村庄的空地上弥漫着血腥与焦糊的气息，但更多的是一种劫后余生的茫然与寂静。三尊形态各异的冰雕在阳光下矗立，无声地诉说着刚才发生的短暂而残酷的战斗。
幸存的熊地精村民们开始小心翼翼地活动，搀扶伤员，收敛死者。他们看向吴枫的目光复杂难明，敬畏与感激中掺杂着对绝对力量的天然恐惧。
年轻的熊地精少女搀扶着老萨满巴鲁，缓缓走到吴枫面前。老萨满气息微弱，皮肤依旧带着灰败之色，但眼神却恢复了清明与一种历经沧桑的智慧。他挣脱少女的搀扶，对着吴枫，用那根光芒黯淡的法杖支撑身体，深深地弯下了腰，行了一个部落中最崇高的礼节。
“外来的强者，大地与森林的孩子，感谢您的援手。”老萨满的声音沙哑而虚弱，却带着不容置疑的真诚，“若非您及时出现，巴鲁和‘琥珀之眼’，还有整个石爪村落，都将成为那些阴影吞噬者的养料。”
吴枫微微侧身，没有完全承受这一礼。“恰逢其会。”他的回答依旧简洁，目光却落在了老萨满手中那根法杖顶端的琥珀上。那枚被称为“琥珀之眼”的宝石，此刻光芒内敛，但吴枫能感觉到，其中封存的那只远古飞虫，似乎……“活”了过来，正透过琥珀，用一种难以言喻的目光“看”着他。
莱利也走了过来，先是对老萨满点头致意，然后立刻将注意力放在了那几尊冰雕，尤其是最后那尊被从内部冻结的收割者身上。他拿出各种工具，小心翼翼地开始检测，试图在不破坏冰封的前提下，获取一些数据。
“这些‘收割者’，”莱利一边忙碌一边说道，“他们的装备和技术风格非常统一，与袭击我们的那批刺客同源，但职能似乎更偏向于‘采集’而非‘刺杀’。这个圆筒……”他指着那个被吴枫冰封破坏的汲取装置碎片，“其技术原理我从未见过，能量转化效率高得惊人，几乎能无损剥离生命体与特定能量源的连接。”
老萨满巴鲁看着那尊内部冻结的收割者冰雕，眼中闪过一丝余悸与愤怒：“他们称呼我们为‘成熟的果实’……说我们的灵魂和与自然共鸣的力量，是献给‘园丁’的养料。这段时间，森林里已经有好几个小聚落和隐居的强大生物……悄无声息地消失了。”
吴枫沉默地听着。情况比他预想的还要严峻。“园丁”的收割行动并非个例，而是有组织、有计划的系统性清除。这个组织的力量和渗透程度，深不可测。
“您能感知到他们的来历吗？或者，他们提到过‘普罗米修斯’这个词吗？”吴枫看向巴鲁问道。
老萨满摇了摇头，脸上露出困惑：“‘普罗米修斯’？未曾听闻。至于他们的来历……他们的气息非常‘干净’，像是被刻意抹去了一切源头痕迹，只留下纯粹的工具属性。不过……”
他顿了顿，犹豫了一下，将手中的法杖“琥珀之眼”稍稍举起，对准了那尊内部冻结的收割者冰雕。
“或许，‘古老的朋友’能察觉到一些我们无法感知的东西。”
随着老萨满微弱的力量注入，琥珀之眼再次散发出温和的、如同夕阳般的光芒。被封存在琥珀中的那只远古飞虫，其复眼似乎微微转动，一道极其微弱、几乎无法察觉的精神波动，如同涟漪般扫过那尊冰雕。
刹那间，吴枫、莱利，甚至包括老萨满巴鲁，都仿佛听到了一声极其短暂、扭曲且充满杂音的**碎片回响**，直接回荡在脑海：
**“……坐标……K-73……样本活性……超出预期……请求……‘修剪’授权……”**
回响戛然而止。
老萨满巴鲁闷哼一声，嘴角再次溢出一丝鲜血，琥珀之眼的光芒迅速黯淡下去。显然，强行催动这件受损的圣物进行如此精微的探测，对他负担极大。
莱利却猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋与震惊的光芒：“坐标！他提到了坐标！K-73！还有‘修剪’！这绝对是他们内部的通讯片段！被这琥珀……或者说被里面那个古老意识捕捉并还原了一小部分！”
吴枫瞳孔微缩。坐标K-73？那是什么地方？一个据点？一个世界编号？而“修剪授权”……这让他想起了刺客首领提到的“收割”。难道“修剪”是指对付像他这样“超出预期”的“种子”？
信息依然破碎，但至少有了一个明确的方向——找到坐标K-73！
“巴鲁长者，您知道‘K-73’这个坐标指的是哪里吗？”莱利急切地问道。
老萨满疲惫地摇了摇头：“森林的孩子们，不用这种冰冷的符号标记家园……我从未听过。”
线索似乎又断了。
但吴枫并没有气馁。他走到那尊内部冻结的收割者冰雕前，伸出手，轻轻按在冰凉的冰面上。他闭上眼，不再试图用力量感知，而是用自身那与异界星辰融合后、变得有些特殊的灵魂本质，去细细体会那被冻结者残存的、最深层的精神印记。
冰，封存了一切，也保留了一些东西。
在无尽的冰冷与死寂中，他捕捉到了一丝极其微弱、几乎消散的……**指向性**。就像指南针的指针，在彻底失效前，依旧固执地指向某个方向。
那方向，并非来自这个收割者本身，而是来自他体内某个已经随着自毁程序启动而湮灭的、用于接收指令或汇报的植入体所残留的最后一丝信号惯性。
这个方向，与莱利根据回声峡谷空间褶皱和几次“收割”地点推算出的、能量异常流向的大致区域……隐隐重合！
吴枫睁开眼，目光投向森林的东北方向，那里是更加幽深、人迹罕至的古老林地，据说连接着危险的沼泽与迷雾山脉。
“在那边。”吴枫指向东北方，语气肯定。
莱利和老萨满巴鲁都看向他。
“你怎么确定？”莱利问道。
“感觉。”吴枫的回答依旧简单，但他眼神中的笃定让人无法怀疑。这是无数次在生死边缘磨练出的、对危险与目标的直觉，如今似乎又被星辰之力加强了几分。
老萨满巴鲁看着吴枫，浑浊的眼中闪过一丝了然。他挣扎着，从腰间解下一个小巧的、用某种兽骨和彩色石子编织的护身符，递给吴枫。
“年轻的强者，石爪村落铭记您的恩情。这个信物，或许在您前往东北方向的古老林地时，能帮您避开一些不必要的麻烦。那里的守旧派部落……对外来者并不友好，但认得这个标记。”
吴枫接过护身符，入手温润，能感受到其中蕴含的一丝微弱但纯粹的自然祝福。他点了点头：“多谢。”
没有再多做停留，吴枫和莱利在村民们感激而复杂的目光中，再次启程，身影很快消失在东北方向的密林深处。
老萨满巴鲁在少女的搀扶下，望着他们离去的方向，许久，才用只有自己能听到的声音喃喃低语：
“冰霜的行者，星辰的旅人……古老的预言正在应验。森林的劫难与希望，竟都系于一个异乡之身……愿大地母亲庇护你的道路。”
琥珀中的飞虫，在他的法杖顶端，似乎也微微振动了一下翅膀的虚影。
低语消散在风中，而追寻真相与对抗阴影的脚步，已然迈向了更加危险的未知之地。