时间在“鸵鸟驿站”的闷热与等待中缓慢流逝。柴油发电机的嗡鸣成了不变的背景音，混合着伊万偶尔因痛苦而发出的呻吟。
穆萨医生给伊万进行了更彻底的手术，取出了碎骨，再次清创。过程依旧没有像样的麻醉，伊万咬碎了一根木棍，汗水浸透了身下的垫单。但手术是成功的，穆萨宣布，只要不出现严重的并发症，加上伊万自身强健的体魄，这条命算是保住了，但左腿是否会留下残疾，仍是未知数。
这个消息让小队成员紧绷的神经稍微松弛了一线。卡德尔默默地为伊万擦拭额头上的汗水，独狼则将更多的高热量食物塞到伊万身边，尽管他暂时无法进食。
而迈克，则成了团队中那个不稳定的因素。
他拒绝与任何人交流，只是蜷缩在角落里，抱着膝盖，身体时不时地颤抖。当吴枫将一份食物递给他时，他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，声音嘶哑而尖锐：
“我们不该碰那个箱子！我们不该相信沙狐！我们……我们本来可以活着的！”
他的声音在仓库里回荡，引来了远处几个贾马尔手下的侧目。
吴枫蹲下身，平视着迈克的眼睛，语气冷静得近乎残酷：“没有‘本来’，迈克。从我们踏上那片沙地开始，结局就已经注定。沙狐不知道箱子里是什么，我们也不知道。但现在我们知道了，这就是我们还活着的意义。”
“意义？什么意义？像老鼠一样被追杀，躲在这个鬼地方，伊万差点死了！”迈克激动地挥舞着手臂，“我们为什么还要抓着那个该死的数据不放？把它交给贾马尔，或者干脆毁了它！让他们去争去抢！我们只想活下去！”
“毁了它，‘远星’就会放过我们吗？”吴枫的声音依旧平稳，却带着千钧之力，“他们不会。我们是活着的证人，是必须被清除的污点。交出数据，贾马尔或许会保我们一时，但当他觉得我们失去价值时呢？迈克，在这里，天真是奢侈品，我们消费不起。”
“那你告诉我该怎么办？！”迈克几乎是在哭喊，“跟着你去和那个神秘的巨头公司斗？去揭开什么该死的阴谋？我们只是雇佣兵，吴！我们拿钱办事，不是他妈的世界警察！”
“我们曾经是雇佣兵，”吴枫纠正他，目光扫过昏迷的伊万，沉默的卡德尔和独狼，“但现在，我们是幸存者。活下去的唯一方法，不是逃避，而是弄清楚谁想让我们死，然后，在他们干掉我们之前，先找到他们的弱点。”
他站起身，不再看情绪崩溃的迈克，对卡德尔和独狼说道：“看好他。他需要时间，但我们没有太多时间。”
卡德尔点了点头，走到迈克身边，没有安慰，只是用强壮的手臂按住了他的肩膀，沉声道：“菜鸟，害怕不丢人。但别让害怕毁了你自己，也别连累我们。”
独狼则冷冷地补充了一句：“再失控，我会帮你冷静下来。”
迈克在卡德尔的压制下逐渐停止了挣扎，但眼中的绝望和恐惧并未散去。团队的裂痕，在巨大的压力下清晰可见。
吴枫走到医疗隔间外，看着里面脸色苍白但呼吸逐渐平稳的伊万。这个俄国硬汉是团队里除他之外最坚韧的战斗力，他的重伤无疑削弱了小队的核心力量。而迈克，这个原本充满活力的年轻士兵，此刻却成了团队的心理负担。
他需要尽快弥合这道裂痕。
他转身走向数据中心。哈基姆还在与那个加密的日志文件搏斗，屏幕上不断滚过复杂的代码。贾马尔不在里面，吴枫在仓库的一个角落找到了他，他正在和几个手下低声交谈，似乎在布置防御和侦察任务。
看到吴枫，贾马尔结束了谈话，走了过来。“你的大兵情况怎么样？”
“伊万稳定了，迈克需要时间。”吴枫直截了当地说，“我们需要武器清单，以及你所能提供的所有关于‘远星’及其潜在竞争对手的情报。另外，我需要一部安全的卫星电话。”
贾马尔挑了挑眉：“打算联系外界？风险很高，‘远星’很可能在监听所有可疑的通讯频道。”
“不是联系军团，”吴枫摇头，“是联系一个‘朋友’，一个欠我人情，而且恰好对‘能源创新’领域很感兴趣的朋友。”他的眼神深邃，似乎下定了某种决心。他不能把所有赌注都压在贾马尔身上，必须有自己的后手。那个远在东方，经营着灰色商业帝国的“朋友”，或许是他们破局的关键之一。
贾马尔盯着吴枫看了几秒钟，似乎想从他脸上看出更多信息，最后点了点头：“可以。武器库在那边，清单你可以自己看。情报需要整理，晚点给你。卫星电话跟我来。”
他带着吴枫走到另一个小隔间，从保险箱里取出一部老式但显然经过改装的卫星电话。“加密频道，一次性使用，通话时间尽量短。”
“明白。”
吴枫拿着卫星电话，走到仓库一个相对安静的角落，深吸一口气，拨通了一个烙印在记忆深处、本以为永远不会再联系的号码。电话接通了，但对面一片沉默，只有细微的电流声。
吴枫用中文，低声而清晰地说道：“是我，‘灰烬’。我需要关于‘远星资源’（Starfall Resources）和‘零素’（Nullium）的所有非公开信息。坐标和初步数据，稍后通过安全渠道发送。代价，你开。”
对面依旧沉默，几秒钟后，电话被挂断。没有承诺，没有询问。但吴枫知道，信息已经送达。那个“朋友”的世界里，沉默往往意味着应允，而代价，会在未来某个时刻以意想不到的方式收取。
他放下电话，感觉肩上的担子似乎轻了一分，却又重了另一分。他动用了过去的资源，意味着他正在一步步背离自己隐藏身份、沉沦于炮火的初衷。但他别无选择。
回到主仓库时，他看到卡德尔正在强迫迈克进行武器拆卸和组装的练习，动作粗暴，却带着一种不容置疑的关切。独狼则在仔细地检查贾马尔提供的每一支枪械，确保它们处于最佳状态。
伊万在昏睡中无意识地握紧了拳头。
裂痕依然存在，但在生存的压力下，团队的基石正在被动地重新凝聚。他们是一群被世界遗忘的人，被背叛，被追杀，深陷泥沼。但在这片道德的灰色地带，吴枫必须将他们重新锻造成一把能够刺穿黑暗的利刃。
他走到武器库前，开始仔细挑选、检查。接下来的路，需要更多的子弹，更坚定的意志，以及……一丝在绝境中撬动命运的契机。而那个契机，或许就藏在哈基姆正在破解的加密日志里，或许就在他刚刚拨出的那通电话另一端。