擅潜行侦察。萧挞凛！”她唤道。
帐外一名身材魁梧、面容粗犷的辽将应声而入，正是萧绰族弟，大将萧凛。“末将在！”
“命你即刻挑选精锐夜不收，前出至神都外围，不惜一切代价，与城内建立联络。哪怕只言片语，也要传出来！”
“末将领命！”萧挞洪声应道，转身大步离去。
嬴政看向萧绰：“辽帝麾下果然精锐尽出。如此，‘破障营’潜入之事，也该提上日程了。”
……
神都，南城溃兵营。
恶臭与绝望的气息几乎凝成实质。耶律斜轸（更正：城内辽使）换上了一身破烂号衣，脸上抹着泥灰，伤势未愈让他脸色更加苍白，但眼神依旧锐利。老刀如同真正的老卒，靠在一处断墙下假寐，耳朵却捕捉着风中传来的每一丝异动。
赵光义没了往日的跳脱，小心翼翼地将几个油纸包塞进一个满是污垢的竹筒里，低声道：“这是最后一批‘响动’了，省着点用。娘的，这鬼地方，想找点合用的材料比登天还难。”
耶律斜轸闷咳一声，低声道：“宋王，你那玩意儿到底管不管用？别到时候点了是个哑炮。”
“嘿！”赵光义一瞪眼，“你可以怀疑本王的人品，不能怀疑本王的手艺！这可是改良过的，声音更响，烟更大！”他顿了顿，声音压低，“就是……不太稳定，点火后跑快点就行。”
老刀突然睁开眼，低声道：“有人来了，是生面孔，但走路的架势……是军中好手。”
几人瞬间噤声，隐入更深的阴影中。只见一个同样穿着溃兵衣服，但身形挺拔、眼神锐利的汉子，看似随意地走到他们附近，靠墙坐下，手里摆弄着几块石子。
那汉子看似无意的，将石子摆成了一个奇怪的图案。
耶律斜轸瞳孔微缩——那是大辽鹰骑内部使用的简易联络暗号！
他深吸一口气，同样看似随意地踢动了脚边的几块碎砖，摆出了回应信号。
那汉子目光扫过，微不可察地点了点头，随即起身，晃晃悠悠地消失在杂乱的窝棚之间。整个过程不过片刻，在混乱的溃兵营中没有引起任何注意。
耶律斜轸强压住心中的激动，低声道：“是萧挞凛将军派来的‘夜不收’！他们到了！联络上了！”
赵光义也兴奋地搓手：“太好了！终于不用当聋子瞎子了！”
老刀却依旧冷静：“怎么传递消息？这里眼线也不少。”
耶律斜轸道：“‘夜不收’自有办法。他们会利用给溃兵派发稀粥的机会，将密信藏在特制的竹节或饼子里。我们只需在固定时间去领，就能拿到消息。同样，我们也能把城内的消息送出去！”
一条微弱却全新的信息通道，在这最底层、最混乱的地方，悄然建立。
……
麟德殿。
武明空屏退了左右，只留下厉统领。她站在窗前，望着外面漆黑的夜空，仿佛能穿透这重重黑暗，看到城外连营的灯火。
“厉统领，朕这几日，总觉心神不宁。”武明空的声音带着一丝罕见的疲惫，但更多的是冰冷的警惕，“联军太安静了。李世民、刘彻、朱元璋在外势如破竹，他们却不急着攻城。这不对劲。”
厉统领躬身：“陛下，或许联军意在消耗，待我军疲敝……”
“消耗？”武明空冷笑，“嬴政、李世民、刘彻、朱元璋、萧绰……哪一个不是野心勃勃、锐意进取之主？他们会甘心只是围着？他们在等什么？”
她猛地转身，目光灼灼地盯着厉统领：“他们在等内应！在等机会！张蕴被我们盯死，但他们一定还有别的渠道！给朕查，彻查！所有进出城的渠道，无论是人是物，哪怕是只老鼠，也要给朕查清楚它的来龙去脉！尤其是……水门！”
她几乎是从牙缝里挤出最后两个字：“朕有种预感，他们一定会从那里想办法钻进来！”
“是！臣已加派 triple 人手，日夜监视各门，特别是水门，连水下都安排了熟谙水性的好手定时巡查。”
武明空走到厉统领面前，声音压得极低，带着一种孤注一掷的疯狂：“厉统领，你是朕最信任的人。记住，若事不可为……朕之前交代你的那件事，必须完成！朕，绝不会让他活着离开神都，也绝不会让林家任何一人，看到朕失败的样子！”
厉统领单膝跪地，头颅深埋：“臣，万死不负陛下所托！”